Ranking Bad Religion’s 18 Albums

Det här albumet var det lättaste att rangordna som det sämsta då det förmodligen är ett av de enda albumen som nästan alla Bad Religion-fans kommer att hålla med om att det är det sämsta, till och med bandet själva ignorerar skivan i stort sett och behandlar den som ett svart får. För sin andra utgåva var BR fortfarande i färd med att ta reda på sitt sound och på grund av detta bestämde de sig för att prova en variation av new-wave/prog-rock, där de införlivade slumpmässiga effekter, syntar och olika andra instrument i mixen. Slutresultatet är ganska bristfälligt och därefter är det den enda skiva av dem som jag bara har lyssnat på en handfull gånger eftersom den kräver tålamod att ta sig igenom. De hårda fansen tenderar att vara de enda som verkligen har gett den här skivan en chans med de flesta andra är allvarligt besvikna på grund av det faktum att den kom ut precis efter den kritikerrosade och mycket annorlunda klingande How Could Hell Be Any Worse? Noterbart är att detta är det enda albumet som saknar basisten Jay Bentley.

Rekommenderade spår: Billy Gnosis, Losing Generation och You Give Up

No Substance (1998)

Det här albumets namn är ungefär så perfekt som det bara kan bli för att beskriva innehållet av vad albumet erbjuder. Även om skivan ger sig in på en mer personlig resa i Greg Graffins liv, lämnar slutprodukten lyssnaren att önska sig mer, såsom bättre hooks, produktion och överlag bättre låtskrivande. Skivan stinker av vilseledande, allting kommer bara lite fel och om en skiva kan det så ger slutresultatet en alltjämt lätt smutsig känsla – kanske som ett tecken på vart musiken var på väg i mitten av 90-talet eller som ett försök att nå en ny publik. Detta är ett av de 3 album som saknar medgrundaren och låtskrivaren Brett Gurewitz. Kanske hade hans medverkan kunnat hjälpa till att styra den här skivan i en bättre riktning. Med sina nästan 42 minuter är detta den näst längsta BR-skivan, vilket visar att kvantitet inte uppväger kvalitet.

Rekommenderade spår: Hear It, In So Many Ways och The Biggest Killer in American History

The New America (2000)

Den tredje och sista skivan som släpptes utan grundaren Brett Gurewitz, är det här albumet (proceeding No Substance) en liten förbättring jämfört med föregående album, men det är fortfarande ett ihåligt skal av vad Bad Religion är kapabla till. Precis som skivomslaget kommer skivan att framstå som lite billig och glanslös, kanske var detta en olust från långa år på ett stort bolag (som slutade efter detta album), men oavsett var detta definitivt en fläck i BR:s katalog som de lyckligtvis kunde komma runt från på sina nästa album.

Rekommenderade låtar: You’ve Got a Chance, There Will Be a Way och Let it Burn

The Dissent of Man (2010)

Det är svårt att säga vad som gick snett på denna skiva, men med den längsta löptiden av alla BR-album (på knappt 43 minuter) verkar det som om det kan ha varit för många idéer som togs med till studion och en önskan att släppa alla istället för att fokusera sin energi och ta fram de bästa urvalen. Detta långa projekt resulterar i en ansamling av potentiellt intressanta riktningar som i slutändan ligger platt, med den stora majoriteten av skivan (i huvudsak allt utom de tre första spåren) som nästan helt och hållet är glömningsbara. Lyriskt sett är detta också en av BR:s sämsta insatser, med några spår som framstår som nästan krasst i sin leverans. Slagverket låter bra, men det är inte mycket till tröstpris.

Rekommenderade spår: Resist Stance, The Day the Earth Stalled och Only Rain

Christmas Songs (2013)

En del människor kanske inte tar med det här albumet i BR:s diskografi av studioalbum, men jag gör det. Även om det kan tyckas galet att rangordna ett album med julcoverlåtar (och 1 Bad Religion-låt) högre än några av deras originalalbum, beror det delvis på det rent märkliga i att det gjordes överhuvudtaget. BR är inte ett band man skulle tro skulle göra en coverskiva och om de gjorde det skulle man säkert tro att de skulle välja kristna jullåtar med tema, men här är vi. Det fantastiska med den här skivan är att den inte alls låter som om de gjorde detta på ett infall, utan snarare lade ner mycket arbete på den, vilket ger coversen en välbehövlig fläkt av frisk luft och energi.

