Namnet Sahara Desert ger de flesta av oss en bild av ett gränslöst, kargt sandlandskap. Även om det faktum till viss del är sant eftersom det finns omfattande områden i Sahara som är helt utan liv, har andra delar av öknen en betydande mångfald av flora och fauna som är väl anpassade för att överleva i de extrema förhållanden som öknen har att erbjuda. Några av de växter som växer i Saharaöknen har nämnts nedan.
Laperrins olivträd
Ett olivträd i Saharaöknen är svårt att föreställa sig. Laperrines olivträd, den sahariska kusinen till Medelhavets olivträd, växer dock i Sahara. Trädet är extremt torktåligt och har potential att användas som en genetisk resurs för att förbättra sina inhemska motsvarigheter. Trädet växer på Saharas högland där det används som träkälla för lokalbefolkningen. Trädets blad används för att framställa traditionella mediciner och som foder för boskap. I dag finns det ett stort behov av att rädda Laperrins olivträd. Dess vegetativa reproduktionsmetod och begränsade genflöde i kombination med klimatförändringar har minskat dess population drastiskt. Bevarandet av detta träd är därför av yttersta vikt.
Saharacypress
Saharacypressen är ett annat träd som växer i Saharas berg och är en mycket sällsynt art av barrträd. Det är inhemskt i Saharas bergsområde Tassili n’Ajjer. Populationen av detta träd står isolerad från alla andra träd. Den klassificeras som kritiskt utrotningshotad och endast 233 exemplar av den västsahariska cypressen finns kvar i dag. Många av dessa är omkring 2 000 år gamla. Det största exemplaret har en omkrets på 12 meter och heter Tin-Balalan. Den ökade ökenspridningen av Sahara har i stor utsträckning undertryckt föryngring. I det område där dessa träd växer får man bara omkring 30 mm nederbörd varje år. Den västsahariska cypressen skiljer sig från sin motsvarighet i Medelhavet genom ett antal egenskaper, t.ex. ett unikt fortplantningssystem med hanapomixis, blåare blad, en vit hartsfläck på varje blad osv. I vissa delar av Europa odlas den sahariska cypressen som en del av ett försök att bevara men också som ett prydnadsträd.
Datapalm
Datapalm är nästan synonymt med öken och Saharaöknen är inget undantag. Dadelpalmen är en blommande växtart som tillhör Arecaceae eller palmfamiljen. Den ätbara söta frukten som produceras av dadelpalmen är en av de viktigaste delarna av kosten för ökenbefolkningen. Dadelträden blir upp till 21-23 meter höga och växer ensamma eller bildar en klump där flera stammar delar på ett enda rotsystem. Dadlar är vindpollinerade i naturen. I oasernas trädgårdsodling i Sahara används dock manuell pollinering av dadlar.
Ökentimjan
Ökentimjan växer också på Saharas högland och andra delar av öknen. Denna växt kräver mycket lite vatten för utveckling, blomning och underhåll. Varma, soliga platser med väldränerad jord är idealiska för dess odling. Timjan har ett buskigt, uttorkat utseende men är extremt tolerant mot hårda förhållanden. Timjan används för medicinska, kulinariska och dekorativa ändamål.
Tamarisk
I Saharas västra kustområde finns halofytiska växter som Tamarix senegalensis. Tamarisk är en liten kvistformad buske som växer i salthaltig ökenjord och vid havsstränder. Den har torra, skalliknande blad och blommor. Växtens rötter bidrar till att minska jorderosionen längs den torra kustregionen där den växer.
Acacia
Akacia, även känd som luddväxter, är ett släkte av träd och buskar som tillhör underfamiljen Mimosoideae inom familjen Fabaceae. Akacia är en annan växt som är integrerad i ökenekosystemet. Akacia är faktiskt en heterogen grupp av växter som sträcker sig från stora träd till mattliknande underbuskar. Växterna är mycket användbara för ökenborna och används som mat, foder, ved, tannin osv.
Doumpalm
Doumpalmen är ytterligare ett av de få träd som växer i Sahara. Det är en palm som producerar ätbar frukt. I Sahara växer doumpalmen på platser med tillräckligt med grundvatten. Den finns i allmänhet i övergångszonen Sahel mellan Sahara och Sudans savann. Doumpalmen växer i oaser, wadis och ibland på de steniga bergssluttningarna i Sahara. Vattenmättade jordar är inte bra för dess tillväxt. Alla delar av doumpalmen används. Trädet ger skugga. Dess blad och fibrer används för att väva korgar, mattor, kvastar, rep osv. Trädens frukter konsumeras. De gamla egyptierna betraktade doumpalmen som helig och frön från växten hittades ofta i faraonernas gravar.
Desert Gourd
Känd under andra namn som vild kalebass, bitter gurka etc., växer ökenkalebassen också i Saharaöknen. Även om denna växt ser ut som den vanliga vattenmelonrankan bär den frukter som är bittra, små och hårda. Ökenkalebassen har stora, köttiga rötter som gör att den kan överleva de torra förhållanden där den växer. Fröna är ätliga men den bittra frukten kan vara giftig om den äts. Växten och dess delar används också för framställning av traditionella mediciner eller för produktion av biobränsle och olja.