Varför måste saker och ting dö? Vilken bra fråga som har ställts av många av våra Wonder Friends. Faktum är att det är en fråga som varje människa säkert har tänkt på någon gång.
Vid någon tidpunkt står varje enskild person ansikte mot ansikte med verkligheten om sin dödlighet. Allt som lever kommer så småningom att dö. Det är ett faktum i livet, men det kan vara svårt att möta ibland. När vi förlorar ett älskat husdjur eller en speciell älskad person kan förlusten vara förödande och svår att hantera.
Så varför kan vi inte leva för evigt? Det finns filosofiska och religiösa aspekter på den frågan som ligger långt utanför ramen för detta Dagens underverk. Vi kan dock titta på några av de praktiska, vetenskapliga aspekterna som kommer att kasta ljus över den frågan. Vi kommer också att titta på hur vi kan leva längre i framtiden, även om vi inte kan leva för evigt.
Döden är en viktig del av livets cirkel. Oavsett om man talar om en människa, ett djur eller en växt, så kommer varje levande varelse till liv någon gång. För människor och djur är det första steget i livscirkeln födseln.
Från och med födseln är livscykeln inriktad på överlevnad. Om vi överlever växer vi och mognar. Vid någon tidpunkt börjar våra kroppar åldras snabbare tills vår eventuella död avslutar livscykeln.
För att överleva behöver de flesta levande varelser mat, vatten, solljus och syre. För människor och djur tillhandahålls dessa saker vanligtvis av våra föräldrar tills vi kan försörja dem själva. För människor är överlevnad vanligtvis ganska lätt, och vi kan koncentrera oss på många andra trevliga aspekter av livet.
För vissa människor, de flesta djur och nästan alla andra former av liv är överlevnad en daglig uppgift som kräver ansträngning och energi. Eftersom överlevnad kan vara en sådan kamp är livscykeln för vissa organismer mycket kort. Livscykeln hos en typisk fruktfluga kan till exempel vara så kort som en vecka. Å andra sidan kan borsttallar leva i tusentals år.
I dag har vuxna människor en förväntad livslängd på 75-80 år. För cirka 200 år sedan var den förväntade livslängden endast cirka 35 år. Så du kan se att vi har mer än fördubblat vår genomsnittliga livslängd under de senaste hundra åren. Framsteg inom medicin och teknik har haft mycket att göra med detta. Tror du att vi under de närmaste hundra åren kan få se ytterligare en fördubbling av den förväntade livslängden?
Vissa forskare tror det. Det finns många forskare i dag som fortsätter att arbeta med att lösa de problem som gör att människor åldras och dör. När vi blir äldre slits våra kroppar så småningom ut. Många gånger dukar de under för olika sjukdomar som leder till döden. Vissa vetenskapsmän identifierar dessa naturliga händelser som problem som de försöker lösa vetenskapligt.
Kan vetenskapsmännen till exempel identifiera orsakerna till att vi åldras? Kan de i så fall uppfinna sätt att stoppa åldrandet? Kan vetenskapsmännen på samma sätt ta reda på hur man kan eliminera alla sjukdomar och hälsoproblem som kan leda till döden?
Om du ser dig omkring och tittar på de produkter som finns i butikerna i dag, för att inte tala om de framsteg inom den moderna medicinen som du kan se på de flesta sjukhus, är det tydligt att vetenskapsmännen arbetar hårt med dessa frågor. De upplever också många framgångar på vägen. Även om sann odödlighet kanske är långt borta – och i slutändan kanske bara är något som hör till sagor – hjälper de vetenskapliga framstegen oss definitivt att leva längre.
När du funderar över dessa frågor om liv och död kan det hjälpa dig att också fundera på om du skulle vilja leva för evigt om du kunde. Vilka skulle fördelarna vara? Vilka negativa konsekvenser skulle du kunna tänka dig? Hur skulle jorden kunna se ut om ingen någonsin dog?