Chet Baker est né Chesney Henry Baker, Jr, le 23 décembre 1929. Le père de Chet, Chesney Henry Baker, Sr, avait également un talent musical en tant que guitariste. Il jouait dans un groupe de country et de western de façon semi-professionnelle. La mère de Chet, Vera, était une jeune fille de ferme de dix-huit ans qui a rencontré Chet, Sr, lorsqu’il a joué dans une danse locale à Yale Oklahoma.
Les dix premières années de la vie de Chet ont été passées en Oklahoma. Sa mère l’emmenait à tous les concours de talents locaux qu’il ne gagnait jamais. Il chantait aussi régulièrement à l’église.
En 1940, en raison du manque de travail pour le père de Chet en Oklahoma, la famille déménage à Glendale, en Californie. Quand Chet avait treize ans, son père a ramené un trombone à la maison. Le trombone n’a pas très bien fonctionné parce que Chet était si petit par rapport au trombone. Chet, Sr. a retiré le trombone et l’a remplacé par une trompette.
Il n’a pas fallu longtemps pour qu’il joue dans la fanfare de l’école. Après l’école, il se rendait au bowling ally pour ramasser des quilles et les remettre en place. C’était avant l’utilisation des machines à placer les quilles automatiques. Il faisait de bons pourboires car il était très rapide.
En 1946, la mère et le père de Chet ont signé des papiers pour qu’il puisse s’engager dans l’armée. Il s’est rapidement retrouvé à Berlin, en Allemagne. Puis, tout aussi rapidement, il est devenu membre de la 298e fanfare de l’armée. Après un an, il est libéré de l’armée et retourne à Los Angeles. Il s’inscrit à un cours de théorie musicale au El Camino College. Il a terminé une année.
Une fois de plus, Chet s’est engagé dans l’armée et a rejoint la bande de l’armée Presidio à San Francisco. Il jouait dans l’orchestre toute la journée, puis se couchait le soir. Il se levait à 1 heure du matin et allait jouer jusqu’à 6 heures. Puis il revenait à temps pour le réveil, jouait dans l’orchestre et se rendormait. Il a fait cela pendant environ un an jusqu’à ce qu’il soit transféré à Ft. Huachuca dans le désert de l’Arizona. Même s’il pouvait jouer dans l’orchestre, la vie loin de Los Angeles ne plaisait pas à Chet. Après quelques mois, Chet a déserté. Il est parti pendant environ une semaine, puis a décidé qu’il serait mieux de revenir. Après s’être présenté aux autorités militaires, il a subi une série de tests psychiatriques dans un hôpital militaire et a été déclaré inapte au service militaire. Il a reçu une décharge honorable.
L’un des premiers enregistrements sur lequel on peut entendre Chet jouer provient d’un enregistrement d’un concert au « Trade Winds Club » le 24 mars 1952. Chet jouait partout où il pouvait…
C’est à cette époque qu’il reçut le fameux télégramme de Dick Bock, directeur de World Pacific Records, selon lequel « Bird » organisait une audition pour un trompettiste au « Tiffany Club » à trois heures de l’après-midi. Tous les trompettistes de Los Angeles étaient là. Quelqu’un a dû faire savoir à Charlie que Chet était arrivé au club, car il a demandé personnellement à Chet Baker de se présenter au micro. Par chance, « Bird » a appelé quelques airs que Chet connaissait. Au milieu de l’audition, « Bird » arrête le groupe et annonce que l’audition est terminée et que Chet est engagé. Il avait 22 ans. Il a ensuite joué avec Charlie Parker sur la côte ouest et également une courte tournée au Canada.
Durant l’été 1952, Gerry Mulligan a formé un quartet. Chet et Gerry avaient joué sur divers concerts autour de Los Angeles, ce n’était donc pas une surprise quand il a embauché Chet pour faire partie de son groupe. Le groupe a duré environ un an, jusqu’à ce que Mulligan doive purger une peine de 90 jours. Malheureusement, Chet et Gerry ne se sont jamais remis ensemble en tant que quartet. Chet est resté au Haig en jouant avec des gens comme Stan Getz et d’autres.
World Pacific Records a bientôt fait appel à lui et a signé un contrat avec Chet. Chet forme rapidement son propre quartet avec Russ Freeman, Red Mitchell et Bobby White, sur son tout premier enregistrement pour World Pacific. Chet et son groupe attirent immédiatement l’attention des critiques et des amateurs de jazz du monde entier. Il a continué à gagner ou à se placer dans les cinq premiers des sondages de jazz Downbeat et Metronome pendant les années suivantes. Le groupe se sépare à l’été 1955. Garder un groupe ensemble n’est pas facile. Il y avait des conflits sur l’argent et d’autres questions.
