Algue

Les algues marines sont des algues marines macroscopiques, multicellulaires. Elles sont généralement benthiques, étant ancrées au fond de l’océan ou à des structures solides.

Les algues (algue au singulier), un nom dérivé du mot latin pour algue, sont un groupe vaste et diversifié d’organismes photosynthétiques, eucaryotes, semblables à des plantes, qui utilisent la chlorophylle pour capturer l’énergie lumineuse, mais qui n’ont pas de structures végétales caractéristiques comme les feuilles, les racines, les fleurs, les tissus vasculaires et les graines. Bien qu’elles aient été historiquement considérées comme des plantes simples, elles sont généralement classées dans le règne Protista, plutôt que Plantae.

Bien que les algues vont des organismes unicellulaires aux organismes multicellulaires, si elles sont à la fois multicellulaires et marines, et facilement visibles à l’œil nu, elles sont généralement appelées algues. Les organismes unicellulaires ou peu cellulaires ne sont généralement pas appelés algues. Les algues ont elles-mêmes de nombreuses formes, y compris celles qui ont l’apparence de plantes terrestres avec des feuilles et des tiges, ressemblant à de la mousse, à des champignons, à des feuilles de laitue ou même à un palmier. Certaines sont assez grandes : le varech géant multicellulaire atteint 60 mètres de long.

Diverses algues servent d’habitat et de nourriture à d’autres créatures marines. Pour les humains, les algues peuvent également être utilisées comme nourriture et comme engrais. Les algues rouges sont une source d’agar, un polysaccharide gélatineux qui est utilisé comme milieu de culture pour les travaux microbiologiques, ainsi que comme substitut végétarien de la gélatine, un épaississant pour les soupes, dans les gelées, la crème glacée, et ainsi de suite.

Plutôt qu’un taxon spécifique, les algues peuvent être un de plusieurs types d’algues : algues brunes, algues rouges, ou algues vertes. La plupart des algues des océans chauds sont des algues rouges. Elles absorbent la lumière bleue qui pénètre profondément, ce qui leur permet d’exister plus profondément que les autres algues. Les algues brunes comprennent les principales algues que l’on trouve sur les rivages des zones tempérées et les grands bancs de laminaires au large. Il existe peu d’algues vertes qui sont des algues marines, mais l’une d’entre elles est la laitue de mer.

Types d’algues marines

Les algues marines sont classées en algues brunes (Phaeophyta), algues rouges (Rhodophyta) et algues vertes (Chlorophyta). Notez qu’en réalité, le terme algues est principalement utilisé par commodité, plutôt qu’à des fins taxonomiques, car il semble y avoir peu de relations entre les différents phyla.

Les algues marines sont souvent confondues avec d’autres organismes photosynthétiques. Les algues sont populairement décrites comme des plantes, mais les biologistes ne les considèrent généralement pas comme de véritables Plantae. Elles ne doivent pas non plus être confondues avec les herbes marines, qui sont des plantes vasculaires. En outre, quelques espèces de cyanobactéries présentent une ressemblance avec les algues marines.

Certains biologistes préfèrent le terme « macroalgues marines » à celui d' »algues marines ». »

Algues brunes

Les Phaeophyta, ou algues brunes (Classe Phaeophyceae, Division Heterokontophyta ou Phaeophyta, Royaume Protista ou Plantae ou Chromalveolata), sont un grand groupe d’algues multicellulaires, principalement marines, et comprennent de nombreuses algues des eaux plus froides de l’hémisphère Nord.

Un exemple d’algue brune est le Sargassum, qui crée des habitats uniques dans les eaux tropicales de la mer des Sargasses. C’est l’une des rares zones où l’on peut trouver une grande biomasse d’algues brunes dans les eaux tropicales.

Les laminaires sont de grandes algues marines appartenant aux algues brunes et sont classées dans l’ordre des Laminariales. Il existe environ 30 genres différents. Les laminaires poussent dans des forêts sous-marines (forêts de laminaires) dans les océans clairs et peu profonds. Elles ont besoin d’une eau riche en nutriments et d’une température inférieure à environ 20 °C. Les laminaires sont connues pour leur taux de croissance élevé et sont les plus grandes algues marines. Macrocystis, un membre des Laminariales, peut atteindre 60 mètres de longueur et croît jusqu’à 30 centimètres par jour.

Algues rouges

Les algues rouges (Phylum Rhodophyta, du grec rhodon = rose + phyton = plante, donc plante rouge) sont un grand groupe d’algues marines, principalement multicellulaires, dont de nombreuses algues notables. Les algues rouges font traditionnellement partie de la cuisine européenne et asiatique et sont utilisées pour fabriquer d’autres produits comme l’agar, les carraghénanes et d’autres additifs alimentaires.

Algues vertes

Les Chlorophytes, ou algues vertes (Division Chlorophyta), comprennent environ huit mille espèces d’organismes principalement aquatiques. Comme les plantes terrestres (Bryophyta et Tracheophyta), les algues vertes contiennent des chlorophylles a et b, et stockent la nourriture sous forme d’amidon dans leurs plastes. Elles contiennent à la fois des espèces unicellulaires et multicellulaires. Si la plupart des espèces vivent dans des habitats d’eau douce, et un grand nombre dans des habitats marins, d’autres espèces sont adaptées à un large éventail d’environnements. Cependant, peu d’entre elles sont réellement des algues marines, soit parce qu’elles sont d’eau douce, soit parce qu’elles sont microscopiques. Les laitues de mer (genre genus) constituent une exception notable.

