Sňatek před dosažením věku 18 let je základním porušením lidských práv. Vzájemným působením mnoha faktorů je dítě vystaveno riziku sňatku, včetně chudoby, představy, že sňatek zajistí „ochranu“, rodinné cti, společenských norem, zvykových nebo náboženských zákonů, které tuto praxi schvalují, nedostatečného legislativního rámce a stavu systému evidence obyvatel v dané zemi. Ačkoli je tato praxe častější u dívek než u chlapců, jedná se o porušování práv bez ohledu na pohlaví.
Dětské sňatky často ohrožují vývoj dívky, protože vedou k jejímu předčasnému těhotenství a sociální izolaci, přerušují její školní docházku a omezují její možnosti kariérního a profesního postupu. Ačkoli dopad na dětské ženichy nebyl podrobně zkoumán, manželství může podobně postavit chlapce do role dospělého, na kterou nejsou připraveni, a může na ně vyvíjet ekonomický tlak a omezit jejich možnosti dalšího vzdělávání nebo kariérního postupu.
Soužití – kdy pár žije „ve svazku“, jako by byl sezdán – vyvolává stejné obavy ohledně lidských práv jako manželství. Když pár žije ve společném soužití, často se předpokládá, že jsou dospělí, i když jeden nebo oba ještě nedosáhli věku 18 let. Další obavy vyplývající z neformálnosti vztahu – například pokud jde o dědictví, občanství a společenské uznání – mohou způsobit, že děti v neformálních svazcích jsou zranitelné jiným způsobem než děti, které jsou formálně sezdané.
Problémem dětských manželství se zabývá řada mezinárodních úmluv a dohod. Například Úmluva o odstranění všech forem diskriminace žen se zabývá právem na ochranu před dětskými sňatky v článku 16, který uvádí: „Děti mají právo na ochranu před dětskými sňatky: „Zasnoubení a sňatek dítěte nemají právní účinky a musí být přijata veškerá nezbytná opatření, včetně právních předpisů, k určení minimálního věku pro uzavření manželství….“. Právo na „svobodný a úplný“ souhlas s uzavřením manželství je uznáno ve Všeobecné deklaraci lidských práv, která říká, že souhlas nemůže být „svobodný a úplný“, pokud jedna ze zúčastněných stran není dostatečně vyspělá, aby mohla učinit informované rozhodnutí o životním partnerovi. Ačkoli Úmluva o právech dítěte manželství přímo nezmiňuje, dětské manželství je spojeno s dalšími právy – například s právem na svobodu projevu, právem na ochranu před všemi formami zneužívání a právem na ochranu před škodlivými tradičními praktikami – a Výbor pro práva dítěte se jím často zabývá. Dalšími mezinárodními dohodami týkajícími se dětských manželství jsou Úmluva o souhlasu s uzavřením manželství, minimálním věku pro uzavření manželství a registraci manželství, Africká charta práv a blahobytu dítěte a Protokol k Africké chartě práv člověka a lidu o právech žen v Africe.
Dětské sňatky mezi dívkami
Na celém světě je úroveň dětských sňatků nejvyšší v subsaharské Africe, kde bylo 35 % mladých žen provdáno před dosažením 18 let, následuje jižní Asie, kde bylo téměř 30 % žen provdáno před dosažením 18 let. Nižší míra dětských sňatků je v Latinské Americe a Karibiku (24 %, údaje nejsou uvedeny), na Blízkém východě a v severní Africe (17 %) a ve východní Evropě a střední Asii (12 %, údaje nejsou uvedeny).
Prevalence dětských sňatků celosvětově klesá, přičemž největší pokrok v posledním desetiletí byl zaznamenán v jižní Asii, kde riziko sňatku dívek v dětském věku kleslo o více než třetinu, z téměř 50 % na necelých 30 %.
Přesto celkový počet dívek provdaných v dětském věku dosahuje 12 milionů ročně a pokrok je třeba výrazně urychlit, aby tato praxe skončila do roku 2030, což je cíl stanovený v Cílech udržitelného rozvoje. Bez dalšího urychlení se do roku 2030 provdá dalších více než 120 milionů dívek před dosažením 18 let věku.
Dětské sňatky mezi chlapci
I když chlapci a dívky, kteří se provdají v dětství, nečelí stejným rizikům a důsledkům kvůli biologickým a sociálním rozdílům, přesto je tato praxe porušením práv dětí obou pohlaví. Podobně jako dětské nevěsty jsou i dětští ženichové nuceni převzít odpovědnost dospělých, na kterou nemusí být připraveni. Svazek může přinést brzké otcovství a vyústit v další ekonomický tlak v podobě zajištění chodu domácnosti; může také omezit přístup chlapce ke vzdělání a možnostem kariérního postupu.
V celosvětovém měřítku bylo 115 milionů chlapců a mužů provdáno před dosažením věku 18 let. Země, v nichž jsou dětské sňatky mezi chlapci nejčastější, jsou geograficky různorodé a liší se od zemí, v nichž je tato praxe nejčastější mezi dívkami.
Ačkoli je dětských ženichů méně než dětských nevěst, podobně zažívají porušení práv, které zkracuje jejich dětství. Je zapotřebí dalšího výzkumu o příčinách této praxe a jejím vlivu na dětské ženichy.
.