12 pravdivých příběhů za hrůzostrašnými povídkami Edgara Allana Poea

Žádný jiný autor 19. století není v dnešní popkultuře tak všudypřítomný jako Edgar Allan Poe. „Hostoval“ v animovaných seriálech South Park a Simpsonovi a jako postava se objevil v mnoha filmech. Jeho tvář zdobí obal alba Beatles, bojoval proti zločinu po boku Batmana v komiksové sérii Batman: Nevermore (2003) a lovil sériového vraha ve filmu Havran (2012). Každou halloweenskou sezónu ho po celém světě ztvárňují imitátoři; po celý rok nosí zástupy jeho fanoušků jeho okamžitě rozpoznatelnou tvář na tričkách, špercích a tetováních.

Přestože si dnes Poea nejlépe pamatujeme pro jeho příběhy psychologického teroru, ve své době byl uznáván pro své satiry, záhady, science fiction, literární kritiku a lyrickou poezii. Evropané ho považovali za prvního mezinárodně vlivného amerického autora a lord Tennyson ho označil za „nejoriginálnějšího amerického tvůrčího génia“.

PŘEČTĚTE SI VÍCE:

Poeovy nejmrazivější povídky neztratily za půldruhého století od svého vydání nic ze své síly. Stále oslovují každou novou generaci, protože příběhy stále působí děsivě reálně. Většina čtenářů možná neví, že mnohá z těchto děl byla inspirována skutečnými událostmi, protože redaktor časopisu Poe sledoval nejnovější skandály a senzační procesy s vrahy a začlenil je do své beletrie.

Tady je 12 skutečných příběhů, které stojí za Poeovými hrůzostrašnými povídkami:

„Berenice“ (1835)

Poeova první hororová povídka „Berenice“ je příběhem muže, který je tak posedlý zuby své zesnulé ženy, že vykopává její hrob, aby je získal zpět. Je tak zaujatý vytahováním zubů, že si nevšimne křiku své ženy, která, jak se ukáže, byla omylem pohřbena zaživa.

Tento děsivý námět mohl být inspirován skutečnými událostmi. Poe žil v Baltimoru, když 23. února 1833 vyšel v Baltimore Saturday Visiter článek o tom, že byli přistiženi vykradači hrobů, kteří kradli zuby mrtvých na zubní protézy. O dva roky později, když v březnovém čísle Southern Literary Messenger z roku 1835 publikoval povídku „Berenice“, řekl Poe svému redaktorovi, že povídka „vznikla ze sázky, že bych nedokázal vytvořit nic účinného na tak zvláštní téma, pokud bych k němu přistupoval vážně…“

„Pád domu Usherů“ (1839)

V „Pádu domu Usherů“ se šílený Roderick Usher zbaví své sestry-dvojčete Madeline tím, že ji zaživa pohřbí ve sklepě jejich rodového domu. Poeovou inspirací pro šílená dvojčata Usherova mohla být dvě skutečná dvojčata Usherova, James Campbell Usher a Agnes Pye Usherová. Byly to děti Luka Noblea Ushera, herce, který vystupoval s Poeovou matkou herečkou Elizou Poeovou a byl jejím blízkým přítelem. Stejně jako v příběhu se předpokládá, že skutečná dvojčata Usherova zešílela.

„Sud Amontillado“ (1846)

V „Sudu amontilladském“ zaplatí nešťastný Fortunato nejvyšší cenu za urážku Montressora a skončí zaživa zazděný za zdí katakomby v tomto klasickém příběhu o pomstě. V době, kdy byl Poe vojínem umístěným v pevnosti Fort Independence, možná zaslechl zdánlivě nepodloženou pověst o vojákovi zaživa pohřbeném za jednou z pevnostních zdí. Historie však oplývá spoustou dalších příkladů lidí, které postihl podobný osud.

