Uppdatering: Vissa erbjudanden som nämns nedan är inte längre tillgängliga. Se de aktuella erbjudandena här.
Premium economy blir allt vanligare. Alla tre stora amerikanska flygbolag har antingen infört det eller planerar att göra det, medan många av de stora europeiska flygbolagen som British Airways, Iberia och Virgin Atlantic har säten i premium economy-kabinen som mer eller mindre liknar de säten som du hittar i inrikes första klass.
Nyfiken på hur det skulle vara att hoppa över Atlanten i en premium economy-kabin, arbetade jag in upplevelsen i en flygning som jag behövde ta mig till Frankfurt (FRA) för ett arbetsevenemang – jag bestämde mig för att flyga Air France’s premium economy från New York-JFK till Paris Charles de Gaulle (CDG) och sedan ta en anslutning till Tyskland. Här är min syn på flygningen.
Bokning
Då vi bokade dessa flygningar i sista minuten – bara en vecka innan jag behövde vara i Tyskland – fick vi inte det bästa priset. Det slutade med att vi bokade med 62 500 Flying Blue Miles och fick betala 326 dollar i skatter och avgifter, men biljetten gick för cirka 2 200 dollar kontant, så vi fick fortfarande en bra inlösning med 3,5 cent per poäng.
Vi överförde de nödvändiga poängen från American Express Membership Rewards. Skatter och avgifter betalades med The Platinum Card® från American Express, som ger 5x poäng på flygbiljetter som köps direkt från flygbolagen. De 326 dollarna gav 1 630 Membership Rewards-poäng, värda cirka 31 dollar enligt TPG:s värderingar.
Sedan flygresan har Air France ändrat sitt bonustabell, så nu baseras bonuspriserna på många faktorer, bland annat efterfrågan på en viss flygning. Enligt den nya tabellen kan du till exempel teoretiskt sett boka sträckan JFK-CDG för 45 500 Flying Blue Miles, men du bör kunna boka en flygning från JFK hela vägen till Frankfurt (FRA) för endast 42 500 miles. Det kommer dock troligen att bli svårt att hitta bonusar till dessa priser, med tanke på hur varierande de nya bonuspriserna är. Om du har tur behöver du bara 57 500 miles för att flyga i business, endast en skillnad på 12 000 miles från premium economy, och det ger dig en helt platt säng, förhöjd mat och service med mera.
Om du inte har många Flying Blue Miles kan du överföra poäng från många stora program till följande priser:
- American Express Membership Rewards: 1:1
- Chase Ultimate Rewards: 1:1
- Citi ThankYou Rewards: 1:1
- Starwood Preferred Guest: 1:1 (om du överför 20 000 Starpoints får du en bonus på 5 000 mil)
Amex Platinum-kortet erbjuder för närvarande ett välkomsterbjudande på 60 000 poäng efter att du spenderat 5 000 dollar under de tre första månaderna. Alternativt kan du registrera dig för Chase Sapphire Preferred Card och få 60 000 bonuspoäng efter att ha spenderat 4 000 dollar under de tre första månaderna – tillräckligt för att få en plats i Air Frances premium economy. Amex har en bonus på 25 % vid överföring av poäng till Flying Blue fram till och med den 15 juni, vilket kan hjälpa dig att sträcka dina surt förvärvade poäng ännu längre.
Incheckning
Jag checkade in på nätet före flyget och kunde ändra min plats därifrån – jag valde en plats vid fönstret. Under incheckningen erbjöd Air France mig att uppgradera mig till business class för endast 422 dollar! Normalt skulle jag ha tackat ja med en gång, men jag flög i premium economy för den här recensionen, så jag var tvungen att tacka nej. Ändå får Air France höga betyg för att erbjuda så rimliga priser för uppgraderingar till biz.
Premium-economy-flygningar kommer med två gratis incheckade väskor, vilket var trevligt, särskilt med tanke på den högre kostnaden för biljetten. Jag upphävde dock mina besparingar på väskor genom att ta en Uber till JFK från Manhattans Flatiron District … vilket jag starkt avråder från. Att ta tunnelbanan med en AirTrain-anslutning hade faktiskt varit snabbare, åtminstone under rusningstid, och jag hade kunnat spara cirka 60 dollar.
Air France flyger från JFK:s terminal 1, en terminal för internationella flygningar där flygbolag som Aeroflot, Korean Air och Norwegian är hemmahörande.
