Det offentliga lantmäterisystemet var inte det första som definierade och tillämpade ett mätnät. Ett antal liknande system upprättades, som ofta använde termer som section och township men inte nödvändigtvis på samma sätt. Till exempel var marken i Holland Purchase i västra New York kartlagd i ett townshipnät innan PLSS inrättades. I det koloniala New England delades marken ofta in i rutor som kallades towns eller townships, och delades vidare in i skiften som kallades lots eller sections.
Sections används också i markbeskrivningar i den del av nordvästra Georgia som tidigare var en del av Cherokee Nationens territorium. De ingår dock inte i PLSS och är oregelbundna i form och storlek. Se Cherokee County, Georgia för mer information om de historiska orsakerna till detta.
Ett annat undantag från den vanliga användningen av sektioner och sektionsnumrering förekommer när större delen av ett skifte, eller en lott, ligger under en vattenförekomst. Termen ”government lot” används för sådana skiften och de beskrivs vanligen separat från resten av sektionen med hjälp av enskilda nummer (t.ex. ”Government Lot 5 of Section 15”). Dessutom specificeras skiften inom en planerad underavdelning ofta med lottnummer i stället för att använda PLSS-beskrivningar.
I de fall där spanska marktilldelningar i Florida har beskrivningar som är äldre än PLSS eller till och med USA självt, förekommer ofta avvikelser från den typiska sektionsnumreringen och storlek och form. I ett försök att hedra dessa marktilldelningar efter det att USA tog kontroll över Florida använde lantmätare beskrivningar från bekräftade marktilldelningar för att fastställa sina ursprungliga gränser och skapade PLSS-sektioner som extrapolerade från dessa linjer. Ofta var den mark som lämnades kvar i områden i omedelbar anslutning till upplåtelserna kraftigt underdimensionerade eller olämpligt formade. Dessa områden kallas ”fractional sections” och omfattas ofta inte av definitionerna för township eller range. Ett exempel på en sådan juridisk beskrivnings början skulle vara ”Being a portion of Fractional Sec. 59, Township 0 South, Range 0 West”.
Den mark som låg norr om Watson-linjen nära gränsen till Georgia omfattades inte heller av USA:s standardbeteckningar för sektioner, townships och range, eftersom delstaten Georgia hade gjort anspråk på och lagt ut grevskap och kartlagt sin offentliga mark söder om den linjen i det som så småningom blev en del av delstaten Florida. Den exakta placeringen av statsgränsen mellan Georgia och Florida bekräftades slutligen av en kongresslag som godkändes den 9 april 1872.