Hur du utformar ditt bokomslag (med fem exempel på vad du inte ska göra)

Om du planerar att ge ut din bok på egen hand måste vi sätta oss ner och prata med varandra.

Det handlar om ditt bokomslag.

Jag vet att du antagligen inte har något omslag än. Men det är faktiskt perfekt. Nu är det dags för dig att höra vad jag har att säga dig.

Den hårda kärleksfulla sanningen går så här: Du vet inte hur ett bra omslag ser ut.

Jag älskar dig. Jag tror på din bok. Men efter två decennier inom bokutgivning talar jag med auktoritet när jag säger: Om du lämnas åt dig själv kommer du förmodligen att göra ett fruktansvärt dåligt jobb med att välja omslag.

Hur vet jag detta? Därför att jag gång på gång har sett smarta, begåvade, välmenande författare välja amatörmässiga, självpublicerande, osäljbara omslagsdesigns för sina böcker.

Och det galnaste är att de oftast inte har en aning om vad de just har gjort.

De tror att de har lyckats med omslagsdesignen. Medan alla som arbetar med att ge ut böcker kan ta en titt och se att det är en foul ball.

Det finns ingen skam i okunskap. Varför skulle du trots allt veta vad som ingår i ett professionellt omslag?

Du är inte yrkesverksam inom bokutgivning. Du är inte en professionell omslagsdesigner. (Om du är någon av dessa saker kan du seriöst sluta läsa den här bloggen.)

Din geniala zon är tydlig. Det är förmodligen vad du än skriver om. Men omslagsdesign? Det är inte ditt område.

Låt mig upprepa: Omslagsdesign är inte ditt område.

Ja, jag vill att du ska älska ditt bokomslag. (Du kommer att titta mycket på det under de närmaste åren.)

Men – och det här kommer att låta galet – att du tycker om ditt omslag är ett sekundärt mål.

Det finns ett mycket mer primärt mål för ditt omslag.

Det främsta målet för ett bokomslag är att sälja boken.

Omslaget behöver inte vara ”vackert” för att sälja. Det behöver inte vara ”unikt”, ”tjusigt” eller ”ovanligt”. Det behöver inte heller ”kännas som du.”

Det behöver bara kommunicera några viktiga uppgifter till läsarna:

• Vilken bokgenre det rör sig om och det specifika ämnet
• Det faktum att läsaren kan förvänta sig en hög nivå av professionalism genomgående
• Det faktum att det är boken som de har väntat på!

Det finns en ”kännedom om det när du ser det”-kvalitet i ett bra bokomslag. Jag kan inte bara lägga fram tre principer för bra omslagsdesign, inte i ord.

Så jag har bestämt mig för att göra det i bilder.

Med det i åtanke tog jag kontakt med flera branschkollegor – redaktörer på traditionella förlag, alla. Jag bad dem att skicka mig ett exempel på en egenutgiven bok som så småningom plockades upp av ett traditionellt förlag.

Jag sa till dem: ”Jag skriver en blogg för att försöka förklara för mina författare skillnaden mellan bra omslagsdesign och dålig omslagsdesign.”

Mina kollegors svar? ”Åh, tack och lov.”

Som jag bryr de sig om dig. Och precis som jag vet de att egenutgivna böcker är ökända för smärtsamt oprofessionell omslagsdesign.

Vi vill att dina böcker ska sälja, så vi vill att du ska förstå vad du inte förstår.

För var och en av följande uppsättningar omslagsdesigns är bilden till vänster den omslagsdesign som författaren valde för sin bok när han eller hon gav ut den på egen hand. Bilden till höger är omslaget, omgjort av det traditionella förlag som tog upp rättigheterna till boken.

Jag börjar med två böcker som jag själv skaffade och publicerade när jag var på Penguin respektive Hyperion.

Sedan går jag vidare till böcker som jag inte har någon personlig relation till, men som illustrerar samma principer.

Notera: Var noga med att scrolla ända ner till botten av detta inlägg. Jag ger dig mina viktiga tips om hur du väljer en omslagsdesign för din egenpublicerade bok som inte går att skilja från traditionellt publicerade volymer!

Exempel på omslagsdesign #1: The Best Democracy Money Can Buy av Greg Palast

The Best Democracy Money Can Buy var min första bestseller i New York Times som redaktör. (Lustigt hur mitt genreval har förändrats med åren!)