Medans jag tog en bild av incheckningsdisken närmade sig en Air France-anställd mig och frågade om jag behövde hjälp. Efter att jag respektfullt hade avböjt insisterade han på att jag skulle skaffa ett boardingkort i papper ifall jag skulle tappa bort min telefon. Även om det var lite påträngande var han trevlig, och den anställde vid incheckningsdisken gav mig vänligt min biljett.
Premium-economy-passagerare har tillgång till SkyPriority-incheckning, men när jag anlände till flygplatsen och fick mitt boardingkort kontrollerat av en anställd, hänvisade de mig inte till SkyPriority-banan, utan snarare till en vanlig bana.
Lounge
Efter att ha passerat säkerhetskontrollen begav jag mig till Air France-loungen, trots att min premium-economy-biljett inte ger tillgång till loungen (inte ovanligt för premium-economy-biljetter). Lyckligtvis ger min Chase Sapphire Reserve mig tillgång till lounge-gruppen Priority Pass, som den här Air France-loungen faktiskt är en del av. Priority Pass-medlemmar kan också besöka Korean Air-loungen i terminal 1. Om du inte har ett Priority Pass-medlemskap kan du köpa tillträde för 50 dollar. Observera att det finns en god chans att du kan bli avvisad, eftersom utrymmet ofta fylls upp snabbt och Priority Pass-medlemmar står lågt på totempålen när det gäller tillträde.
Loungen är ganska stor och erbjuder gott om sittplatser med en modern design. Hela utrymmet var chic för att vara en lounge, och sittplatserna hade definitivt förbättrats sedan förra gången jag var där.
Jag hittade också ett gediget utbud av mat och dryck. Jag hade besökt den här loungen några gånger tidigare och blev imponerad den här gången när jag såg att Air France hade uppgraderat brödavdelningen. Inget skämt, den här loungen hade 11 olika sorters bröd när jag var där. Dock, och något överraskande, fanns baguetter ingenstans.
Om du befinner dig i den här loungen rekommenderar jag att du beger dig upp till andra våningen. Det brukar vara mycket mindre trångt än på bottenvåningen och du kommer att upptäcka att maten har plockats bort mindre där uppe.
Bortsett från brödet hittade jag det normala urvalet av alkohol i mellanklass och lättare rätter som sallad, kallskuret, ost och frukt.
En mycket trevlig förmån i den här loungen är att gästerna erbjuds kostnadsfria spabehandlingar från Clarins. Tyvärr var de uppbokade när jag kom dit, men incheckningsagenten sa att den 15 minuter långa sessionen inkluderade en lätt massage och ansiktsbehandling.
Boarding
Jag sprang över till min gate för att upptäcka att boardingprocessen redan hade börjat. En av mina favoritdelar med JFK:s terminal 1 är att det är en utmärkt plats för AvGeeks. Jag såg en Air China 747 och en Lufthansa 747 – du kommer troligen att få se Koreas A380-monstertyp eller en mer svårfångad Aeroflot 777.
Jag tog några bilder på Air France 777-300ER som vi skulle använda för att hoppa över dammen, med registreringsnummer F-GZND.
Flygplanet levererades till flygbolaget 2009 och drivs av två General Electric GE90-motorer.
Premium economy på Air France gav mig ett försprång jämfört med ekonomipassagerare, åtminstone när det gällde ombordstigning. Jag befann mig i SkyPriority Zone 2 – vilket innebär att jag fick gå ombord på planet direkt efter de som satt i första och business class.
Resten av ekonomipassagerarna befann sig i grupperna 3 till 5. Jag var i det här ögonblicket ganska glad över att sitta i premium economy, eftersom kön sträckte sig ner i terminalen – definitivt en plats jag inte ville vara på.
Kabin och sittplats
Air France’s 77W är indelat i fyra olika kabiner – first, business, premium economy och economy. I premium-economy-kabinen finns 28 säten i en 2-4-2 layout.
Varje säte är 19 tum brett och har en stigning på 38 tum – det är 2 tum bredare än i ekonomiklass och 6 tum mer för dina ben. Jag skulle ha kunnat sträcka ut mig ännu mer om jag hade suttit vid ett skott på vardera sidan av flygplanet.
En av de saker som jag uppskattade mest med premium economy på 777 är att den har en egen liten kabin klämd mellan business och economy. Det är trevligt att ha ett eget område – och det får en att känna sig lite speciell när man inte är instoppad bland alla ekonomipassagerare.
Det finns faktiskt två toaletter i den lilla kabinen, och varken passagerare från business eller economy verkade använda dem. Jag antar att detta berodde på de gardiner som avgränsade vår sektion under större delen av flygningen. 
Varje säte hade ett fotstöd, och den nedre delen av sätet sträckte sig utåt när man lutade sig tillbaka – vilket gav ett säte som var utformat för att stödja passagerarna från topp till tå.
