George Washington är fortfarande en av de viktigaste personerna i den amerikanska historien. Som militär ledare ledde han kolonierna genom revolutionskriget till självständighet. Som statsman hjälpte han till att skapa konstitutionen och tjänstgjorde sedan som USA:s första president. Hur hedrar man en så viktig historisk person?
På 1780-talet beslutade den kontinentala kongressen att hedra Washington med ett framträdande monument på platsen för den nya nationella regeringen. Peter L’Enfants ritning från 1791 för Washington, D.C. gjorde Washingtonmonumentet till den nya stadens mittpunkt.
Monumentet byggdes dock inte genast. Det var inte förrän 1836 som Washington National Monument Society valde Robert Mills arkitektoniska design – en hög obelisk som skulle resa sig över staden. En obelisk är ett högt, smalt, fyrsidigt monument som smalnar av mot toppen, där det slutar i en pyramid.
Sällskapet lade grundstenen till Washingtonmonumentet den 4 juli 1848, och byggandet påbörjades kort därefter. Tyvärr tvingade inbördeskriget och andra politiska påtryckningar fram ett stopp för bygget. Washingtonmonumentet stod i många år bara omkring 150 fot högt.
Till slut slutfördes bygget och slutstenen lades den 6 december 1884. Washingtonmonumentet invigdes den 21 februari 1885 och öppnades officiellt för allmänheten den 9 oktober 1888. När det äntligen var färdigt var det 555 fot 51⁄8 tum högt!
Washington Monument ligger i den västra änden av National Mall i Washington, D.C. Det ligger rakt öster om Reflecting Pool och Lincoln Memorial.
Han är tillverkad av marmor, granit och blåstensgnejs, och är det högsta byggnadsverket i Washington, D.C., det högsta stenbyggnadsverket i världen och den högsta obelisken i världen. Monumentet är byggt av 36 491 stenblock och väger 90 854 ton!
När det stod färdigt var det också världens högsta byggnad. År 1889 färdigställdes dock Eiffeltornet i Paris, Frankrike, och det tog över den titeln.
Uppe på toppen av Washingtonmonumentet finns en pyramid av aluminium. När monumentet byggdes var aluminium lika dyrt som silver. Det var det största enskilda aluminiumstycket som någonsin hade gjutits vid den tiden.
I Washingtonmonumentet finns en hiss och en trappa med 897 trappsteg som leder till ett observationsdäck på 500 fot över marken. På en klar dag kan man se över 30 miles i alla riktningar.
Den 23 augusti 2011 fick Washingtonmonumentet vissa skador under en jordbävning som hade sitt centrum i Virginia. National Park Service stängde monumentet på obestämd tid så att det kunde inspekteras och repareras.