Sättet vi firar historia har ett fascinerande sätt att förändras med tiden. Dessa förändringar kan ge oss en inblick i vår kollektiva föreställningsvärld. Låt oss till exempel ta Cinco de Mayo. Det är allmänt känt i USA att namnet på detta firande är spanska för den femte dagen i maj. Vissa kanske vet att det hedrar minnet av ett slag som ägde rum den dagen för länge sedan (1862). Vissa kanske också vet att det skedde i utkanten av Puebla och att de mexikanska liberalerna besegrade fransmännen, som försökte invadera landet för andra gången på mindre än 50 år.
I Mexiko får skoleleverna lära sig om de modiga människor som kämpade i detta slag. I synnerhet lär man sig om general Ignacio Zaragoza, som ledde trupperna från Ejército de Occidente till seger den dagen. Tyvärr var segern kortvarig. Månader senare införde Napoleon III framgångsrikt en europeisk monarki i Mexiko med Maximilian av Habsburg som kejsare. Trots detta gav segern den 5 maj en känsla av värdighet till en utarmad, splittrad och utmattad nation. Låt oss inte glömma att Mexiko bara officiellt hade blivit ett självständigt land ungefär fyra decennier tidigare, 1821, och tvingades överlämna mer än hälften av sitt territorium 1848 till USA efter det mexikansk-amerikanska kriget.
När vi närmar oss denna helgdag började jag titta igenom de 890 000 föremålen i NYPL:s Digital Collections för att hitta föremål med anknytning till Cinco de Mayo. Under mina efterforskningar stötte jag på bilder av uniformer som användes av några av Zaragozas trupper. Det jag hittade i volym 472 av Vinkhuijzen Collection of Military Uniforms, särskilt general Zaragozas uniformer, fick mig att stanna upp. Intressant nog visar bilden på sidan 32 en ljushyad man med snövit ansiktshår i en kraftigt guldbroderad uniform som påminner om diktatorn Santa Annas armé från decennier tidigare. Den handskrivna bildtexten i denna originalakvarell lyder ”Il Generale Saragozza, 1862, dall: ”Illustration Francaise” och är signerad ”Q. Cenni, 1906” (figur 1).
En bild som denna blir ytterst spännande när den jämförs med de porträtt av Zaragoza som återfinns i historieböckerna: en ung man med mestistiska drag, som bar små glasögon med bågar och som var välkänd för sin stränga klädsel (figur 2).
Däremot visar de andra bilderna av hans trupper, som Sargente di Fanteria eller Primo Caporale d’Artiglieria, mörkhyade unga män i blygsamma uniformer som bär sandaler eller går barfota (figurerna 3-5).
Jag kunde inte låta bli att spekulera i att Quinto Cenni, den italienska konstnären som skapade den tydligt europeiska avbildningen av general Zaragoza, kanske fångade sin tolkning av den arketypiska segraren i den kollektiva västerländska föreställningsvärlden vid den tiden. Å andra sidan kanske denna inkonsekvens bara var en administrativ förväxling av namn och illustrationer vid tiden för inbindningen eller bildtexten. Kanske kommer någon av våra biblioteksanvändare någon gång att lösa denna gåta.
Då jag stötte på denna unika bild fick mig att fundera på vilka andra märkliga fakta jag skulle kunna dela med mig av om denna helgdag, som så ofta är missförstådd (det är inte, jag upprepar, inte, Mexikos självständighetsdag) och kommersialiserad (se Corona-ölens reklamkampanj: ”Corona de Mayo, sommarens första fiesta!”). Jag ville också dela med mig av dessa fakta med tanke på frågan om vad som får oss att engagera oss i historien? Varför ser vi oss själva i det förflutna och hur identifierar vi oss med det? Med det i åtanke, och utan vidare, kommer här fem överraskande fakta om Cinco de Mayo
Fem överraskande fakta om Cinco de Mayo
- Orsakerna till den franska invasionen var ganska osäkra: Fransmännen var ursprungligen i allians med Storbritannien och Spanien för att invadera Mexiko. De tre gjorde anspråk på en nationell skuld till den nuvarande mexikanska regeringen efter att dess president krävt ett tvåårigt moratorium för att återhämta sig från ett tre år långt inbördeskrig (Guerra de Reforma). En sådan skuld var tvivelaktig eftersom den till största delen hade förhandlats fram och spenderats av tidigare falska regeringar. President Juárez övertygade Storbritannien och Spanien om att avstå från ockupationen, men Frankrike framhärdade trots att dess saldo endast utgjorde 4 % av skulden.
