Trots sin popularitet har potatisen ett rykte om sig att vara ett ohälsosamt livsmedel med hög halt av stärkelserika kolhydrater. Arbete från dr Thomas Schmidts laboratorium vid University of Michigan erbjuder dock en viss upprättelse för den ödmjuka potatisen. Medan potatisen innehåller mycket lättsmält stärkelse som kan leda till blodsockertoppar, innehåller den också mycket motståndskraftig stärkelse – en typ av fiber som är ”motståndskraftig” mot matsmältning med mänskliga enzymer. Istället för att brytas ner av kroppens matsmältningsenzymer bryts resistent stärkelse ner av medlemmar av tarmmikrobiota, vilket leder till produktion av kemikalier, till exempel butyrat, som är kända för att vara bra för vår hälsa.
Syftet med studien som leddes av Dr. Schmidt och hans team var att jämföra förmågan hos olika resistenta stärkelser att påverka butyratnivåerna i tarmen. För att göra detta rekryterade teamet 174 friska universitetsstudenter som instruerades att inte ändra sin kost under studien annat än genom att öka sitt intag av resistent stärkelse genom ett kosttillskott. Även om författarna är medvetna om att olika dieter har en inverkan på sammansättningen av tarmmikrobiota, gjorde den här studien det möjligt för dem att undersöka hur tillägget av resistent stärkelse påverkar en normal diet.
Studien lyfter fram att en hälsosam och diversifierad tarmmikrobiota är nödvändig om vi vill dra nytta av de hälsofördelar som kommer från konsumtion av resistent stärkelse
Teamet jämförde effekten av smältbar majsstärkelse (kontrollgruppen) med effekten av resistent stärkelse från potatis, resistent stärkelse från majs och inulin från cikoriarot. I slutändan ledde resistent stärkelse från potatis till den största ökningen av butyrat jämfört med de andra resistenta stärkelserna som testades. Alla de resistenta stärkelserna hade en effekt på sammansättningen av tarmmikrobiota, men författarna betonar att förändringar i tarmmikrobiota inte alltid leder till ökad produktion av butyrat. Det visar sig att butyratproducerande bakterier är beroende av att andra bakteriearter, så kallade ”primära nedbrytare”, genomför det första steget i matsmältningen innan de kan producera butyrat. Antalet primärnedbrytande bakterier som fanns i deltagarnas tarmar i början av studien påverkade mängden butyrat som deras tarmmikrobiota producerade som svar på den resistenta stärkelsen.
Denna studie understryker att en varierad och hälsosam tarmmikrobiota är avgörande för att förverkliga hälsofördelarna med konsumtion av resistent stärkelse, och i dagsläget är en varierad och balanserad kost fortfarande det bästa sättet att säkerställa en lika varierad och balanserad tarmmikrobiota.