Sociologiska studier bygger på förmågan att klassificera de människor som studeras för att kunna dra korrekta slutsatser. Klassificeringar inkluderar grupper, aggregat och kategorier.
Grupper
En grupp består av två eller flera personer som skiljer sig åt på följande tre sätt:
- Interagerar över tid.
- Har en känsla av identitet eller tillhörighet.
- Har normer som icke-medlemmar inte har.
Exempel: En klass med elever är en grupp. Klasser består per definition av mer än två personer, träffas minst några gånger i veckan under en hel termin och identifierar sig utifrån vilka klasser de läser. Eleverna i en klass måste följa den professorns schema för lektioner och prov samt regler för uppförande och bidrag i klassen.
Många olika typer av grupper finns i industrialiserade samhällen, bland annat skolklasser, sociala klubbar, idrottslag, grannskapsföreningar, religiösa samfund och frivilligorganisationer. Inom varje grupp är det inte ovanligt att några få personer har en särskilt nära relation och bildar en klick, vilket är ett internt kluster eller en fraktion inom en grupp.
Aggregat
Ordet grupp förväxlas ibland med ordet aggregat. Ett aggregat är en samling människor som råkar befinna sig på samma plats vid samma tidpunkt men som inte har någon annan koppling till varandra.
Exempel: De människor som samlas på en restaurang en viss kväll är ett exempel på ett aggregat, inte en grupp. Dessa människor känner förmodligen inte varandra, och de kommer troligen aldrig mer att befinna sig på samma plats vid samma tidpunkt.
Kategori
En kategori är en samling människor som delar en viss egenskap. De interagerar inte nödvändigtvis med varandra och har inget annat gemensamt.
Exempel: Kategorier av människor kan omfatta personer som har gröna ögon, personer som är födda i Nevada och kvinnor som har fött tvillingar.