Poe se o tom pravděpodobně dočetl v srpnovém čísle časopisu Columbian Magazine z roku 1844 o nějakých dělnících, kteří objevili kostru ve zdi kostela svatého Lorenza. Inspirací pro arogantní oběť Fortunata mohl být právě jeden z Poeových vlastních nepřátel, Thomas Dunn English. Podle některých kritiků je Poeova povídka reakcí na Englishův román 1844, aneb, Síla S.F., v němž je Poe vylíčen jako opilecký, zhýralý autor básně „Černá vrána“.

Poté, co Poe Englishe v tisku urazil a napsal o „podobnosti mezi celou vizáží pana Englishe a vizáží nejhezčího, ale nejbezcharakternějšího paviána pana Barnuma“, English zesměšnil Poea v románu Zkáza pijáka i na stránkách několika časopisů, a to i poté, co Poe jeden z těchto časopisů úspěšně zažaloval pro urážku na cti. Oba se dostali do křížku v roce 1846, kdy se podle Poea „unavil a ponížil … tím, že obdařil pana E. ‚fistulí‘ … a tím, že ho z jeho rozvrácené a ničemné mršiny vytáhl profesor Thomas Wyatt, který měl, možná oprávněně, obavy o tulákův život…“. Ve své alternativní verzi téže epizody se English chlubil, že mu „uštědřil několik chytrých ran do obličeje“, po nichž zůstal zakrvácený. Bez ohledu na to, kdo v tomto souboji zvítězil, Poe vyhrál válku, protože „Sud Amontillado“ se stal klasickou americkou povídkou, zatímco Englishova Zkáza pijáka a rok 1844 jsou téměř zapomenuty.

„Jáma a kyvadlo“ (1842)

V povídce „Jáma a kyvadlo“ nejmenovaný vypravěč sotva přežije sérii mučení vymyšlených španělskou inkvizicí.

Když Poe v roce 1842 povídku psal, jeho čtenáři si pravděpodobně pamatovali nedávné zprávy o zvěrstvech páchaných inkvizicí, která byla zrušena pouhých osm let předtím. Inkvizici založil papež Řehoř IX. v roce 1232, aby v katolické Evropě vymýtila kacíře. Osoby obviněné z kacířství mohly být mučeny, dokud se nepřiznaly. Pokud se odmítli přiznat, mohli být umučeni k smrti nebo, pokud byli shledáni vinnými, uvězněni či upáleni na hranici. V roce 1478 španělští panovníci král Ferdinand a královna Isabela sjednotili Španělsko (které předtím tvořila dvě království, Aragonie a Kastilie) tím, že odstranili všechny nekatolíky, a požádali papeže o povolení zahájit španělskou inkvizici, aby očistili španělský lid. Protože španělskou inkvizici řídil král, a nikoli církev, bojovala nejen proti kacířům, ale také proti královým politickým rivalům. Inkvizice se také stala zdrojem příjmů pro krále, protože vláda zabavovala majetek odsouzených.

Francouzi vstoupili do Španělska v roce 1808, krátce potlačili španělskou inkvizici a několik publikovaných zpráv odhalilo hrůzy, které našli. Thomas Dick ve své knize Filosofie náboženství z roku 1825 uvádí, že „při vstupu Francouzů do Toleda během pozdní poloostrovní války navštívil generál Lasalle palác inkvizice. Velké množství mučicích nástrojů, zejména nástrojů na natahování končetin a kapacích lázní, které způsobují zdlouhavou smrt, vzbuzovalo hrůzu i v myslích vojáků zocelených na bitevním poli“. Poe toto dílo znal a je snadné si představit, jak výše uvedená pasáž mohla inspirovat jeho příběh – i když Poe si historii přikrášlil tím, že si vymyslel mučírnu s pohyblivými stěnami, kývající se čepelí kyvadla a bezednou jámou. V závěru povídky nepřichází vypravěči na pomoc nikdo jiný než zmíněný generál Lasalle.