Omslaget till vänster var författarens ursprungliga design, som publicerades via en väns lilla tryckeri.

När vi packade om det i en mer professionell, branschstandardiserad design fortsatte det till New York Times-bästsäljarstatus i flera månader.

Vad gjorde vi?

• Gav den en palett som hänvisade till Amerika, eftersom det var en bok om amerikansk politik
• Skapade en karikatyr av författarens mest förtalade politiker (George W. Bush) så att läsaren skulle veta vilken sida av gången boken stod på
• Gjorde undertiteln kortare och större, och därmed mer lättläst
• Gjorde ett godkännande av ett namn som står högt i kurs, i stället för ett förord av två personer som de flesta läsare aldrig har hört talas om

En omslagsdesign är tänkt att signalera till läsaren: ”Den här boken är för dig!”. Den traditionellt publicerade versionen gjorde det mycket effektivare än det ursprungliga omslaget.

Exempel på omslagsdesign nr 2: Glynis Has Your Number av Glynis McCants

Glynis Has Your Number var en bok om numerologi som jag publicerade när jag jobbade på Hyperion.

Den självpublicerade versionen, till vänster, hade hamnat på Amazons bästsäljarlista på grund av författarnas framträdanden i ett populärt radioprogram som sändes sent på kvällen. (Med andra ord: Den sålde via radion, inte på grund av omslaget.)

Men även om det ”nya” omslaget nu är ungefär 15 år gammalt, kan man se hur mycket mer professionellt det är.

Vad gjorde vi?

• Gjorde titeln till omslagets fokus, snarare än författarens foto (eftersom få människor hade visuell igenkänning av författaren)
• Uppdaterade typsnittet
• Lagt till en undertitel, med ordet ”numerologi” framhävt för att framhäva det
• Gav det en mjukare, mer självhjälpsvänlig färgpalett i lila och guld
• Uppdaterat foto av författaren
• Försvann bilden av ”havsvågen”, vars relevans för numerologi inte var omedelbart uppenbar

Exempel på omslagsdesign nr 3: Marsmannen: Du kanske känner till The Martian eftersom den så småningom blev en film med Matt Damon i huvudrollen.

Vad jag gillar med ovanstående exempel är att det finns en likhet mellan de två omslagen – den orangeröda färgen på Mars. Men det är där likheterna slutar.

Och även om jag är för enkelhet på omslagen så är bilden till vänster så väldigt enkel att den ser oprofessionell ut.

Vissa uppdateringar från de traditionella förlagen:

• Det seriferade typsnittet för titeln (som skulle passa bättre i en tidning) har bytts ut mot ett rent typsnitt, nästan robotliknande sans-serif-teckensnitt som passar bättre till bokens innehåll
• Förhöjde storleken på författarnamnet så att det ”spelade bättre” med titelns storlek
• Ersatte det alltför realistiska fotot av Mars med en orangeröd bakgrund som förmedlar en känsla av mystik och stämning
• Lagt till ”A Novel” för att det ska stå helt klart att det rör sig om ett skönlitterärt verk, inte en vetenskaplig bok

Notera också att titeln The Martian får en att tänka på små gröna gubbar. Originalomslaget avslöjar inte uttryckligen att Marsmannen är en människa – vilket öppnar boken för en MYCKET annorlunda läsekrets än om den handlade om utomjordingar. Observera att det traditionella förlaget lade till bilden av en astronaut, vilket undanröjer detta potentiella missförstånd.

Jag tror att vi alla kan hålla med om att det är något med det traditionellt publicerade omslaget som bara ”ser ut som ett professionellt bokomslag”. Det ser bekant ut. Det ser sammanfogat ut. Det har ett sammanhang, både inom omslaget och till bokhyllan som helhet.

Exempel på omslagsdesign nr 4: How to Heal Hashimoto’s av Marc Ryan

Nuförtiden kanske du börjar se de tendenser jag pekar på. Vad lägger du märke till med omslaget till vänster jämfört med omslaget till höger?