- Det var det första telegraferade slaget mellan städerna Puebla och Mexiko (direktsändning, som vi skulle säga nu): Den 5 maj, mellan 10.45 och 19.03, skickade Zaragoza sex telegram till krigsministern och president Benito Juárez där de berättade om händelserna. Det sista var en kort blygsam rapport om segern:
”Herr president. Jag är mycket nöjd med mina generalers och soldaters prestationer. De har alla uppfört sig väl. Fransmännen har lärt sig en mycket allvarlig läxa. Men för att hedra sanningen vill jag säga att de kämpade som tappra, de flesta dog i skyttegravarna. Jag hoppas att allt har varit för gott, herr president. Jag önskar att vårt kära hemland (patria), som för närvarande är så vanärat, nu kan bli lyckligt och respekterat av alla nationer.” (För originaltexten på spanska se figur 6)
- Den mexikanska sidan övervann allvarliga nackdelar: President Benito Juárez armé utgjordes av liberalernas fraktion i reformkriget, som till största delen bestod av frivilliga, vildsinta och beslutsamma, men utan militär utbildning, med gamla vapen och mycket få förnödenheter. Ejército de Oriente, en division av den mexikanska armén, sattes uttryckligen ihop av flera regionala divisioner för att möta de napoleonska styrkornas väloljade krigsmaskin. Ett bevis på dess enorma nackdel är Zaragozas begäran till en generalskollega om 2 000 par sandalsulor (suelas de huarache), vilket får oss att anta att 2 000 av hans 5 000 män var barfota. Ett annat exempel var krigsministeriets lösning att låna spadar från lokalbefolkningen för att gräva upp skyttegravar efter att Zaragoza hade bett om dessa verktyg (Taibo, 2012, s. 515).
- Generalen var en man av folket: General Ignacio Zaragoza föddes 1828 i Espiritu Santo Bay, i det som då var den mexikanska delstaten Coahuila och Texas. Liksom många officerare i den liberala armén var han ingen karriärmilitär utan snarare någon som hade fått sina tänder på slagfältet. Hans formella utbildning kom från hans år som seminarist. Han var älskad och högt respekterad av sina armékamrater och civila för sin empati, sin ödmjukhet och sitt ständiga krav på bättre levnadsförhållanden och utbildning för sina trupper. Som en följd av sina regelbundna besök hos sina sårade och sjuka män dog han av tyfusfeber i Puebla fyra månader efter sitt segerrika slag. Till hans ära dekreterade president Juárez samma år att ändra stadens namn till Heroica Puebla de Zaragoza. År 2002 föreslog vissa politiker att man skulle upphäva detta dekret, men utan framgång.
- Cinco de Mayo har firats av mexikanska amerikaner långt innan det kommersialiserades: Det är sant att chicanorörelsen började fira Cinco de Mayo under andra hälften av 1900-talet. Men enligt Hayes-Bautista finns det bevis för att den mexikanska gemenskapen i Kalifornien började fira Cinco de Mayos seger redan samma år som den ägde rum. Flera mexikansk-amerikanska tidningar, till exempel La Voz de Méjico i San Francisco, Kalifornien, publicerade detaljerade redogörelser för bedriften. Samma tidning rapporterar den 7 juni att ett Cinco de Mayo-firande ägde rum den 22 maj i staden Columbia i Kalifornien. Deltagarna skålade för sina mexikanska landsmäns seger och sjöng patriotiska sånger (Hayes-Bautista, 2012, s. 61-64). Det är lätt att förstå varför Cinco de Mayo tilltalade och var en källa till stolthet för ett samhälle som för inte så länge sedan hade varit en del av samma land, och det är också mycket förståeligt varför Cinco de Mayo tilltalade andra amerikaner, latinamerikaner eller inte, som var för legitima demokratiska regeringar, mot monarkiskt styre och för frihet, alla grundläggande värderingar i båda ländernas grundande, och kanske ännu mer betydelsefulla i det ögonblick då U.USA befann sig mitt i inbördeskriget.
I Mexiko kliar vi oss ibland i huvudet och undrar varför Cinco de Mayo är ett så stort firande bland våra bröder och systrar i USA. När jag tittade på dessa fakta och på NYPL:s samlingar kunde jag börja besvara frågan för mig själv. Som jag skrev engagerar vi oss i historien när vi kan se oss själva som en del av den. Trots den utbredda kommersialiseringen av högtiden är berättelsen om kampen mot de mäktiga och privilegierade, trotsandet av förväntningar och triumfen över dem som föraktade en, berättelser som ger genklang på båda sidor av gränsen. I slutändan är det en högtid som handlar om värdet av att förstå och identifiera sig med sitt ursprung, sin berättelse och sin historia.
Källor:
- Echenique, R. (1894). Batalla del 5 de mayo de 1862 en Puebla: telegramas oficiales relativos a la mencionada batalla. Mexiko: Eusebio Sánchez Editor.
- Hayes-Bautista, D. (2012). El Cinco de Mayo: En amerikansk tradition. University of California Press. E-bok tillgänglig via JSTOR.
- La Jornada de Oriente. (2002, 2 augusti). Iniciativa del ayuntamiento de Puebla para modificar el nombre oficial de esa ciudad. La Jornada Online, Cultura.
- García, E., Nalda, E., Gonzalbo, P., Martínez, B., Hausberger, B., Mazín, Ó, Meyer, L. (2010). Nueva Historia General de México. Mexiko: El Colegio de México. E-bok tillgänglig via JSTOR.
- Riva Palacio, V. (1832-1896). Mexiko genom århundradena. v. 5. Mexiko: Ballesca y Compañía.
- Taibo, P. (2012). De fria har inga rivaler. Mexico: Planeta.