Var är njurarna och vad gör de?
Njurarna är två bönformade organ som ligger under bukhålan, i riktning mot nedre delen av ryggen. De flesta människor tänker på njurarna som organ som ansvarar för att filtrera blodet och producera urin. Njurarna spelar dock andra viktiga roller i kroppen, bland annat reglering av blodvolym, blodets pH-värde och blodtryck. Njurens funktionella enhet kallas nefron. Varje nefron fungerar som en mininjure för att avlägsna avfall och onödiga ämnen från kroppen, samtidigt som den ser till att du behåller viktiga näringsämnen och vatten.
Hur påverkar lupus njurarna?
Omkring hälften av alla personer med lupus drabbas av njurpåverkan, och njurarna har blivit det organ som har studerats mest ingående när det gäller lupus. Den del av njuren som oftast drabbas av lupus är en del av nefronet som kallas glomerulus, en tuff av kapillärer som har till uppgift att filtrera ämnen från blodet. Av denna anledning kallas den typ av njurinflammation som är vanligast vid lupus för glomerulonefrit. Lyckligtvis förbättras prognosen för patienter som drabbas av njurlupus tack vare det ökande antalet läkemedel som läkarna har i sin arsenal.
Vad är tecknen på njurlupus? Hur diagnostiseras och klassificeras det?
Svullnad i fotleder och buk kan vara ett tecken på njursjukdom, men problemet med njurlupus är att människor ofta inte är medvetna om att det förekommer förrän de besöker läkaren för laboratorietester och blodprov. Tester för sjukdomen omfattar urinanalys, där läkaren kontrollerar om det finns saker som röda blodkroppar, avgjutningar av röda blodkroppar och protein som har läckt ut från njurarna till urinen. Dessutom kommer hon/han troligen att be dig utföra ett 24-timmars urinprov och bestämma effektiviteten med vilken dina njurar filtrerar blodet genom att mäta din kreatininclearance. Slutligen kan din läkare också rekommendera dig till en njurläkare (kallad nefrolog) för att utföra en biopsi för att fastställa klass och grad av din njurpåverkan. Det finns 6 nivåer av njurlupus (normala glomeruli, mesangial sjukdom, fokal proliferativ glomerulonefrit, diffus proliferativ glomerulonefrit, membranös nefropati och skleroserande nefropati) och den klass som din sjukdom faller i hjälper din läkare att utforma en specifik behandling.
Vad är behandlingsförloppet för lupus nefrit?
Behandlingen av lupus nefrit är mycket individualiserad, men flera läkemedel utgör en arsenal som din läkare kan välja från. Kortikosteroider används ofta för att minska den inflammation som är involverad i lupus nefrit, särskilt mildare former. Oralt prednison kan användas, liksom högre doser metylprednisolon som ges i ”pulser”. En annan klass av läkemedel som kallas immunosuppressiva läkemedel kan också användas. Dessa läkemedel hjälper till att minska immunförsvarets angrepp på njurarna genom att undertrycka vissa celler som är inblandade i detta svar. Både kortikosteroider och immunosuppressiva medel gör dig dock mer mottaglig för infektioner, så det är viktigt att tala med din läkare om du känner att du håller på att utveckla en sådan.
Hur övervakas njurlupus?
När du återvänder till din läkare kommer hon/han troligen att hålla ett noggrant öga på dina njurar för att se till att din njurpåverkan inte förvärras. Det finns inget heltäckande test för njurfunktionen, utan din läkare kommer istället att använda ett antal tester för att övervaka ditt blod och din urin. Genom att ta fram en nivå av blodureakvävekväve (BUN) och blodkreatinin kan hon/han övervaka hur väl dina njurar filtrerar blodet. Dessutom kommer ditt blodtryck att övervakas, eftersom högt blodtryck är en indikation på njurdegeneration. Höga nivåer av protein i urinen (proteinuri) kan tyda på ökad njurpåverkan, eftersom protein vanligtvis inte passerar från dina blodkärl till dina njurtubuli och därför inte borde synas i urinen. Dessutom kan tester av blodkomplement och anti-DNA-antikroppar i blodet tyda på en inflammation som kan påverka njurarna.
En viktig anmärkning om mediciner och blodtryck
På grund av den tysta karaktären hos njurlupus är det mycket viktigt att du tar dina mediciner dagligen som din läkare har ordinerat. Även om du inte känner dig sjuk kan inflammation i dina njurar och andra organ leda till permanenta, oåterkalleliga ärrbildningar. Dina mediciner kan bekämpa denna inflammation just nu, men permanent ärrbildning kommer aldrig att försvinna. Om njursjukdomen tillåts fortskrida utan behandling kommer dina njurar att svikta, och du kommer att behöva gå i dialys tre gånger i veckan för att få ditt blod filtrerat. Det enda sättet att slippa dialysen är att få en njurtransplantation, och det är inte lätt att få möjlighet till organtransplantation. Denna information är inte avsedd att skrämma dig, utan bara för att se till att du förstår hur viktigt det är att ta dina mediciner!
Då njurarna är intimt knutna till regleringen av ditt blodtryck är det dessutom absolut nödvändigt att du upprätthåller ett hälsosamt blodtryck på 120/80 mmHg. Om din läkare ordinerar en blodtrycksmedicin för att hålla din njurlupus i schack, se till att ta den exakt enligt föreskrift. Begränsa ditt saltintag till mindre än 3 gram per dag och försök att äta en hälsosam och välbalanserad kost. Prognosen för personer med lupus nefrit behöver inte vara dyster; det är viktigt att komma ihåg att du spelar den viktigaste rollen för att hålla din kropp så frisk som möjligt!
Källor
- Balow, JE, Boumpas, DT, Austin, HA. Renal Disease. In: Schur, PH, ed. The Clinical Management of Systemic Lupus Erythematosus. 2nd ed. Philadelphia: Lippincott – Raven; 1996:109-126.
- Dooley, MA. Kliniska och laboratorieegenskaper vid lupusnefrit. In: Wallace, DJ, Hahn, BH, eds. Dubois’ Lupus Erythematosus. 7th ed. Philadelphia: Lippincott Williams & Wilkins; 2007:1112-1130.
- Wallace, Daniel J. The Lupus Book: A Guide for Patients and Their Families. 1st ed. New York: Oxford University Press, 1995. 139-145.