Le 1er mars 1955, .Chet a signé un contrat avec GRAVIS PRODUCTIONS, INC. qui devaient produire un film pour COLUMBIA PICTURES CORPORATION Le film intitulé « Hell’s Horizon » mettait en vedette John Ireland. C’était un film de guerre et Chet devait jouer le rôle d’un artilleur « JOCKEY ». « Les journées de travail s’étalent sur deux semaines – les 8, 9, 10, 14, 15, 16, 17 et 18 mars 1955.Le studio est impressionné par la performance de Chet et la Columbia lui propose un contrat de 7 ans. Sans hésiter, Chet a refusé l’offre. Sa raison : « Je n’aime pas rester debout pendant des heures toute la journée pour tourner quelques minutes de film. Tout ce que je veux faire, c’est jouer – c’est tout.
Sept mois plus tard, il part pour une tournée de sept mois en Europe. Il est rejoint par le pianiste Dick Twardzik, le bassiste Jimmy Bond et le batteur Peter Littman. Le groupe n’a été enregistré que quelques fois en raison de la mort prématurée du pianiste Dick Twardzik le 21 octobre 1955.
Le choc de la perte de Dick et la nécessité de continuer la tournée ont mis Chet dans la position de devoir engager d’autres musiciens. Il y avait de nombreux musiciens de haut niveau heureux de jouer avec Chet. Leurs rangs étaient composés de musiciens tels que Lars Gullen, Bobby Jaspar Jacques Pelzer, Benoit Quersin et d’autres.
Chet Baker Quintet « You Don’t Know What Love Is » Rome, janvier 1956
Chet Baker (tp, voix) Jean-Louis Chautemps (ts) probablement Francy Boland (p) Eddie de Haas (b) Charles Saudrais (dm).
Son séjour en Europe dure jusqu’en avril 1956, date à laquelle il revient aux États-Unis Il forme immédiatement un autre groupe, signe un autre contrat avec World Pacific et se remet à enregistrer. Chet continua à gagner des prix, en 1957,58 et 59 il avait reçu des prix des Playboy All Star Jazz Polls.
Chet a été présenté avec l’un des prix Playboy sur le Tonight TV Show, N.Y.C., fin 1956, cette apparition a été publiée sur l’album « The 2 Trumpet Geniuses Of The 50’s ».
Soon Chet expérimentait la même drogue qui avait tué Dick. Cela a conduit au début de ses problèmes avec les drogues et la loi dans les premières années. Après plusieurs arrestations pour drogue et une peine de quatre mois à Riker’s Island dont il a purgé deux, pour bonne conduite, Chet a décidé de retourner en Europe où il se sentait plus apprécié en tant qu’artiste.
À l’automne 1959, Chet se retrouve à travailler en Italie. Les concerts et les sorties en club le tiennent occupé. En février 1960, il rencontre sa future femme Carol Jackson, un mannequin anglais. Quelques mois plus tard, à l’été 60, Chet fait une overdose et est arrêté à Lucca avec les médecins qui l’approvisionnaient. En avril 1961, Chet a été reconnu coupable et condamné à 16 mois de prison, mais il a été libéré en décembre. Il trouve du travail en studio et au cinéma en Italie et y reste jusqu’en 1964, date à laquelle il est arrêté en Allemagne et expulsé.
Chet Baker, émission de télévision, Turin, Italie 1959
Chet Baker (Voix, Trompette) Lars Gullin (Sax) Glauco Masetti (basse) Romano Mussolini (Piano) Franco Cerri (Guitare) Jimmy Pratt (Batterie)
Présentation de Chet Baker dans le film italien « Urlatori alla sbarra » 1960
Chet Baker Rôle d’interprétation dans « Tromba Fredda » 1963
Pendant son séjour en Italie, Chet a tourné un film en 1963 réalisé par le cinéaste italien Enzo Nasso. Le film s’appelait Tromba Fredda
En mars 1964, Chet est de nouveau arrivé aux États-Unis après avoir été expulsé de Berlin, en Allemagne, pour une infraction similaire. Sans argent dans ses poches, il a dû se faire conduire à New York par la police qui était à l’aéroport pour l’accueillir. Les choses sont très différentes après presque cinq ans d’absence en Europe. La scène du jazz a beaucoup changé. L’invasion britannique avait commencé et tout le monde s’intéressait désormais au rock. Le jazz a dû passer au second plan.
C’est à cette époque qu’il est tombé entre les mains d’un manager peu scrupuleux et que ses ennuis ont recommencé.
En six semaines, il avait fait venir Carol et leur bébé, Dean, né en Angleterre le 25 décembre 1962. Dix-huit mois plus tard, il se retrouve, littéralement, à la rue avec Carol, Dean et un nouveau bébé, Paul, né à New York le 11 septembre 1965. Son « manager » l’avait dépouillé de tout financièrement et ne répondait même pas à la porte ou au téléphone.
