Den moderna postverksamheten organiseras av nationella och privatiserade tjänster som är ömsesidigt kopplade till internationella bestämmelser, organisationer och internationella avtal. Pappersbrev och paket kan skickas till nästan alla länder i världen relativt enkelt och billigt. Internet har gjort det nästan omedelbart möjligt att skicka brevliknande meddelanden, och i många fall och situationer använder korrespondenter e-post där de tidigare skulle ha använt brev. Volymen papperspost som skickas via U.S. Postal Service har minskat med mer än 15 % sedan toppnoteringen på 213 miljarder brev per år 2006.
OrganisationEdit
Vissa länder har organiserat sina posttjänster som offentliga aktiebolag utan lagligt monopol.
Det världsomspännande postsystemet som utgörs av de enskilda nationella postsystemen i världens självstyrande stater samordnas av Världspostunionen, som bland annat fastställer internationella portotariffer, definierar standarder för frimärken och driver systemet med internationella svarskuponger.
I de flesta länder har det skapats ett system med koder (benämnt ZIP-koder i Förenta staterna, postkoder i Förenade kungariket och Australien, och postkoder i de flesta andra länder) i syfte att underlätta automatiseringen av verksamheten. I detta ingår också att placera ytterligare märken på adressdelen av brevet eller det postade föremålet, så kallad ”streckkodning”. Streckkodning av post för utdelning uttrycks vanligen antingen genom en serie vertikala streck, vanligen kallad POSTNET-kodning, eller ett block av punkter som en tvådimensionell streckkod. Metoden med ”block av punkter” gör det möjligt att koda bevis på betalning av porto, exakt rutt för leverans och andra egenskaper.
Den ordinarie postservicen förbättrades under 1900-talet med hjälp av flygplan för en snabbare leverans. Världens första reguljära flygposttjänst ägde rum i Storbritannien mellan Londonförorterna Hendon och Windsor, Berkshire, den 9 september 1911. Vissa metoder för flygpost visade sig dock vara ineffektiva, bland annat United States Postal Services experiment med raketpost.
Flygkvittotjänster gjordes tillgängliga för att ge avsändaren en bekräftelse på den faktiska leveransen.
BetalningEdit
I hela världen är den vanligaste metoden för att förskottsbetala porto att köpa ett självhäftande frimärke som ska appliceras på kuvertet innan det postas, en mycket mindre vanlig metod är att använda ett frankeringsfritt kuvert. Frankering är en metod för att skapa frankerade kuvert på licens med hjälp av en speciell maskin. De används av företag med stora postprogram, t.ex. banker och direktreklamföretag.
Under 1998 godkände U.S. Postal Service de första testerna av ett säkert system för att skicka digitala frankeringsbrev via Internet som skrevs ut på en PC-skrivare, vilket innebar att det inte var nödvändigt att licensiera en särskild frankeringsmaskin och att företag med mindre postprogram kunde använda sig av denna möjlighet; detta utökades senare till att testa användningen av personligt porto. Den tjänst som tillhandahölls av U.S. Postal Service 2003 gör det möjligt att skriva ut frankeringen på speciella självhäftande etiketter.
År 2004 introducerade Royal Mail i Storbritannien sitt internetbaserade system SmartStamp, som gör det möjligt att skriva ut på vanliga självhäftande etiketter eller kuvert. Liknande system övervägs av postförvaltningar runt om i världen.
När det förbetalda kuvertet eller paketet tas emot i posten av ett ombud för posttjänsten, anger ombudet vanligen genom en stämpel att det inte längre är giltigt för förskottsbetalning av porto. Undantagen är när ombudet glömmer eller försummar att avstämpla försändelsen, för frimärken som är förfrankerade och därmed inte behöver avstämplas och för, i de flesta fall, taxerade försändelser. (De ”personliga stämplar” som godkänts av USPS och som tillverkas av Zazzle och andra företag är i själva verket en form av mätaretikett och behöver därför inte avstämplas.)
Sekretess och censurRedigera
Dokument bör i allmänhet inte läsas av någon annan än adressaten; I Förenta staterna är det till exempel ett brott mot federal lag att någon annan än adressaten och regeringen öppnar post. Det finns dock undantag: chefer ger ofta sekreterare eller assistenter i uppdrag att hantera sin post, och vykort behöver inte öppnas och kan läsas av vem som helst. När det gäller post i kuvert finns det i vissa jurisdiktioner rättsliga bestämmelser som gör det möjligt att registrera avsändarens och mottagarens identitet.
Korrespondensens integritet garanteras i Mexikos, Colombias och Brasiliens författningar och nämns i Europeiska konventionen om skydd för de mänskliga rättigheterna och i den allmänna förklaringen om de mänskliga rättigheterna. Kontrollen av innehållet i privatpersoners post är censur och berör sociala, politiska och rättsliga aspekter av medborgerliga rättigheter. Internationell post och paket är föremål för tullkontroll, där posten och paketen ofta undersöks och deras innehåll ibland redigeras ut (eller till och med in).
Det har funnits fall under årtusenden av regeringar som öppnat och kopierat eller fotograferat innehållet i privat post. Med förbehåll för lagarna i den relevanta jurisdiktionen kan korrespondens öppnas öppet eller i hemlighet, eller innehållet fastställas genom någon annan metod, av polisen eller andra myndigheter i vissa fall som rör en misstänkt kriminell konspiration, även om svarta kammare (till stor del i det förflutna, även om det tydligen finns en viss kontinuitet i deras användning idag) öppnade utomrättsligt.
Posttjänsten kan tillåtas att öppna posten om varken adressat eller avsändare kan lokaliseras, i syfte att försöka lokalisera någon av dem. Posttjänsten får också öppna posten för att inspektera om den innehåller material som är farligt att transportera eller bryter mot lokala lagar.
