New Jersey är en skrämmande plats, och då menar jag inte de skyhöga fastighetsskatterna, de monumentala trafikstockningarna och diverse kriser och katastrofer som är vår dagliga lott.
Jag menar de skrämmande platserna: de hemsökta husen, övergivna byggnaderna, läskiga kyrkogårdarna och de kusliga legenderna som finns packade i den här lilla, skrämmande staten.
Här är min lista över Garden States 10 läskigaste platser, hämtad från personlig erfarenhet och min bok New Jersey Curiosities, plus arkiven hos den oumbärliga och bottenlösa källan till konstigheter, Weird N.J.
På tal om Weird N.J., Här är min berättelse om en oförglömlig bilresa med Mark Sceurman och Mark Moran, WNJ:s grundare.
Orson Welles’ ”Världskriget”-sändning 1938 var det mest skrämmande radioprogrammet någonsin. Här är min 75-årsjubileumsberättelse om den ökända sändningen, inklusive en intervju med en invånare i Grovers Mill som var i staden vid den tidpunkten.
POLL:
Skulle vi falla för Orson Welles ”War of the Worlds” i dag?
Har du en egen favoritskrämmande plats eller historia? Dela gärna med dig – om du vågar!
1. Greystone Park Psychiatric Hospital, Parsippany. Finns det någon övergiven byggnad i New Jersey som framkallar samma skräck och frusning som Greystone gör? Den 675 000 kvadratmeter stora Kirkbride-byggnaden på den 1 000 hektar stora tomten öppnades 1876 som New Jersey Lunatic Asylum och byggdes på vad som en gång var den största sammanhängande grunden i världen.
Byggd för att hysa hundratals patienter rymde Greystone så småningom 7 500 eller fler. Dess mest kända patient: låtskrivaren Woody Guthrie, som – som led av Huntingtons sjukdom, en ärftlig nervsjukdom – bodde här i slutet av 1950-talet.
Vårdnadsaktivister kämpade för att rädda den magnifika franska renässansbyggnaden, men staten meddelade i augusti i år att den hade tilldelat ett kontrakt på 34 miljoner dollar för att riva Greystone.
2. Snake Hill, Secaucus. En monstruös svart sten som tornar upp sig över Turnpike är skrämmande nog; när du lägger till det faktum att Snake Hill en gång var hemvist för ett psykiatriskt sjukhus, ett allmoshus och ett fängelse, förstår du varför den har skrämt generationer av barn i Hudson County. Och låt oss inte glömma alla ormar; Secaucus översätts ofta som ”platsen där ormar gömmer sig (eller bor)”.
Men klippan var inspiration till The Rock. På en tågresa från New York till Newark passerade en reklamchef Snake Hill och blev inspirerad att skapa Prudential Insurance Co.’s Rock eller Gibralter-liknande logotyp, som används än i dag.
I dag finns det en trevlig park vid vattnet vid Snake Hill, och Hackensack Riverkeeper kör rundturer – som rekommenderas starkt – därifrån.
3. The Pine Barrens. Hur kan en plats som är så vacker och mystisk vara så ytterst kuslig? Därför att det finns mycket ingenstans där – djupa, mörka skogar, överväldigande tystnad och stigar som leder till en säker undergång, allt detta ger upphov till legender om spöken, troll och ja, en djävul eller två.
”Jag gick vilse i Pine Barrens en kväll när jag skulle rapportera om en jakt på en Jersey Devil”, minns Jess Infante, en person som är född i Jersey och numera bosatt i Boston och som delade med sig av sin historia på Twitter. ”Telefonen dog, bensinen tog slut. Jag grät.”
Vad hände sedan?
”Med den sista biten batteri ringde jag min pojkvän, som hackade sig in i min e-post och gav mig vägbeskrivning. Jag hittade (resten av hennes grupp). Sedan, under vandringen, hörde vi hela tiden ett konstigt muller, som om en lastbil studsade fram. Det finns inga lastbilar i Pines.”
Sätt igång den läskiga musiken!
4. Henry Leddels gravsten på Hilltop Cemetery vid Hilltop Church, Mendham Borough. Kyrkogårdar och mausoleer är morbida nog, men delstatens mest grymma gravsten är i en egen liga. Den 23-årige Leddel led av ”den mest akuta smärtan” av en okänd sjukdom i tre dagar, enligt stenen, och dog:
i plågorna av att kräkas svart kolera och avföring den 30 januari 1799.
5. Shades of Death Road, Warren County. Delstatens mest skrämmande väg finns i Warren County, några minuter från staden Hope. Det finns många legender om hur vägen fick sitt namn; den mest udda säger att en grupp vildkatter lemlästade och dödade de tidiga invånarna.