Det jag lägger märke till med det nya omslaget till höger:

• Paletten är lättare och ljusare och förmedlar en ”hoppfull” känsla av hälsa och helande
• Titeln har ändrats så att den är mycket mer specifik för Hashimotos, i stället för att förpassa den mycket viktiga detaljen till undertiteln
• Det mörka, tunga fotot har ersatts av en design som fokuserar på typsnittet

Det här tar upp det viktiga ämnet fotografi. Lägg märke till att av de fyra böcker som jag hittills har nämnt var tre av de självpublicerade omslagsdesignerna fullblåsta (från kant till kant) fotografier.

Och nu ska ni lägga märke till att ingen av de traditionella omformningarna är raka foton. Detta är en enorm information.

Många egenutgivna författare lutar sig mot fotografier eftersom de är enkla och bekväma. Det kostar mycket mindre att använda ett fotografi som du själv har tagit, eller som du har licensierat från en webbplats med lagerfoton, än att anlita en professionell formgivare för att skapa en skräddarsydd illustration.

Och ändå används fotografier i fullblått sällan som enda designelement av traditionella hus. Det händer, men det är undantaget och inte regeln.

Om ett traditionellt förlag använder ett foto gör de ofta en liten del av omslaget, med en ram runtomkring, för att få det att se mer polerat ut.

Och de omarbetar fotot – eller flera – till ett element i en omslagsdesign som bygger på typografi. På tal om det…

Exempel på omslagsdesign #5: The Gift of Maybe av Allison Carmen

Jag bestämde mig för att prata om det här sist, för av alla de egenutgivna exempel på omslagsdesign som jag visar här tycker jag att det här var det som låg närmast ”professionellt” till att börja med.

Men sedan tog det traditionella huset det och gjorde några mycket subtila designjusteringar, till stora resultat.

Här är vad jag ser att de har gjort:

• Perkade upp groddarbilden genom att luta bladen precis så; vilket fantastiskt exempel på hur en liten justering kan göra hela skillnaden! Detta är en professionell bokomslagsdesigners genialitet!
• Förflyttade grodden åt sidan, så att den inte längre delar titeln
• Påverkade titeln med ett bättre typsnitt, en jämnare typsnittsstorlek, ett ljusare blått och ett litet stänk av färg på ”pricken” i
• Ändrade titeln från något som inte ger något löfte till läsaren (The Book of Maybe) till något som lovar läsaren en gåva, i.dvs. en välsignelse, lycka
• Ökat storleken och läsbarheten på undertiteln
• Minskat storleken och framhävandet av författarens namn

Och nu: Sex tips för att se till att du väljer en bra omslagsdesign

Så nu när vi har sett ”vad man inte ska göra”, hur kan du få din bok att hamna i kolumnen ”bra design” direkt från början? Här är några av mina bästa tips.

Tip #1: Undersök, undersök och undersök ännu mer.

Innan du anlitar en formgivare för bokomslag, gör en enorm mängd forskning om bokomslag i din genre. Gå till Amazon eller BN.com och sök upp din genre. Titta sedan på de mest sålda produkterna i den kategorin. Bläddra igenom hundratals bokomslag och ta en skärmdump av 20-30 som tilltalar dig. (Tänk inte för mycket på det här, spara bara de som du gillar.) När du har minst 20 skärmdumpar att granska, titta igenom dem och lägg märke till vad som liknar varandra. Vilka teman framträder när det gäller vad du gillar? Är det mestadels omslag av alla typer? Eller innehåller de fotografier, illustrationer? Vilka färgpaletter dras du till? Älskar du feminina, handskrivna typsnitt? Eller vill du ha ett starkt typsnitts ”kraftfulla utseende”? Att förstå vilken typ av design som redan fungerar på marknaden är ett viktigt första steg. Det finns inget bättre sätt att välja ett säljande omslag till din bok än att förstå vad som redan säljer!

Tip #2: Anlita en professionell omslagsdesigner.

Jag menar inte ”en grafisk formgivare som har förmågan att göra en 6×9-design”. Jag vill att du anlitar någon som designar bokomslag för sitt levebröd. Om inte uteslutande, så åtminstone mestadels. Helst är det någon som tidigare har arbetat på ett traditionellt förlag. Någon som har designat bokomslag som sedan har fungerat på marknaden. Detta kommer att kosta dig omkring 2 500 dollar, jämfört med 250 dollar för en grafisk formgivare som gör en design. Skillnaden är expertis. Ingen riktig yrkesman kommer att arbeta för 250 dollar. Du får vad du betalar för. Garanterat. Problemet är att du kanske inte känner till skillnaden. Det är därför du måste gå vidare till nr 3.

