HJÄLP MIG, JAG ÄR FÖRSVUNNA…
av Sean Henahan, Access Excellence
MADISON, Wis. (29 maj 1997) Ny forskning om trilobiternas ruggningsvanor kastar ljus över de möjliga orsakerna till att denna ledfot, som levde på jorden dubbelt så länge som dinosaurierna, dog ut.
Trilobiternas utdöende har förblivit ett ännu djupare mysterium än dinosauriernas utdöende. Trilobiter existerade under Paleozoicera, från kambrisk till permisk tid, för cirka 540-245 miljoner år sedan. Den marina jordnötssjukan, som var en modell för framgångsrik evolution i cirka 300 miljoner år, dog plötsligt ut.
Den saknade pusselbiten är, enligt en ny studie, molting, dvs. det periodiska avskiljandet och utbytet av det yttre skelettet. I motsats till moderna motsvarigheter som krabbor, hummer och räkor, så moltar trilobiten på ett mycket inkonsekvent sätt.
”De tog sig ut på vilket sätt som helst”, säger Danita Brandt från Michigan StateUniversity’s Department of Geological Sciences. ”De flög sig fram.”
Moderna leddjur ruvar sig på samma sätt varje gång. Samma sutur öppnas varje gång och släpper ut djuret. Brandt menar att detta kan vara anledningen till att de lever i dag medan trilobiterna är utdöda.
”När samma teknik används är risken mindre att saker och ting går fel”, säger hon. ”Multning är en mycket farlig tid för en jordkropp. Många saker kan gå fel.”
Studerade tusentals fossila trilobitrester och Brandt antog att dåliga ruvningsvanor, tillsammans med det ökade antalet trilobitätare, gjorde slut på dem.
”Om man tar den här mindre effektiva ruggningsstilen och lägger till det ökade predationstrycket så tror jag att det är en formel för utrotning”, säger hon.
Till helt nyligen hade trilobiternas undergång skyllts på en plötslig ökning av antalet trilobitpredatorer. Fossila dokument visar att antalet trilobiter började minska i takt med att andra vattenlevande djur, som fiskar och bläckfiskar, började öka.
”Men det är högst osannolikt att rovdjur någonsin har eliminerat en hel grupp”, säger Brandt. ”Ett annat argument mot enbart rovdrift är att andra leddjur fortsätter att frodas även i dag, trots att rovdjursgrupperna har ökat. varför klarar sig dessa moderna leddjursgrupper så bra, till och med i motgång, medan trilobiterna har dött ut?”, frågade hon sig.
”Trilobiterna kom ut ur den evolutionära porten med en smäll och gnällde sedan ut”, sa Brandt. ”Moderna leddjur tog däremot lång tid på sig att etablera ett evolutionärt fotfäste och har varit mycket framgångsrika.”
Brandt sa att det finns vissa indikationer på att trilobiterna försökte rätta till denna evolutionära brist när de hotade att dö ut. Efter den kambriska perioden blev trilobiterna mindre och hade färre kroppssegment.
”Om det fanns fler segment kunde vart och ett av dem avges individuellt, vilket ger större möjligheter för något att gå fel”, sade hon. ”Att minska antalet bröstsegment kan ha varit ett försök att förbättra konstruktionen.
”Var detta ett steg mot en effektivare multning? Varför tog den inte nästa steg? Vi kanske aldrig får veta det”, säger hon.
Dr Brandt presenterade sina resultat vid ett nyligen hållet regionalt möte med Geological Society of America i Madison, Wis.
StuMilken’s Trilobite Collection
TrilobiteHome Page
Per Hansson’sTrilobite Gallery
Science Updates Index
What’s News Index
Feedback