Henry Charlton Beck, den oöverträffade krönikören av 1930-, 40- och 50-talens småstäder och småvägar i New Jersey, upptäckte en mer trolig förklaring: malaria. År 1849 drabbades Independence och det närliggande området av ett utbrott.
Det fanns en gång en Route 666 i Rockaway, men skyltarna stals så ofta att tjänstemännen i Morris County ändrade Route 666 till 664. Det finns fortfarande Route 666 i Burlington, Camden, Salem och Cumberland County.
Ett stämningsfullt, atmosfäriskt foto av Djävulens träd i Bernards
6. Djävulens träd, Mountain Road, Bernards. Legenden säger att en lokal bonde dödade sin fru och sina barn och sedan hängde sig i trädet. Den som hugger ner trädet, fortsätter legenden, kommer att få ett oväntat slut. Tydligen har många försökt; trädet är täckt av yxmärken.
Dave Hochman, som växte upp i Bridgewater och också delade med sig av sin berättelse på Twitter, minns en halloweenutflykt till Djävulens träd med kompisar när han var 17 år, ”när området var mycket mindre utvecklat.”
”Pitch black, nothing around”, säger han. ”En vän till oss hade en yxa och skulle hugga ner trädet. Vi kommer till trädet och går fram till det, killen tar ett stort slag, yxans huvud bryts av så fort det träffar trädet.
”Yxans huvud flög tillbaka”, fortsätter han, ”och missade yxans nacke med ungefär fem centimeter. ”Trädstammen var oskadd. Vi åkte väldigt snabbt.”’
7. Camp Pahaquarry, Warren County. Vad är det med pojkscouter och mordiska backwoodsmen – och kvinnor? I det aktuella numret av Weird N.J. minns flera läsare inte så gärna Hatchet Annie, ett berömt spöke i Daretown (vi skojar inte), Salem County.
En berättelse går ut på att hon var en flicka som attackerades av indianer i det koloniala Amerika; en yxa som siktades mot hennes hjärta hamnade i hennes axel. En annan att hon var en galen eremit som bodde djupt inne i skogen och attackerade inkräktare med sin yxa.
Men Annie är ingen match för Buck. Han var en blodtörstig djävul som tydligen älskade att hugga upp scouter på Camp Pahaquarry. Det var i alla fall vad vår ledare berättade för mig och mina scoutkollegor en kväll: Jag minns fortfarande att jag satt runt lägerelden och var skräckslagen. Jag har aldrig tillbringat en mer orolig natt; jag var helt övertygad om att jag skulle bli slaktad i sömnen.
Läger Pahaquarry stängdes 1972. Kommer jag någonsin att åka tillbaka och slå läger i dessa skogar? Inte en chans.
8. Clinton Road, West Milford. Ingen annan väg i delstaten har enligt Weird N.J. haft fler rykten och lögnhistorier knutna till sig än denna långa, ensamma asfaltsträcka. Det fanns en gång en slottsliknande herrgård här, uppkallad efter sin ägare.
Weird N.J.:s läsare har rapporterat om albinos, märkliga sånger, mystiska skrifter, häxor, spöken, kroppssäckar och hundratals blå och vita ljus i området. Och glöm inte Dead Man’s Curve.
Här är Weird N.J.:s rapport om Clinton Road och Cross Castle.
Vågar du gå in genom helvetets portar?
9. Helvetets portar, Clifton. Behöver du fler bevis på att Jersey är en kuslig stat? Själva helvetets portar ligger här! Det är ett namn som ges till en passage som leder till en rad underjordiska tunnlar och dagvattenkanaler i staden i Passaic County.
Det är fortfarande ett populärt utflyktsmål för stadsutforskare, som är markerat med en sprayad skylt med texten ”Gates of Hell”, och det är fortfarande ett populärt utflyktsmål för stadsutforskare.
10. The Spy House, Port Monmouth. Spy House kallas ofta för ”det mest hemsökta huset i Amerika” och har länge varit hemvist för spöklika uppenbarelser och paranormala närvaron.
Proprietären Thomas Seabrook spionerade på brittiska trupper under revolutionskriget, och pirater begravde sina döda i källaren. Huset har kallats ”The Grand Central of Ghosts”
The Seabrook-Wilson Homestead, som det också kallas, inrymmer nu Bayshore Waterfront Park Activity Center, som kommer att stå värd för kommande program om sälar och snöugglor. Det finns inget om byggnadens spöklika historia på parkens webbplats. Hmmm, vad försöker de dölja?
Peter Genovese kan nås på [email protected]. Följ honom på Twitter på @PeteGenovese eller via The Munchmobile @NJ_Munchmobile.
Hitta Munchmobile på Facebook och Instagram.