Chet a produit plusieurs enregistrements lui appartenant, mais il a été découvert plus tard qu’ils avaient été produits sur le label Prestige illégalement.
C’est alors que Chet a emballé le peu d’affaires qu’il pouvait dans le break loué et a traversé le pays pour se rendre en Californie chez sa mère. Encore une fois, il ne lui a pas fallu longtemps pour signer un contrat avec World Pacific et enregistrer à nouveau. Chet joue avec le Mariachi Band Malheureusement, il n’enregistrait pas le genre de musique qu’il aimait jouer. Cela lui a permis de soutenir sa jeune famille pendant un certain temps.
Il s’est retrouvé à sortir de la ville pour des concerts. Il aurait préféré travailler en ville, mais le travail n’était tout simplement pas là. Un voyage au Colorado au début du printemps 1966 l’a trouvé jouant avec Phil Urso, encore une fois, un de ses musiciens préférés, L’enregistrement de cette date au club est disponible sous le nom de « Live at Gaetano’s » sur le label CCB.
Le pire était encore à venir. Le jour de la naissance de son troisième enfant, Melissa, le 22 juillet 1966, Chet se faisait agresser à Sausalito en Californie. Le rendez-vous au club était depuis deux semaines. C’était sa dernière nuit au club. Il venait d’être payé et s’apprêtait à rentrer chez lui. A quelques pas du club, il a été attaqué par cinq jeunes gens. Il a réussi à garder son argent, mais ils l’ont battu violemment et lui ont cassé toutes les dents. Le lendemain matin, Carol est arrivée à la maison avec le nouveau bébé et peu après, elle a reçu un appel téléphonique de Chet lui expliquant ce qui lui était arrivé. Il était à la gare routière de San Francisco, attendant de prendre un bus pour rentrer chez lui.
Après deux ans d’aide sociale à réapprendre à jouer de son instrument, Chet était prêt à faire le grand saut en public. Au début, il s’est contenté de s’asseoir ici et là dans des petits cafés ou des endroits comme ceux-là. Il gagnait un peu plus de confiance à chaque fois qu’il jouait. En 1968, il a joué au Melody Room à Hollywood. Les choses s’améliorent. Il a signé un contrat avec Verve en 1970, sorti sur l’album « Blood, Chet and Tears »
En 1973, alors qu’il jouait un concert avec Dizzy Gillespie, ils se sont mis à parler de choses. Dizzy a proposé d’aider Chet à obtenir une réservation au Half Note à New York. Dizzy était bon ami avec les propriétaires et a passé un coup de fil tout de suite. Bientôt, Chet était à New York pour la première fois en huit ans.
Son jeu n’était pas encore très fort, mais plus il jouait, plus il se renforçait. Après son concert de deux semaines au Half Note, les choses se sont un peu ralenties. Il travaille ici et là et parvient à rester raisonnablement occupé, mais l’argent n’est pas là de façon régulière. En novembre 1974, il enregistre un album avec Paul Desmond pour CTI Records. Peu après, le 24 novembre, la réunion avec Gerry Mulligan au Carnegie Hall a lieu. CTI Records était présent pour enregistrer l’événement bondé.
Après Carnegie Hall, Chet a cherché un club dans lequel il pourrait travailler régulièrement. Difficile à trouver, mais il a réussi à parler son chemin dans le Strykers Pub à New York. Il a commencé par travailler les week-ends, mais très vite, il a travaillé tous les soirs sauf le dimanche et le lundi. Le club a commencé à se remplir tous les soirs. Les choses allaient bien. « Strykers » a duré plusieurs mois Pendant cette même période, il a également joué au « Village Vanguard » et au « Village Gate ».
En juillet 1975, Chet est parti pour l’Italie. C’était la première fois qu’il revenait dans le pays qu’il aimait tant. Cela faisait treize ans. Il travaillait constamment en voyageant à travers l’Europe. Il a reçu plusieurs prix en cours de route au milieu des années 70 et 80. Beaucoup de ses enregistrements européens ont été faits à son insu et il n’a jamais été payé.
Chet Baker Live In Holland 1975
Les voyages étaient difficiles pour lui et très fatigants. Il parvenait à rentrer chez lui à New York tous les deux mois, mais il avait beau essayer de trouver suffisamment de travail aux États-Unis pour payer les factures, ça ne marchait pas. Les offres viendraient et il serait de nouveau en Europe.