„Maska červené smrti“ (1842)

V Poeově hororové povídce „Maska červené smrti“ zachvátí zemi mor známý jako červená smrt, který způsobuje, že rolníci krvácejí z pórů a trpí mučivou smrtí. Aby unikl epidemii, zavře se princ Prospero se svými urozenými přáteli do svého výstředně vyzdobeného opatství na maškarní ples. Pozdě večer přichází nezvaný host, z něhož kape krev a je oblečen do hábitu hrobníka. Když se pokusí vykázat narušitele večírku, vytryskne Prosperovi z obličeje krev – prozradí, že byl zasažen Rudou smrtí. Ostatní hosté se vetřelce zmocní, aby zjistili, že v kostýmu nikdo není.

Jen deset let před napsáním této povídky přežil Poe epidemii cholery v roce 1832. Tato pandemie začala v Indii a z Evropy se rozšířila do Spojených států. Na rozdíl od Rudé smrti však příznaky cholery zahrnovaly těžké průjmy, zvracení a dehydrataci, po nichž následovala smrt. Vyděšení občané prchali z měst, aby unikli nemoci, kterou mnozí považovali za městskou nemoc, jež neúměrně postihuje městskou chudinu, hříšníky a nestřídmé lidi. Poe žil v Baltimoru, městě s 80 625 obyvateli, kde si cholera od srpna do listopadu 1832 vyžádala 853 obětí. V Poeově rodném městě Richmondu ve Virginii si cholera vyžádala jednoho z jeho nejlepších přátel, Ebenezera Burlinga.

Uprostřed všeho toho strachu a utrpení se skupina dvou tisíc Pařížanů rozhodla oslavit zdánlivý konec světa maškarním plesem v Théatre des Varietés. Úderem půlnoci dorazil jeden z hostů převlečený za ztělesnění cholery s kostlivou zbrojí a krví podlitýma očima. Zpráva o večírku vyšla 2. června 1832 v New-York Mirror, kde ji Poe pravděpodobně viděl.

„Záhada Marie Rogetové“ (1842)

Druhá z Poeových detektivek, v níž vystupuje amatérský detektiv C. Auguste Dupin, „Záhada Marie Rogetové“ se chlubí tím, že poskytuje řešení skutečné záhady – nevyřešené vraždy Mary Cecelie Rogersové. Rogersová, přezdívaná „Krásná dívka s doutníky“, pracovala za pultem Andersonova doutníkového obchodu v New Yorku. Dva dny po jejím zmizení v roce 1841 bylo její tělo nalezeno plovoucí v řece Hudson u pobřeží Hobokenu. Přestože o podezřelé nebyla nouze, policie nebyla schopna identifikovat jejího vraha. Noviny podněcovaly rozhořčení a fascinaci veřejnosti tím, že informovaly o všech nejnovějších podrobnostech vyšetřování.

William Snowden, majitel časopisu The Lady’s Companion, byl největším podporovatelem Komise pro bezpečnost, která shromažďovala finanční prostředky za informace, jež by vedly k dopadení vraha. Poe na výzvu odpověděl tím, že Snowdenovi prodal „Záhadu Marie Rogetové“, od níž si Poe sliboval, že nejen „naznačí vraha způsobem, který dá nový podnět k vyšetřování“, ale také předvede vyšetřovací metodu, kterou by v budoucích případech mohla použít skutečná policejní oddělení. Jakmile tisk o případu odhalil nové stopy, Poe svůj příběh doplnil o tyto detaily. Když o několik let později zařadil dílo do sbírky svých povídek, příběh opět změnil, aby zůstal v souladu s nejnovějšími teoriemi, které kolovaly v novinách.

„Podlouhlá skříňka“ (1844)

V povídce „Podlouhlá skříňka“ cestuje pan Wyatt lodí z Charlestonu do New Yorku se svými sestrami, ženou, která tvrdí, že je jeho manželka, a velkou podlouhlou skříňkou. Setkává se se starým přítelem ze studií, který je zmatený z obsahu tohoto záhadného předmětu. Když se loď v bouři potopí, Wyatt raději následuje svou skříňku do vody, než aby ji opustil a odjel do bezpečí záchranného člunu. Teprve později Wyattův přítel zjistí, že žena, která se vydávala za Wyattovu ženu, byla jeho služebná a že Wyattova skutečná žena zemřela před cestou a byla tajně převážena v krabici s konzervační solí, protože posádka lodi byla pověrčivá vůči přítomnosti mrtvoly na palubě.