Men även om postcensur i de flesta fall är undantagsvis är militärpost till och från soldater i aktiv tjänstgöring ofta föremål för övervakning. I aktiva strider kan censuren vara särskilt sträng för att dölja taktiska hemligheter, förhindra låg moral på grund av dåliga nyheter osv.
Ett ökat intresse för elektronisk korrespondensRedigera
Moderna alternativ, såsom telegraf, telefon, telex, fax och e-post, har minskat papperspostens attraktionskraft för många tillämpningar. Dessa moderna alternativ har vissa fördelar: förutom att de är snabba kan de vara säkrare, t.ex. eftersom allmänheten inte kan få reda på avsändarens eller mottagarens adress från kuvertet, och ibland kan traditionella postförsändelser misslyckas med att komma fram, t.ex. på grund av vandalism mot brevlådor, ovänliga husdjur och ogynnsamma väderförhållanden. Brevbärare kan på grund av upplevda risker eller olägenheter vägra, officiellt eller på annat sätt, att dela ut post till en viss adress (t.ex. om det inte finns någon fri väg till dörren eller brevlådan). Å andra sidan undviker traditionell post risken för datorfel och skadlig kod, och mottagaren behöver inte skriva ut den om han eller hon vill ha en papperskopia, även om det krävs skanning för att göra en digital kopia.
Fysisk post används fortfarande i stor utsträckning i affärs- och personkommunikation av sådana skäl som rättsliga krav på signaturer, krav på etikett och kravet på att bifoga små fysiska föremål.
När e-posten, som nästan alltid är mycket snabbare, har tillkommit har postsystemet kommit att i internetslang benämnas med retronymen ”snigelpost”. Ibland har även termen ”white mail” eller ”the PaperNet” använts som en neutral term för post.
Men främst under 1900-talet har man experimenterat med hybridpost genom att kombinera elektronisk och pappersleverans. Elektroniska mekanismer inkluderar telegram, telex, fax, e-post och SMS (Short Message Service). Det har funnits metoder som har kombinerat post och vissa av dessa nyare metoder, t.ex. tillfälliga e-postmeddelanden, som kombinerar faksimilöverföring med leverans över natten. Dessa fordon använder vanligen en mekanisk eller elektromekanisk standardiserad skrift (maskinskrivning), som å ena sidan gör kommunikationen effektivare, samtidigt som den å andra sidan omöjliggör egenskaper och metoder som traditionellt fanns i konventionell post, t.ex. kalligrafi.
Denna epok domineras otvivelaktigt huvudsakligen av mekanisk skrift, med en allmän användning av högst ett halvt dussin typografiska standardtypsnitt från standardtangentbord. Den ökade användningen av maskinskrivna eller datortryckta brev för personlig kommunikation och e-postens intåg har dock väckt ett förnyat intresse för kalligrafi, eftersom ett brev har blivit mer av en ”speciell händelse”. Långt före e-post och datorskrivna brev utgjorde dock dekorerade kuvert, gummistämplar och artistamps en del av mediet postkonst.
Under 2000-talet (decenniet), i och med tillkomsten av eBay och andra nätauktionssajter och nätbutiker, har posttjänsterna i de industrialiserade länderna upplevt en stor övergång till postförsändelser. Detta har setts som ett lyft för systemets användning i kölvattnet av lägre papperspostvolym på grund av e-postens tillgänglighet.
Onlinepostkontor har dykt upp för att ge mottagarna ett sätt att ta emot traditionell korrespondenspost i ett skannat elektroniskt format.
SamlandeEdit
Poststämplar är också föremål för en särskild form av samlande. Frimärkssamling har varit en mycket populär hobby. I vissa fall, när efterfrågan vida överstiger utbudet, kan deras kommersiella värde på denna specifika marknad bli enormt mycket högre än det nominella värdet, även efter användning. För vissa posttjänster är försäljningen av frimärken till samlare som aldrig kommer att använda dem en betydande inkomstkälla; till exempel frimärken från Tokelau, Sydgeorgien & Sydsandwichöarna, Tristan da Cunha, Niuafo´ou och många andra. Frimärkssamling kallas vanligen för filateli, även om den senare termen strikt sett avser studiet av frimärken.
En annan form av samlande gäller vykort, ett dokument skrivet på ett enda robust pappersark, vanligen dekorerat med fotografiska bilder eller konstnärliga teckningar på en av sidorna och korta meddelanden på en liten del av den andra sidan, som också innehöll utrymme för adressen. I strikt filatelistiskt bruk skiljer sig vykortet från postkortet, som har ett förtryckt porto på kortet. Det faktum att denna kommunikation är synlig för andra än mottagaren gör ofta att meddelandena skrivs i jargong.
Brev studeras ofta som exempel på litteratur, och även i biografin när det gäller en känd person. En del av Bibelns Nya testamente består av aposteln Paulus brev till kristna församlingar i olika delar av Romarriket. Se nedan för en lista över kända brev.
En skrivstil, kallad epistolär, berättar en fiktiv historia i form av korrespondens mellan två eller flera karaktärer.
En provisorisk postmetod efter att ha strandat på en öde ö är ett meddelande i en flaska.
AvregleringRedigera
Enskilda länder, däribland Sverige (1 januari 1993), Nya Zeeland (1998 och 2003), Tyskland (2005 och 2007), Argentina och Chile, har öppnat marknaden för posttjänster för nya aktörer. När det gäller New Zealand Post Limited omfattade detta (från och med 2003) dess rätt att vara den enda nyzeeländska postförvaltningen som är medlem i Världspostföreningen, vilket innebar att dess monopol på frimärken med namnet Nya Zeeland upphörde.