De retour au pays en 1977, il enregistre pour A&M Records et Artists House. Bien sûr, il avait toujours des réservations pour retourner en Europe. Son temps à la maison était limité s’il ne trouvait pas de travail aux États-Unis. Il vérifiait toujours à chaque fois qu’il rentrait chez lui pour voir s’il pouvait rester plus longtemps, mais les opportunités n’étaient tout simplement pas là. Puis venait cet inévitable coup de téléphone l’invitant à partir encore plus tôt à cause d’une réservation.
Chet jouait dans toute l’Europe, beaucoup de ses concerts live étaient publiés sur les labels Enja, Philology et Steeplechase.
Interview de Chet Baker sur les drogues et le jazz, 1980
Interviev en italien sous-titré en anglais
« AN EVENING WITH CHET BAKER » (aka « LIVE AT LE DREHER 1980 »)
Chet Baker avec un quintet filmé en direct à Paris au Dreher le 29 février, 1980
En 1982, Chet est retourné dans sa ville natale de Yale, Oklahoma, alors qu’il rendait visite à sa famille Chet a décroché un concert à Tulsa, Oklahoma, et a joué au « Nine of Cups Club » il a été enregistré par les propriétaires du club et publié sur le label Fantasy records, intitulé « Out Of Nowhere »
Chet Baker & Stan Getz : Live In Stockholm 1983
Chet Baker (trompette) Stan Getz (sax ténor) Jim McNeely (piano) George Mraz (basse) Victor Lewis (batterie), Stockholm, Suède, Sodra Theatre, 18 février 1983.
Chet Baker (trompette) Sal Nistico (sax ténor) Lorne Lofsky (guitare) Chris Connors (basse) Art Frank (batterie) Renaissance II, Buffalo, NY, 11 novembre 1984
En 1984, alors qu’il visitait à nouveau sa famille en Oklahoma, Chet a décroché un concert sur la côte est, à Buffalo, New York, jouant avec Sal Nistico et Lorne Lofsky au « Renaissance II Club » il a été diffusé en direct par une des stations de radio locales, et le master d’enregistrement a été remis à la succession après le décès de Chet, il a été publié sur le label de la succession, d’abord sous le nom de « Live in Buffalo », puis « Live at the Renaissance II »
Chet Baker Quintet
Chet Baker (trompette) Fred Raulston (vibes) Floyd Darling (piano) Kirby Stuart (basse) Paul Guerrero (batterie) Martha Burks (voix)Dallas, TX, 13 janvier 1985
Chet Baker Candy
Un enregistrement vidéo de 1985 présente le légendaire trompettiste de jazz Chet Baker rejoint par Michel Graillier et Red Mitchell au piano et Jean-Louis Rassinfosse à la basse. Comprend également une interview de Baker. Stockholm, Suède, 30 juin 1985
Chet Baker Trio With Van Morrison « Live at Ronnie Scott’s »
Chet Baker (trompette) Michel Graillier (piano) Ricardo Del Fra (basse) Van Morrison (voix -9) Ronnie Scott’s Club, Londres, Angleterre, 24 novembre, 1986
Chet Baker « Let’s Get Lost » Film documentaire
Chet Baker (trompette) Frank Strazzeri (piano) Nicola Stilo (guitare -12) John Leftwich (basse) Ralph Penland (batterie -1/5)Hollywood, CA Paris, France, janvier-mai 1987
Chet Baker Quartet « Live In Tokyo »
Chet Baker (trompette) Harold Danko (piano) Hein Van De Geijn (basse) John Engels (batterie) Hitomi Kinen Kodo, Tokyo, Japon, 14 juin 1987.
Chet Baker Dernière interview
Chet Baker, Alain Jean-Marie, Michel Grailler, Nicolas Stilo, Georges Brown, Jean Bardy, Amsterdam, 31 décembre 1987
Chet Baker « Live In Stuttgart 1988 »
Chet Baker (tp, vocaux) Nicola Stilo (fl,g) Walther Schomocker (b) Vincent Seno (dm), « Theaterhaus », Stuttgart, Allemagne, 17 avril 1988
Chet Baker The Final Days
« Attention cette séquence contient des images de l’enquête sur sa mort »
Interviews avec : Russ Freeman, William Claxton, Chet Baker, Evert Hekkema, Rob van Bavel, Jacques Pelzer, Philippe Catherine, etc.
Chet a passé la plupart de ses 15 dernières années à faire des allers-retours entre l’Europe et les États-Unis. C’était son style de vie. C’est ce qu’il aimait faire. Chet est mort vers 3 heures du matin, le vendredi 13 mai 1988, après être » prétendument » tombé de la fenêtre de son hôtel à Amsterdam, en Hollande. Il avait 58 ans. Chet a été enterré aux côtés de son père au cimetière d’Inglewood Park, à Inglewood, en Californie, le 21 mai 1988.
Biographie de Chet Baker
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