Tři roky předtím, než Poe zveřejnil tento hrůzný příběh, psaly noviny po celé zemi o senzačním případu Johna C. Colta, bratra budoucího výrobce revolverů Samuela Colta. V roce 1841 John zavraždil tiskaře Samuela Adamse kvůli nezaplacenému účtu, jeho tělo nacpal do bedny se solí a poslal do New Orleansu. Když si Adamsovi přátelé všimli jeho nepřítomnosti a zalarmovali policii, bylo jen otázkou času, kdy krabici na palubě lodi najdou. Posádka si zřejmě spletla zápach rozkládající se mrtvoly s přípravkem proti krysám.

„William Wilson“ (1839)

V exkluzivní britské internátní škole se chlapec jménem William Wilson seznámí s jiným chlapcem, který shodou okolností vypadá přesně jako on, má stejné datum narození a také se jmenuje William Wilson. Říkejme mu William Wilson 2. William Wilson 1 je příšerný chlapec, který vyrůstá v podlého mladíka, ale kdykoli se chystá spáchat další zločin, objeví se William Wilson 2, aby ho dostal do problémů. Příběh sleduje Williama Wilsona 1 z internátní školy doktora Bransbyho do Etonu a pak do Oxfordu, „nejrozpustlejší univerzity v Evropě“, kde pokračuje v podvádění svých spolužáků podvody v kartách.

Při psaní příběhu Poe použil skutečná místa, včetně internátní školy, kterou jako chlapec v Anglii navštěvoval. Stejně jako v povídce i skutečnou školu spravoval reverend Bransby. Když byl skutečný Bransby dotázán, co si myslí o svém nelichotivém vyobrazení v povídce svého bývalého studenta, vyhnul se tomuto tématu a řekl Williamu Elijahu Hunterovi, že Poe „by byl velmi dobrý chlapec, kdyby ho rodiče nerozmazlovali“.

Místem, které inspirovalo Eton a Oxford, byla Poeova alma mater, Virginská univerzita. V Poeově době na univerzitě bujely rvačky, pití a hazardní hry. Ve skutečnosti byl jeden z jeho spolužáků vyloučen za pokousání jiného studenta a další byl vyloučen za to, že někoho zbičoval za podvádění v kartách. Poe v kartách hodně prohrával a už po jednom semestru opustil univerzitu s dluhem přes 2 000 dolarů. V dopise antologovi Rufusovi Griswoldovi Poe napsal, že během studia na univerzitě „vedl velmi zhýralý život – univerzita byla v té době hanebně zhýralá“.

„Několik slov s mumií“ (1845)

Američané v Poeově době byli fascinováni starým Egyptem. V jeho době docházelo k objevování nových egyptských starožitností, k výstavbě budov v duchu egyptského obrození a k večírkům při rozbalování mumií. Poeova povídka „Několik slov s mumií“ líčí večírek při rozbalování mumie, na němž se několik těžce opilých vědců rozhodlo oživit rozbalenou mumii pomocí Voltaickovy hromady, raného druhu elektrické baterie.

Poeovi samotnému nebyly mumie cizí. Když mu bylo čtrnáct, nepochybně viděl mumii vystavenou v Kapitolu státu Virginie, který se nacházel jen několik bloků od Poeova domu.

„Předčasný pohřeb“ (1844)

„Předčasný pohřeb“ je jedinou z pěti Poeových povídek, které se zabývají tématem pohřbení zaživa. V této povídce se muž, který trpí záchvaty, děsí, že bude omylem považován za mrtvého a v tomto stavu omylem pohřben. V Poeově době to nebyl nijak zvlášť neobvyklý strach. V době, kdy většina lidí umírala doma a byla rychle pohřbena bez balzamování, se v novinových článcích občas objevovaly případy, kdy lidé slyšeli křik neprávem pohřbených a spěchali jim na pomoc. Toto nebezpečí bylo natolik běžné, že si znepokojení občané mohli svým blízkým koupit „bezpečnostní rakve“, v nichž nešťastně pohřbený, který se ve své rakvi probudil, mohl zazvonit na zvonek, který (snad) nad zemí uslyšel někdo, kdo mu mohl přijít na pomoc.