Rekommenderade låtar: O Come All Ye Faithful, O Come, O Come, O Come, Emmanuel och Hark! The Herald Angels Sing

Recipe For Hate (1993)

En sak som jag inte kan klandra det här albumet för är dess originalitet – det står verkligen ut i BR-katalogen, men samtidigt känns det också som ett steg i fel riktning, eftersom det föredrar ett långsammare tempo jämfört med majoriteten av deras låtar och innehåller en något bluesig rock genomgående – till och med med en tillfällig steel guitar lead. Om du föredrar musik i ett långsammare tempo kan detta vara albumet för dig, men i jämförelse med resten av deras diskografi sticker det här albumet ut, men mestadels av alla fel skäl, samtidigt som det fortfarande innehåller några unika pärlor.

Rekommenderade spår: Don’t Pray On Me, Skyscraper och American Jesus

Age of Unreason

Det här är den första skivan på nästan 20 år utan de långvariga medlemmarna Greg Hetson (gitarr) och Brooks Wackerman (trummor). Även om dessa 2 är ansvariga för mycket av vad BR har kunnat åstadkomma under sin tid med bandet, var jag ändå spänd på att se vad nytt blod skulle kunna tillföra det redan ganska etablerade ljudet av BR. Tyvärr, även om det här albumet utan tvekan är bra, saknar det några riktigt framträdande spår och har inte riktigt ett eget sound, utan lånar snarare idéer och ljud från många av deras tidigare skivor: ”Do The Paranoid Style” och ”Faces of Grief” har en tyngre, mer crunchig stil som skulle ha passat på New Maps of Hell. ”Lose Your Head”, ”Candidate” och ”Big Black Dog” kunde ha funnit ett hem på The New America, medan ”My Sanity” låter som ett outtake från Recipe For Hate. Resten av spåren känns liknande mycket av deras låtar efter 2002, men saknar lika mycket angelägenhet och teknisk skicklighet, framför allt när det gäller slagverket som inte kunde matcha Wackermans tidigare förmågor. På det hela taget är det ett bra album, men bara ett som saknar sin egen röst och som sannolikt inte kommer att få många nya fans.

Rekommenderade spår: Chaos From Within, End of History och Old Regime

How Could Hell Be Any Worse? (1982)

Albumet som startade allt och, kan jag tänka mig, kronjuvelen av BR-album för många fans. När man rangordnade dessa skivor var denna (och den under denna) de svåraste att rangordna. Hur rangordnar man ett sådant genredefinierande album och ännu viktigare, var placerar man betydelsen av ett album i förhållande till den utveckling som bandet har visat på efterföljande album? Personligen tycker jag att ett band ska belönas för hur de har lyckats förbättra sig (i alla olika immateriella aspekter) och Bad Religion har visat sig vara ett band som växer… och det är därför den här skivan är rankad där den är. Det är en fantastisk och konstig skiva, mörkare än någon av deras andra och full av ungdomlig, apokalyptisk energi – en bild av ett band som har hela sin framtid framför sig. Skulle de fortsätta på en mörkare väg med mer goth- eller metallstil eller gå i den riktning som vi nu vet att de gick? Det var svårt att säga på den tiden.

Rekommenderade spår: Fuck Armageddon…This is Hell, White Trash (2nd Generation) och Doing Time

Suffer (1988)

Trots att den här skivan placerades i mitten av rankingen, anser jag ändå att den är den kanske viktigaste skivan för Bad Religion. Efter missödet med Into the Unknown kunde bandet ha sagt upp sig och varit slut för alltid, men ungefär som filmen Terminator som går vidare till T2: Judgement Day, visade sig Suffer vara en omgruppering för bandet och den skiva som, mer än någon annan, etablerade BR:s sound för decennier framöver. Det är mindre mörkt än HCHBAW? och produktionsnivån har ökat, liksom låtskrivandet och spelförmågan för bandet, så det kontrollerar de rutor som de flesta skulle förvänta sig av ett bands tillväxt. Den största behållningen är att utan den här skivan finns det en potentiell chans att ljudet av melodisk punk på 1990-talet kunde ha gått i en helt annan riktning.

Rekommenderade spår: Give You Nothing, Forbidden Beat och Suffer

Against the Grain (1990)

Det var svårt att rangordna den här skivan framför Suffer, men jag frågade mig själv hela tiden – ”om Against The Grain hade kommit ut först, skulle det då finnas någon tvekan om att det är en bättre skiva”? Jag tror att det är tydligt. Det innehåller alla samma fantastiska element som gör Suffer till en klassiker, såsom extremt välskrivna låtar, exceptionella texter och den entusiastiska sången från en ung Graffin, men det är upphöjt av det starkare fokuset på låtstrukturen och den uppenbara förbättringen av musikeriet som kommer från år av inspelningar och livespelningar tillsammans. Bara ”Unacceptable” visar att bandet inte hade några planer på att sakta ner eller ge upp sitt energiska grepp om 1990 års tidsanda.