Structure

L’apparence des algues marines ressemble souvent aux plantes terrestres non arboricoles. Par exemple, elles possèdent des structures ressemblant à des racines (holdfast) qui les ancrent au substrat. Cependant, leur fonction est différente de celle des plantes terrestres, puisqu’elles n’absorbent pas les nutriments, mais servent uniquement à maintenir l’algue en place. Voici des exemples de structures similaires sur le corps de l’algue (thalle) :

• thalle : le corps de l’algue
  • stipe : une structure en forme de tige (peut être absente)
  • holdfast : structure basale spécialisée assurant la fixation à une surface, souvent une roche ou une autre algue.
  • lamine : structure aplatie qui ressemble un peu à une feuille
    • sorus : amas de spores
    • sur Fucus, vessies à air : organe d’assistance au flottement (sur la lame)
    • sur varech, flotteurs : organe d’assistance à la flottaison (entre le lamina et le stipe)

Le stipe et le limbe sont collectivement appelés frondes. Certaines algues ont du gaz dans les frondes qui les aident à être flottantes et à flotter à la surface ou près de la surface.

Usages

Les algues servent un certain nombre d’utilisations écologiques, commerciales et médicales. Par exemple, les algues offrent une protection à certaines créatures marines et de la nourriture à d’autres. Certaines algues sont utilisées comme engrais.

Pendant le XIXe siècle, le mot « varech » était étroitement associé aux algues qui pouvaient être brûlées pour obtenir de la soude (principalement du carbonate de sodium). Le carbonate de soude est utilisé dans la fabrication du verre, de la pâte à papier, des détergents et de certains produits chimiques. Il est utilisé comme agent alcalin dans de nombreuses industries chimiques, et utilisé comme adoucisseur d’eau pour le linge, entre autres utilisations. Les algues marines utilisées pour obtenir du carbonate de soude comprenaient des espèces des deux ordres Laminariales et Fucales. Le mot « varech » a également été utilisé directement pour désigner ces cendres traitées (OED 1989).

Aliments et autres utilisations commerciales

Les algues sont largement utilisées comme aliments par les populations côtières, notamment au Japon et en Corée, mais aussi en Chine, au Vietnam, en Indonésie, au Pérou, à Taïwan, dans les Maritimes canadiennes, en Scandinavie, en Irlande, au Pays de Galles, aux Philippines et en Écosse, entre autres.

Par exemple, la porphyre est une algue rouge utilisée au Pays de Galles pour faire du pain de lave. Au Japon, les algues séchées, formées en feuilles appelées nori, sont largement utilisées dans les soupes, et pour envelopper les sushis, du riz bouilli farci de morceaux de poisson cru, d’œufs d’oursins, ou d’autres ingrédients. Le Chondrus crispus (communément appelé mousse d’Irlande ou mousse de carraghénane) est une autre algue rouge utilisée dans la production de divers additifs alimentaires, ainsi que le Kappaphycus et diverses algues gigartinoïdes.

Les algues sont également récoltées ou cultivées pour l’extraction d’alginate, d’agar et de carraghénane, des substances gélatineuses collectivement connues sous le nom d’hydrocolloïdes ou de phycocolloïdes. Les hydrocolloïdes ont atteint une importance commerciale, notamment dans la production alimentaire, l’industrie alimentaire utilisant la gélification, la rétention d’eau, l’émulsification et d’autres propriétés physiques de ces hydrocolloïdes.

L’agar est utilisé dans des aliments tels que les confiseries, les produits à base de viande et de volaille, les desserts et les boissons, et les aliments moulés. La carraghénane est utilisée dans la préparation des vinaigrettes et des sauces, des aliments diététiques, et comme agent de conservation dans les produits de viande et de poisson, les articles laitiers et les produits de boulangerie.

Les alginates jouissent d’un grand nombre des mêmes utilisations que la carraghénane, mais sont également utilisés dans la production de produits industriels tels que les revêtements de papier, les adhésifs, les colorants, les gels, les explosifs, et dans des procédés tels que l’encollage du papier, l’impression textile, l’hydro-mulching et le forage.

Médecine et science

Dans les industries biomédicales et pharmaceutiques, les alginates sont utilisés dans les pansements et la production de moules dentaires, et ont une foule d’autres applications. En recherche microbiologique, l’agar est largement utilisé comme milieu de culture pour les bactéries. Les carraghénanes, les alginates et les agaroses (ces derniers sont préparés à partir de l’agar par purification), ainsi que d’autres polysaccharides de macroalgues moins connus, ont également plusieurs activités biologiques ou applications en biomédecine.

Un certain nombre de recherches ont été menées pour étudier les allégations concernant les effets des algues sur la santé humaine. Il a été affirmé que les algues peuvent avoir des propriétés curatives pour un certain nombre d’aliments. Cependant, Guiry (2006) note que beaucoup des effets médicinaux rapportés n’ont pas été prouvés. Il reconnaît cependant que Corallina est utilisé dans la thérapie de remplacement osseux, que certains varechs ont des polysaccharides qui sont apparemment en corrélation avec la réduction de l’occurrence du cancer du sein, et que certaines algues, comme Sargassum, sont utilisées dans la médecine chinoise, y compris pour le traitement du cancer.

Tous les liens ont été récupérés le 2 novembre 2019.

• The Seaweed Site by Michael Guiry
• AlgaeBase – Base de données consultable sur la taxonomie, les images et l’utilisation des algues d’eau douce, marines et terrestres, y compris les algues marines