Nu ska vi komma till det som är viktigt – komfort. Tyvärr fick Air France ett underkänt betyg på denna avdelning. Stoppningen på sätet var otroligt bristfällig. Jag kände plastunderlaget genom vad som kändes som en halv tum av nedtryckt och slitet skum.
Air Frances premium-economy-säten har en något okonventionell utformning. De är inbyggda i ett skal av hårdplast och kan inte luta sig tillbaka på ett traditionellt sätt. De lutar faktiskt inåt, vilket är bra på ett sätt, eftersom personen framför dig inte kan göra en överraskande lutning som leder till att du får ditt brickbord in i magen. Men å andra sidan tyckte jag att sätet var ännu obekvämare när jag lutade mig bakåt än när det var upprätt.
Sätesryggen hoppade faktiskt in och ut när jag justerade min position (som att luta mig åt det ena eller andra hållet). Jag frågade en flygvärdinna om detta var normalt och hon svarade att det var så de var konstruerade. Jag försökte sitta i några andra säten och fick samma resultat – obekvämt överallt.
Det var en nattflygning och jag kunde knappt sova – vanligtvis har jag inte så stora problem när jag försöker sova på en rödflygning (även i ekonomiklass).
När jag satt upprätt var det inte helt illa. Det var skönt att ha det extra benutrymmet och fotstödet – det breda sätets extra bredd fick mig att känna att jag hade utrymme att andas också.
Jag skulle nästan betrakta Air Frances premium-economy-säte som mindre bekvämt än ett economy-säte. TPG:s JT Genter hade en liknande upplevelse med Aeroflots 777 premium economy-produkt – som använder samma säte som Air France.
Mat och dryck
När jag tänker på fransk mat tänker jag på det stereotypa vinet, osten och baguetter. Det jag fick var dock långt ifrån det. Jag applåderar flygbolagets fräscha varumärke och hippa menydesign, men kvaliteten motsvarade inte den chica presentationen.
För det första fanns det ingen välkomstdrink. När jag ändå fick min första dryck serverad valde jag champagne. Det var inte Dom eller Krug, men det var ju inte Emirates första. 
Middagen serverades snabbt efter start, efter bara 35 minuter. Det fanns bara två valmöjligheter: kyckling med en coulis av röd paprika och grönkålspuré eller Mafalda-pasta med en ”medelhavssås”. Båda kom med ost, bröd, skinka, grillad kronärtskocka och melon.
Jag valde kycklingen, eftersom det är ett enkelt sätt att testa om ett flygbolag kan laga mat. Kycklingen var lite gummiaktig, men grönkålspurén var ganska välsmakande. Melonen och skinkan var oansenliga, men efterrätten var en läcker mangomoussekaka.
Som flygplansmat var den över genomsnittet, men den stack inte ut från många ekonomimåltider som jag har ätit – särskilt om man jämför med flygbolagen från Gulfstaterna. Det enda som verkade förstklassigt med min måltid var anrättningen – en del av rätterna serverades på porslin och dryckerna hälldes upp i riktiga glas.
Jag kunde beställa fler drycker efter måltidsservicen och valde ett rött vin, den franska klassikern Roc de Belame. När man får vin serverat ur en plastflaska ska man inte förvänta sig mycket.
Frukost serverades ungefär en och en halv timme före landning. Jag fick en muffin, yoghurt och apelsinjuice, vilket kändes som ett skämt med tanke på att andra premiumekonomiprodukter serverar färsk frukt och kött. Det kändes ironiskt att se de tre sakerna insvepta i plast och folie som serverades på ett delikat porslinsfat.
Övergripande kändes frukostservicen bara tråkig och lat – den var mindre tjusig än de frukostar som jag har fått i ekonomiklass hos andra internationella flygbolag och verkade mer likna det som man får på en inhemsk transcon red-eye-flygning från den tid då de amerikanska flygbolagen serverade en mer komplett måltidsservice.
Ameniteter och underhållning ombord
Air Frances enda räddning var kvaliteten på underhållningen och bekvämligheterna.
När jag gick ombord fick jag ett litet, om än elegant, amenity kit som bara innehöll några få grundläggande saker. I innehållet fanns en tandborste, tandkräm, öronproppar, strumpor, ögonmask och sanitetsskydd för min sittplats hörlurar.
Även om det inte var något otroligt tjusigt var det en trevlig grej, och produkterna var av hyfsad kvalitet. Jag hatar att föra det tillbaka till min erfarenhet av flygbolag från Mellanöstern, men de tillhandahöll ett mycket liknande bekvämlighetskit i ekonomiklass. Ändå är det inte alla andra internationella premium-economy-produkter som inkluderar amenity kits.