Rekommenderade spår: Turn Off the Light, Anesthesia och Unacceptable

True North (2013)

Det här albumet är en kollektiv nick till Bad Religion från det förflutna, Medlemmarna i bandet erkände själva att de ville återfå den energi som genomsyrade deras tidigare skivor och jag måste säga att de lyckades med det. Eftersom skivan är ett anspråk på yngre år, blir den nedsliten lite i rankingen för att den saknar mer originalitet, men med det sagt sticker skivan ändå ut genom att ge fansen en nostalgisk rundtur i hur deras sena 80-talsplattor skulle ha låtit med dagens teknik och budget. Man måste verkligen lyfta på hatten för ett band som har hållit på så länge som BR har gjort, för att kunna ta tillbaka den vitalitet som strömmade genom deras tidiga släpp. Särskilda höjdpunkter på albumet är ”Dharma and the Bomb” som ger ett intressant nytt sound för bandet och ”Nothing To Dismay” som låter som om den kunde ha kommit direkt från No Control.

Rekommenderade spår: Nothing To Dismay, True North och Dharma and the Bomb

New Maps of Hell (2007)

Om jag hade bestämt mig för att ranka de här albumen innan jag hade lyssnat på dem igen hade jag troligen placerat detta album på en sämre plats, men när jag lyssnade på det igen efter att ha lagt det på hyllan ett tag, insåg jag vilket fantastiskt och verkligt unikt Bad Religion-album det här är. Det finner bandet omfamna några av de tyngsta stilarna i deras karriär – en stil som jag inte tror att de kunde ha klarat av ordentligt om det inte vore för Brooks Wackermans experttrummor. Albumet skruvar inte bara upp förvrängningen på sång/instrumentation ett par steg, utan det har också en underliggande ton av ilska genomgående, vilket ger det en nivå av kritisk betydelse som inte motsvaras (åtminstone inte på samma sätt) som andra album. Den här skivan får en något bättre ranking för att den vågar ta en chansning och pröva något lite nytt, även efter alla dessa år.

Rekommenderade spår: New Dark Ages, Dearly Beloved och Requiem for Dissent

Generator (1992)

Med endast 11 låtar har Generator den kortaste låtlistan av alla BR-skivor. Generator är också unik i det avseendet att kvaliteten på den som album mindre härleds från en helhet och istället sticker ut genom hur häpnadsväckande bra enskilda låtar på skivan är (särskilt de som är skrivna av Brett Gurewitz). ”Heaving Is Falling” och ”Atomic Garden” är inte bara de två bästa låtarna på skivan, utan är två av BR:s bästa låtar genom tiderna – kvaliteten på dessa låtar kan avsevärt lyfta den övergripande styrkan hos Generator och är anledningen till att denna skiva rankas så högt som den gör. Detta album finner bandet runt sin höjdpunkt av lyrisk uthållighet också – slående rader som man skulle förvänta sig mer i en poesibok snarare än ditt vanliga punkalbum.

Rekommenderade spår: Heaven Is Falling, Atomic Garden, och Two Babies in the Dark

The Gray Race (1996)

The Gray Race måste vara det mest underskattade av alla BR:s album – även på re-lyssna på deras diskografi fann jag mig själv återkomma till den här skivan om och om igen eftersom jag inte mindes att den var så förbryllande utmärkt. The Gray Race är det överlägset bästa albumet som Brett Gurewitz är frånvarande från och jag kan bara föreställa mig att hans försvinnande gjorde det möjligt för Graffin att prova några saker som Gurewitz tidigare inte höll med om (men detta är rent spekulativt). Skivan kanske blir förbigången av många eftersom det är svårt att peka ut den eller de bästa låtarna, men det beror bara på att den gör ett så perfekt jobb med att vara ett helt komplett album. Från en summa av delarna skulle jag säga att detta, på många sätt, är den bästa skivan som BR någonsin har skapat. Detta kanske inte är en ren tillfällighet utan istället ett resultat av att man bara har en enda chefs låtskrivare i Dr. Graffin.