V roce 1843 si Christian Henry Eisenbrandt nechal patentovat „záchrannou rakev“, která se otevírala při sebemenším pohybu pohřbeného. Poeovy povídky na toto téma věci nepomohly a fobie přetrvávala po celé 19. století. V roce 1896 byla z pochopitelných důvodů založena Společnost pro prevenci pohřbívání lidí zaživa. Společnost mimo jiné navrhla zákon, který by zabránil pohřbívání lidí, dokud nezačnou „vonět mrtvolou“.

Politik (1836)

Politik je Poeův jediný pokus o napsání divadelní hry. Nedokončené drama publikoval v časopise Southern Literary Messenger a později je přetiskl v antologii své poezie. Přestože Poe dílo nikdy nedokončil, to, co se zachovalo, zahrnuje žárlivou ženu, která intrikuje a snaží se přesvědčit jednoho muže, aby kvůli ní zavraždil druhého.

Hra byla založena na „Kentucké tragédii“ z roku 1825, v níž politik jménem plukovník Solomon P. Sharp svedl dívku jménem Anna Cooková. Přestože s ním měla nemanželské dítě, Sharp si Cookovou odmítl vzít. Aby se pomstila za toto odmítnutí, přesvědčila dalšího nápadníka, Jereboama O. Beauchampa, aby vyzval Sharpa na souboj, ale ten odmítl. Poté, co se Beauchamp a Cook vzali, šel první z nich uprostřed noci do Sharpova domu a ubodal ho k smrti. Případ se dostal na titulní stránky celostátních novin a Poe se o něm pravděpodobně dočetl v knize, kterou jako literární kritik recenzoval pro The Southern Literary Messenger.

„The Tell-Tale Heart“ (1843)

Nejmenovaného vypravěče dožene k vraždě pohled na ohavné oko starého muže. Ačkoli má vypravěč nadzvukový sluch, opakovaně nás ujišťuje, že není šílený, a jako důkaz nám vypráví, jak klidně a metodicky dokáže příběh vyprávět – až do chvíle, kdy začne slyšet tlukot srdce mrtvé oběti z jeho úkrytu pod prkny podlahy.

Jako inspirace pro Poeovu povídku byly uváděny různé skutečné vraždy. Patří mezi ně i vražda Josepha Whitea ze Salemu ve státě Massachusetts z roku 1830. Zvláštní žalobce v tomto případu, Daniel Webster, vydal svou Argumentaci o procesu jako pamflet. V textu píše, že vina vraha nakonec vyjde najevo a že „tajemství, které vrah vlastní, se ho brzy zmocní… přemůže ho… Cítí, jak mu bije u srdce, stoupá k hrdlu a dožaduje se odhalení. Myslí si, že celý svět ho vidí v jeho tváři, čte ho v jeho očích a téměř slyší jeho působení v samotném tichu jeho myšlenek. Stala se jeho pánem.“

Dalším pravděpodobným zdrojem je stopa Jamese Wooda za vraždu jeho dcery z roku 1840. Wood prohlásil, že je nevinen, a to z důvodu nepříčetnosti, takže otázka položená porotě zněla, zda je Wood šílený, či nikoli. Reportér, který o procesu psal pro Alexander’s Weekly Messenger, uvádí, že ačkoli Woodovo klidné chování může někoho vést k domněnce, že šlo o „promyšlenou a chladnokrevnou vraždu“, a nikoli o šílence, domnívá se, že tento klid je pouze „vychytralostí maniaka – vychytralostí, která se vymyká i tomu nejmoudřejšímu člověku se zdravým rozumem – úžasným sebeovládáním, s nímž někdy zaujímá chování a zachovává zdání naprosté příčetnosti“. Porota v tomto případě rozhodla ve Woodův prospěch a poslala ho do ústavu. Reportérem Messengeru nebyl nikdo jiný než Poe.