Förhandsdirektiv: Dessa direktiv avser behandlingspreferenser och utnämningen av en surrogatbeslutsfattare i händelse av att en person skulle bli oförmögen att fatta medicinska beslut på egen hand. Förhandsdirektiv kan i allmänhet delas in i tre kategorier: livstestamente, fullmakt och vårdfullmakt.
Livstestamente: Detta är ett skriftligt dokument som anger vilka typer av medicinsk behandling som önskas. Ett livstestamente kan vara mycket specifikt eller mycket allmänt.
Det vanligaste uttalandet i ett livstestamente är följande: Om jag lider av en obotlig, oåterkallelig sjukdom, sjukdom eller tillstånd och min behandlande läkare fastställer att mitt tillstånd är obotligt, så beordrar jag att livsuppehållande åtgärder som endast skulle tjäna till att förlänga mitt döende ska avhållas eller avbrytas.
Mer specifika livstestamenten kan innehålla information om en persons önskemål om sådana tjänster som analgesi (smärtlindring), antibiotika, vätsketillförsel, utfodring och användning av respiratorer eller hjärt- och lungräddning.
Hälsovårdsfullmakt: Detta är ett juridiskt dokument där en person utser en annan person som ska fatta beslut om hälsovård om han eller hon blir oförmögen att uttrycka sina önskemål. Vårdföreträdaren har i huvudsak samma rättigheter att begära eller vägra behandling som personen själv skulle ha om han eller hon var kapabel att fatta och kommunicera beslut.
DURABLE POWER OF ATTORNEY: Detta är den tredje typen av förhandsdirektiv. Enskilda personer kan utarbeta juridiska dokument som ger fullmakt till andra i händelse av oförmögenhet till medicinskt tillstånd. Den varaktiga fullmakten gör det möjligt för en person att göra banktransaktioner, underteckna socialförsäkringscheckar, ansöka om invaliditet eller helt enkelt skriva ut checkar för att betala elräkningen medan en person är medicinskt oförmögen.