Tip nr 3: Ta med dig utformningen av ditt bokomslag till din lokala bokhandel. Be att få prata med en chef och visa honom eller henne din omslagsdesign. Föreståndaren på en liten, oberoende bokhandel vet om en omslagsdesign kommer att sälja. Be om deras ärliga åsikt: Skulle de kunna veta genom att titta på den att den är självpublicerad? Vad skulle kunna få dem att tänka på det? Tror de att det här omslaget skulle lyckas i deras bokhandel? Vilka andra råd skulle de ge?

Tip #4: Upprepa ovanstående övning med din lokala bibliotekarie.

Tip #5: Upprepa ovanstående övning med absolut alla som är yrkesverksamma inom bokutgivning.

Tip #6: Lyssna sedan på vad proffsen säger till dig.

Din vilja att fråga och sedan lyssna på de professionella råd du får kan vara skillnaden mellan att vinna på din omslagsdesign – dvs. sälja många böcker – och att inte göra det.

För några år sedan följde en vän till mig en del av mina råd: Han anlitade en professionell omslagsdesigner för att arbeta tillsammans med honom på sin roman. De gjorde flera rundor och kom fram till ett par designalternativ som var sammanhängande, välbekanta men ändå intressanta och som passade in i den genre han skrev. Självklart var jag mycket glad för hans skull.

Då kom mitt exemplar med posten.

Och utan att berätta för mig hade han förkastat alla de professionella omslagsdesignerna. På omslaget fanns ett ”konstnärligt” (läs: suddigt) foto som han hade tagit av sin dotter på väg nerför en landsväg. När jag (försiktigt) frågade honom om omslaget berättade han att han hade bestämt sig för att ingen av de professionella designerna verkligen ”passade till bokens anda”.

Tydligen var ”bokens anda” viktigare än ”bokens försäljning”. Den fortsatte att sälja mindre än 500 exemplar under sin livstid.

Så snälla du: Anlita proffs, få professionella råd och sedan – för allt som är gott och heligt – lyssna på dem.

Sluttips: Undvik att fråga vänner och familj vad de tycker. De har inte expertisen för att veta om ditt bokomslag ser ut att vara självpublicerat eller inte, och de är dina största fans. Så deras glada insisterande på att ”Jag skulle köpa den boken!” är opålitligt. Självklart skulle de köpa den – de älskar dig! Deras entusiasm kommer att kasta dig ur balans i ditt uppdrag: Att hitta en omslagsdesign som säljer till människor som inte redan känner dig och vill stödja dig.

Här slutar denna smärtsamma konversation

Jag vet att denna konversation om din omslagsdesign kanske inte har varit lätt att läsa. Det var inte heller lätt att skriva den. Bokomslagsdesign är ett så känsligt – och subjektivt – ämne. När allt kommer omkring vet vi alla vad vi gillar. Det är lätt att anta att alla andra känner likadant. Men det är helt enkelt inte sant.

Det finns en anledning till att det finns standarder inom bokförlagsbranschen. Det är för att dessa standarder har visat sig, om och om igen, sälja böcker. Så jag lämnar dig med dessa uppmaningar:

• Lär dig normerna för god bokomslagsdesign innan du väljer din design (eller din designer)
• Var villig att vara ödmjuk inför professionell erfarenhet och råd
• Ta det inte personligt om din idé om omslagsdesign inte omfamnas av de yrkesmän du talar med. Ta ett djupt andetag och gör som de säger. Dina läsare kommer att tacka dig för det!

Har du gett ut en bok, antingen via egenutgivning eller traditionell? Vad var din erfarenhet av att hitta rätt omslagsdesign för din bok? Önskar du att du hade gjort något annorlunda? Jag vill gärna höra din berättelse! Skicka mig en kommentar nedan.

Kelly Notaras är grundare av kn literary arts och författare till THE BOOK YOU WERE BORN TO WRITE: Everything You Need to (Finally) Get Your Wisdom Onto the Page and Into the World, utgiven av Hay House. Hon har varit redaktör i 20 år och har arbetat på HarperCollins, Penguin, Hyperion och Sounds True. Hon talar regelbundet vid Hay House Writer’s Workshops och erbjuder konsultationer efter överenskommelse. Ta reda på mer om hur hon kan hjälpa dig med din bok.