Under 2019 är psykisk hälsa ett ämne som diskuteras mer och mer öppet. National Alliance on Mental Illness beräknar att en av fem amerikaner har någon form av psykisk sjukdom varje år. Det är ett häpnadsväckande antal människor som lider av sjukdomar som depression, ångest, tvångssyndrom, schizofreni med mera.
De flesta personer som lider av någon form av psykisk ohälsa kan hitta en behandling som fungerar bra för att hjälpa dem att leva ett fullvärdigt liv och fungera dagligen utan större problem, och det finns få arbeten som inte ligger inom räckhåll för en person bara för att han eller hon har eller har haft en psykisk ohälsa.
Men hur är det då med tjänstgöring i den amerikanska militären? Det är en annan historia.
Att vara i den amerikanska militären, oavsett vilken gren man tjänstgör i, är ett tufft jobb under åtminstone en del av tiden. Det är ofta högstressigt och har en hög potential för trauma och psykisk påfrestning. Så de som tas in i leden måste vara mentalt friska precis som de måste vara fysiskt friska för att göra jobbet och uppfylla sina uppgifter och skyldigheter.
Tyvärr upplever en stor andel av befolkningen psykisk ohälsa varje år, men den amerikanska militären förväntar sig att soldaterna ska vara på topp med den mentala klarhet, skärpa och allmänna hälsa som krävs för att lyda order som ibland resulterar i oerhörd stress, fara och kroppsskador.
Så, kan man gå med i militären med depression eller annan psykisk ohälsa? Generellt sett är svaret nej, men som du kommer att läsa finns det flera undantag och kvalificeringar till denna regel.
Kan du gå med i militären om du har depression?
American Psychiatric Association identifierar klinisk depression som en psykisk sjukdom som drabbar miljontals människor varje enskilt år. Den kännetecknas av känslor av sorg och melankoli, men denna sjukdom går långt utöver att bara känna sig ledsen.
Det är en djup och genomgripande sjukdom som också innefattar förlust av intresse för aktiviteter och relationer som en gång var tillfredsställande. Andra symtom är:
- Sömnlöshet eller överdriven sömn
- Viktökning eller viktnedgång som inte är ett resultat av motion eller kost
- Oförmåga att fokusera eller fatta beslut
- Självmordstankar
Dessa symtom skulle uppenbarligen försämra ett klart tänkande och skulle negativt påverka en persons förmåga att på ett korrekt sätt utföra något arbete på ett säkert sätt, för att inte tala om ett arbete som kan försätta en i en situation där man står på liv eller död.
I allmänhet är personer med någon aktuell diagnos av en psykisk sjukdom förbjudna att tjänstgöra i den amerikanska militären. Om diagnosen inte behandlas för närvarande och inte längre ger några symtom kan det dock finnas möjligheter för dem som tidigare haft en diagnos.
Det amerikanska försvarsdepartementet har ett direktiv som beskriver deras regler och policyer för sjukdomar och tillstånd som förbjuder tjänstgöring i militären. Detta dokument kallas Criteria and Procedure Requirements for Physical Standards for Appointment, Enlistment, or Induction in the Armed Forces (Kriterier och procedurkrav för fysiska standarder för utnämning, värvning eller introduktion i de väpnade styrkorna) och beskriver de specifika standarder som måste uppfyllas för att en person som tidigare har diagnostiserats med depression ska kunna tjänstgöra.
Det finns vissa tillstånd som inte medger något utrymme; det vill säga, om något av dessa kriterier uppfylls, är personen förbjuden att tjänstgöra. Detta inkluderar:
- Någon aktuell diagnos av en psykisk sjukdom
- En historia av eller aktuell diagnos av en psykotisk psykisk sjukdom (t.ex. schizofreni)
- Bipolär sjukdom eller andra psykoser
Om du för närvarande inte har någon diagnos för depression kan du dock tillåtas att tjänstgöra om följande kriterier är uppfyllda:
- Du har inte genomgått slutenvårdsbehandling eller mer än 12 månaders öppenvårdsbehandling
- Du har inte genomgått någon behandling för depression under de senaste 36 månaderna
De här två kriterierna är viktiga om du har en historia av depression och vill tjänstgöra i militären. Det är förståeligt att militären vill att du ska ha ett sunt och stabilt sinne – och förbli det under en längre tid – innan du går med i militären.
Kan man gå med i militären med depression och ångest?
Angslan är en annan vanlig psykisk sjukdom som drabbar ett dramatiskt antal människor varje enskilt år och som kanske är vanligare än klinisk depression. Ångestsjukdomar uppstår när kroppens naturliga reaktion på stress blir överdriven och okontrollerad, och denna stress börjar påverka livskvaliteten.
Några vanliga symtom är:
- Irrationella tankar
- Obsessiva tvångsbeteenden
- Oförmåga att koncentrera sig eller fatta beslut
- Sömnlöshet eller rastlöshet
Detta är bara några av de allmänna symtomen på ångest. Det finns många fler symtom som kan vara indikatorer på en ångestsjukdom, eftersom det finns olika typer av ångest, som social ångest, sjukdomsångest, panikångest och posttraumatiskt stressyndrom.
Oförvånansvärt nog har den amerikanska militären också riktlinjer för personer som har en historia eller en aktuell diagnos av ångest.
Generellt sett är det så att om du har en aktuell diagnos är det förbjudet att tjänstgöra.
Du kan dock vara berättigad till militärtjänstgöring om du uppfyller följande krav:
- Du behandlas inte för närvarande för en ångestsjukdom
- Du har inte genomgått öppen ELLER sluten behandling i mer än 12 kumulativa månader totalt
- Du har inte fått någon behandling för en ångestsjukdom på 36 månader
Psykiatriska störningar är en vanlig företeelse, och för vissa individer är de mer utbredda än andra. Många svarar bra på behandling och kan leva och arbeta utan behandling inom några år.
Men det finns vissa psykiska sjukdomar som förbjuder människor från att tjänstgöra i den amerikanska militären, och detta är för deras eget bästa samt för säkerheten för andra soldater som också tjänstgör. Beslut i bråkiga sekunder och situationer med hög stress och intensitet kan bara förstärka eller förvärra de långsiktiga effekterna av en psykisk störning, och därför finns det vissa riktlinjer som avgör vem som kan tjänstgöra och under vilka villkor.
Den amerikanska militären kräver att medlemmarna ska vara både mentalt och fysiskt lämpliga för att uthärda de prövningar och stressfaktorer som en tjänstgöring i aktiv tjänst innebär. Tack och lov beskriver försvarsdepartementet dessa krav tydligt, så man kan lätt avgöra om ens nuvarande hälsa eller sjukdomshistoria förbjuder en att tjänstgöra i militären.