Katt

Domesticering

Och även om ursprunget till den domesticerade katten är dolt i antiken, tyder studier av mitokondrie-DNA (mtDNA) på att det har funnits två linjer av Felis catus. Den ena linjen (F. silvestris silvestris) dök upp i Mindre Asien möjligen redan för 6 400 år sedan och spreds norrut och västerut till Europa. Den andra linjen dök upp i Egypten för någon gång mellan 6 400 och 1 000 år sedan innan den spreds över hela Medelhavet (möjligen genom introduktion från människan) längs vägar som parallellt följde regionens handelsvägar. Katter från båda linjerna fortsatte att para sig med den afrikanska vildkatten (F. silvestris lybica) under deras respektive spridningar.

Det tidigaste kända sambandet mellan katter och människor går möjligen så långt tillbaka som jordbrukets ursprung i Mellanöstern, för cirka 9 500 år sedan. Ett kattskelett som åtföljs av ett människoskelett daterat till den tiden har upptäckts på södra Cypern. Även om vissa källor noterar att detta fynd tyder på att katterna hade genomgått en viss grad av domesticering på den platsen, hävdar andra källor (med hänvisning till bevis för att kattens arvsmassa inte skiljde sig så mycket från den afrikanska vildkattens arvsmassa under den här perioden) att katterna kan ha domesticerat sig själva genom att välja att leva i landskap som förändrats av människan. Fossila bevis som hittades i Kina för cirka 5 300 år sedan visade att katter som var lika stora som dagens huskatter livnärde sig på små kornätande djur, t.ex. gnagare, och hirs i jordbruksmiljöer. Även om forskning tyder på att dessa katter i själva verket var leopardkatter (Prionailurus bengalensis), som ersattes av moderna huskatter (F. Catus) före 3000 f.Kr. tyder denna upptäckt på att människan lät katterna jaga möss och andra gnagare som hotade spannmålsförråden och möjligen gav katterna mat eller lät dem äta överbliven mat.

Och även om katten utropades till ett heligt djur i Egypten under den femte och sjätte dynastierna (c. 2465-c. 2150 f.v.t.), hade den inte nödvändigtvis blivit domesticerad vid den tidpunkten. Det är troligt att de gamla egyptierna samarbetade med katten eftersom de insåg dess värde för att skydda kornbodar från gnagare. Deras tillgivenhet och respekt för detta rovdjur ledde till utvecklingen av religiösa kattkulter och tempeldyrkan av katter. Det finns dock inga autentiska uppgifter om domesticering tidigare än 1500 f.Kr.

Katter har länge varit kända för andra kulturer. Väggplattor på Kreta från 1600 f.Kr. föreställer jagande katter. Bevis från konst och litteratur tyder på att katten fanns i Grekland från 500-talet f.Kr. och kakelplattor med katter förekom i Kina från 500-talet f.Kr. I Indien nämns katter i sanskritskrifterna omkring 100 f.Kr., medan araberna och japanerna inte fick kännedom om katten förrän omkring 600 f.Kr. De tidigaste uppgifterna om katter i Storbritannien är från cirka 936 e.Kr., då Howel Dda, prins i södra centrala Wales, stiftade lagar för att skydda katterna.

Trots att alla katter liknar varandra till utseendet är det svårt att spåra de enskilda rasernas härstamning. Eftersom tabbyliknande markeringar förekommer i teckningar och mumier av gamla egyptiska katter kan dagens tabbyer vara ättlingar till Egyptens heliga katter. Abessinianen liknar också bilder och statyer av egyptiska katter. Persern, vars färg ofta är densamma som hos blandraser (även om hårlängden och kroppskonformationen är utmärkande), korsades troligen vid olika tidpunkter med andra raser. Den svanslösa Manxkatten, liksom den hårlösa Sphynxkatten och den lockiga Devon Rex, är en mutation. Persiska och siamesiska katters härstamning kan mycket väl skilja sig från andra inhemska raser, eftersom de representerar en domesticering av en asiatisk vildkatt. I själva verket vet man ingenting om de siamesiska typernas härstamning, och det finns ingen levande art av asiatisk katt som skulle kunna ha fungerat som förfader.