Rekommenderade låtar: Pity the Dead, Cease och Ten in 2010

Stranger Than Fiction (1994)

Stranger Than Fiction markerade Bad Religions första utflykt till att vara på ett större bolag och i sin tur deras introduktion till en större och mer mainstream publik. Flytten till ett majorbolag gjorde lyckligtvis inte alls någon besvikelse (till en början) och kanske fick trycket från en potentiellt större marknad till och med bandet att sträva efter högre tak – hur som helst så markerar denna skiva bandet på en av sina mest kompletta nivåer, som slår på alla cylindrar och erbjuder väldigt få saker att kritisera. Faktum är att en av de enda saker jag verkligen kan säga negativt om den här skivan är raden ”life is the crummiest book I ever read – there isn’t a hook” från låten ”Stranger Than Fiction”, varje gång jag hör den raden kryper jag visuellt ihop så smått. Jag älskar också Tim Armstrong, men hans medverkan i låten ”Television” visar att han helt enkelt inte fungerar med Bad Religion’s sound. Kul fakta: Det är det enda skivomslaget med bandet på framsidan.

Rekommenderade låtar: Inre logik, 21st Century (Digital Boy) och Incomplete

The Process of Belief (2002)

Den förlorade sonen Brett Gurewitz’ återkomst och den nya trummisen Brooks Wackerman gav en välbehövlig nystart för bandet efter den tuffa skivperioden 1998-2000. Från det ögonblick skivan börjar välkomnas lyssnaren med en explosion av livlighet där allting låter helt rätt. Graffin låter fräsch och upphetsad på sin sång, Wackermans trummor är ett perfekt ackompanjemang som alltid kan komplettera en låt och göra den bättre. I och med att Gurewitz återinträdde i bandet hade de då tre gitarrister att arbeta med och de använde sig av möjligheten att göra en extremt skiktad skiva samtidigt som de behöll de punkrötter som de är kända för. Om det finns en ”andra ankomst” för Bad Religion, så har den här skivan verkligen inlett den och hjälpt till att återupprätta varför bandet var älskat från början. Hela skivan har en sådan stor känsla som verkligen skiljer den åt genom att den visar betydande fokus.

Rekommenderade spår: Epiphany, Kyoto Now! och Evangeline

No Control (1989)

Och hur mycket beröm som helst man än kan ge Suffer, så tycker jag att den rena briljansen hos No Control påtagligt överskuggar dess prestationer. Den tar allt som var bra från Suffer och förbättrar det fortfarande. Texterna är mer gripande, musikaliteten förbättras mycket märkbart, särskilt på ”I Want To Conquer The World” där introsolot, än idag, fortfarande blåser mig omkull av sin storhet. Detta är ett passionerat album precis på gränsen till slutet av 80-talet som tycks sammanfatta perfekt allt som hände vid den tiden och den allmänna känslan hos många utstötta amerikaner.

Rekommenderade låtar: I Want to Conquer the World, You, and No Control

The Empire Strikes First (2004)

Så, hur kom den här skivan in på min topplista när det finns så många fantastiska skivor att välja mellan för att vara den bästa? Allt kom att handla om vilken skiva jag i slutändan var mest förväntansfull inför att lyssna på – och den skivan har, för det mesta, varit The Empire Strikes First. Skivan verkar bara passa in i varje humör som jag är i, eller åtminstone anpassa sig till det. Vad har det här albumet för fördelar? Jag tror att ur en musikalisk synvinkel fångar den bandet på deras absoluta topp, ingen annan BR-skiva utnyttjar fullt ut fördelarna med att ha tre gitarrister lika mycket som den här. Slagverket är helt perfekt med vackra, komplicerade trumfyllningar tillsammans med den bästa produktionen jag någonsin hört på trummor förut – det stämmer, det här är mitt absoluta favoritalbum genom tiderna ur trumsynpunkt, jag kan helt enkelt inte hitta en enda brist i det. Vad mer finns det att säga? Introt ”Overture” är unikt och hjälper till att sätta upp det gigantiska ljudet på skivan. Det finns ett rapavsnitt från Sage Francis på ”Let Them Eat War” som jag inte tror att något fan av BR skulle förvänta sig eller tro att det skulle bli bra… men det gör det ändå. Texterna är intelligenta och lika träffsäkra som alla BR-album, både politiskt och religiöst kritiska. Jag kan helt enkelt inte hitta några fel på den här skivan, till och med bonusspåren skulle vara några av de bästa låtarna på andra album.

Rekommenderade spår: Los Angeles is Burning, Let Them Eat War och Beyond Electric Dreams