Varje sittplats hade stora, bekväma kuddar och stora, tjocka filtar – något som du faktiskt kan hitta på en säng och definitivt ett hopp upp från economy. Eftersom sätet bredvid mig var tomt kunde jag ta med mig extra, vilket gjorde resan lite bekvämare.
Hängande vid varje säte fanns ett par brusreducerande hörlurar. Även om de inte var de bästa hörlurarna jag någonsin använt var de bekväma, funktionella och brusreduceringsfunktionen fungerade bra. Det kan göra stor skillnad på en lång flygning med 777:s massiva, brölande motorer. Den här bekvämligheten är något som du normalt sett bara hittar i en kabin i affärsklass, så tummen upp till Air France för detta.
Air France hade ett gediget underhållningssystem under flygningen. Jag fick en stor högupplöst skärm som definitivt var större än de i ekonomiklasserna och gav en trevlig tittarupplevelse. Själva pekskärmen var relativt responsiv, vilket var ett stort kvalitetstecken för mig – jag hatar att behöva röra en skärm upprepade gånger bara för att få den att höja volymen en smula.
Jag uppskattade också vattenflaskorna som stod och väntade vid varje sittplats. Det gjorde resan lite mer avkopplande att veta att jag inte skulle behöva tjata på besättningen om vatten under hela flygningen.
Flygbolaget hävdade att över 1 200 timmars innehåll hade laddats in i systemet. Det verkade faktiskt finnas en anständig mängd amerikanska val, både gamla och nya – med tv-program som ”Black-ish” och ”Modern Family” tillsammans med ”The Fresh Prince of Bel-Air” och ”Friends”. Du kunde också hitta fransk film, och du kunde till och med markera favoriter när du bläddrade genom urvalet, vilket gjorde att du slapp gå igenom hela katalogen för att leta efter något som du hade sett förut.
Bortsett från TV- och filmvalen, som lätt skulle kunna ta mig igenom en transatlantisk resa, fanns det en handfull spel som ”Battleship” och ”Tetris” och till och med barnspel, vilket gör detta till ett bra sätt att hålla barnen sysselsatta.
Vad jag uppskattade mest var att Air France hade installerat program för mindfulness och guidad meditation som var skräddarsydda för flygresor – och det fanns även alternativ för både barn och vuxna. Dessutom fanns det förslag på övningar och stretching under flygningen, vilket ofta förbises på flygningar.
Air France erbjöd inte Wi-Fi på den här flygningen, vilket nu är ganska mycket ett svart märke i min bok när lågprisbolag som Norwegian inte bara erbjuder Wi-Fi utan ger det till sina kunder gratis. Air France har planer på att införa Wi-Fi på huvuddelen av sina flygplan under de kommande två åren, men tills dess är det tråkigt att se ett så välkänt flygbolag hamna på efterkälken när det gäller teknik.
Allmänt intryck
En av de viktigaste sakerna när man bedömer ett flygbolag är säteskomforten och tyvärr för Air France får den ett F. Jag tyckte att sätet var genuint obekvämt, trots att vi betalade en rejäl premie jämfört med vanlig ekonomi. I framtiden skulle jag hellre spara pengar (eller miles) och åka i ekonomiklass eller betala lite extra (åtminstone i miles) för att få ett liggbart säte i affärsklass och alla de förmåner som följer med det.
När jag hör uttrycket ”premium economy” tänker jag på en premiumupplevelse. Jag känner inte att jag fick det på Air France. Det fanns förvisso några trevliga detaljer, som möjligheten till en billig uppgradering till affärsklass, bullerdämpande hörlurar, ett gediget IFE-system, bra service, förstklassiga sängkläder och prioriterad ombordstigning. Men med ingen prioriterad incheckning, ingen tillgång till lounger, inga premiumdrycker eller -mat och inget Wi-Fi, blev jag lämnad med en önskan om mer.
Redaktionell ansvarsfriskrivning: De åsikter som uttrycks här är författarens egna, inte de som kommer från någon bank, kreditkortsutgivare, flygbolag eller hotellkedja, och har inte granskats, godkänts eller på annat sätt godkänts av någon av dessa enheter.
Disclaimer: Svaren nedan har inte tillhandahållits eller beställts av bankens annonsör. Svaren har inte granskats, godkänts eller på annat sätt godkänts av bankens annonsör. Det är inte bankannonsörens ansvar att se till att alla inlägg och/eller frågor besvaras.