Amniotägget var en evolutionär uppfinning som gjorde det möjligt för de första kräldjuren att kolonisera torra landområden för mer än 300 miljoner år sedan. Fiskar och amfibier måste lägga sina ägg i vatten och kan därför inte leva långt från vatten. Men tack vare fosterägget kan reptilerna lägga sina ägg nästan var som helst på torra land.
Reptilers och fåglars fosterägg är omgivet av ett hårt yttre skal som skyddar ägget från rovdjur, patogener , skador och uttorkning. Syre passerar genom små porer i skalet så att embryot inte kvävs. Inuti skalet finns fyra säckar. Den första säcken inuti skalet är chorion, som transporterar syre från skalet till embryot och avfallskoldioxid från embryot till skalet. Innanför chorion finns amnion, det membran som fosterägget har fått sitt namn efter. Amnion hindrar embryot från att torka ut, så det är avgörande för att leva på land. En tredje säck, allantois, lagrar avfall från embryot och smälter samman med chorion för att bilda det chorioallantoiska membranet, som transporterar syre och koldioxid till och från embryot, precis som en lunga. Ett fjärde membran, gulesäcken, innehåller och smälter den näringsrika gulesäcken för det växande embryot.
Tillsammans skapar skalet och membranen en säker vattenmiljö där ett embryo kan utvecklas från några få celler till ett djur med ögon och öron, hjärna och hjärta. Eftersom reptiler, fåglar och däggdjur alla har fosterägg kallas de för amnioter.
Det anknäbbade näbbdjuret och vissa andra däggdjur lägger också ägg. Men de flesta däggdjur har utvecklat fosterägg som utvecklas inuti moderns livmoder, eller livmoder, och saknar därför skal. Hos människor och andra däggdjur smälter korionet samman med slemhinnan i moderns livmoder för att bilda ett organ som kallas placenta. Placentan transporterar syre och koldioxid till och från embryot och levererar näringsämnen från moderns blod.