Galapagosresor, misslyckade karriärvägar och teorin som förändrade allt: 12 märkliga och underbara fakta om Charles Darwin
Han var inte den förste som satte sin fot på öarna, men Charles Darwin gjorde dem kända för hela världen tack vare sina resor till Galapagosöarna och de banbrytande upptäckter som de skulle inspirera honom. Från förlamande sjösjuka till hans bisarra motvilja mot havsleguaner – här är allt du behöver veta om mannen som anses ha skapat evolutionsteorin.
1. Charles Darwin föddes den 12 februari 1809, 22 år innan han skulle ge sig iväg på sina legendariska Galapagosresor. Han växte upp i ett kristet hushåll, men med ett öppet sinne: hans morfäder var slaveribekämparen Josiah Wedgewood och den kontroversielle läkaren och biologiske teoretikern Erasmus Darwin, som skrev i sin bok ”Zoonomia” från 1794: ”Skulle det vara för djärvt att föreställa sig att alla varmblodiga djur har uppstått ur en enda levande tråd…?”
2. Darwin studerade medicin vid Edinburghs universitet, men tog det inte så bra: i dessa dagar före anestesin var de blodiga operationerna inget för de svagaste.
”Det finns en allmän lag, som leder till alla organiska varelsers utveckling, nämligen: förök er, variera er, låt de starkaste leva och de svagaste dö.”
Charles Darwin, On the Origin of Species by Means of Natural Selection
3. Han följde en annan misslyckad karriärväg inom prästerskapet – när han var 18 år gammal studerade han divinitet vid universitetet i Cambridge, även om han tillbringade en stor del av sin tid där med att samla in skalbaggar och vandra på landsbygden, en praktik som skulle förbereda honom för hans kommande Galapagosresor.
4. En ”gentleman-naturforskare” var hur hans lärare beskrev honom när han rekommenderade honom att delta i en världsomspännande resa med HMS Beagle. Resan tog fem år, spände över fyra kontinenter och gav Darwin möjlighet att undersöka exemplar och geologi. Han tyckte inte om livet till sjöss och skrev: ”Det elände jag fick utstå på grund av sjösjuka är bortom vad jag någonsin kunnat ana.”
”Jag har konstaterat att det hos de tretton arterna av markfinkar finns en nästan perfekt gradering, från en näbb med en extraordinärt tjock näbb till en så fin näbb att den kan liknas vid den hos en lövsångare.”
Charles Darwin, Voyage of the Beagle
5. Det var 1835 när HMS Beagle anlände till Galapagosöarna, där Darwin och besättningen skulle tillbringa fem veckor. Han besökte Chatham Island (nu San Cristobal), Charles Island (nu Floreana), Albemarle Island (nu Isabela) och James Island (nu Santiago) – öar som nu människor från hela världen kan besöka på sina egna Galapagosresor.
6. Han fängslades av finkarna, jättesköldpaddorna och spottfåglarna, han observerade och funderade över dem – en process som skulle slå igenom i hans senare teorier. Hans fascination för och första observationer av de mest ikoniska Galapagosfåglarna fortsätter att påverka tänkandet än i dag: i Beak of the Finch: I boken ”A Story of Evolution in our Time” beskriver Jonathan Weiner aktuella studier av finken, särskilt av evolutionsbiologerna Peter och Rosemary Grants, som har observerat finkar under de senaste 20 åren och sett dem ”utvecklas” och ”anpassa” sig i en extraordinär takt, vilket förstärker Darwins teorier.
”Naturhistorien i denna skärgård är mycket anmärkningsvärd: den verkar vara en liten värld i sig själv.”
Charles Darwin, Journal of researches
7. Idén om ”naturligt urval” formades i Darwins sinne när han återvände från sin Galapagos-resa, och han började skriva ner sina nya blomstrande teorier. Men han delade dem med få människor; i stället publicerade han en mycket framgångsrik krönika om sina äventyr på haven, The Voyage of ’The Beagle’.
”Sköldpaddan är mycket förtjust i vatten, dricker stora mängder och vräker sig i gyttja … När sköldpaddan kommer fram till källan, utan att bry sig om någon åskådare, begraver den huvudet i vattnet ovanför ögonen och sväljer glupskt stora mängder, i en takt av ungefär tio i minuten.”
Charles Darwin, The Voyage of ’The Beagle’
8. I boken berättade han om ett experiment som han hade utfört på en havsleguan under sin Galapagosresa: ”En dag bar jag en till en djup bassäng som lämnades av det avgående tidvattnet och kastade den i den flera gånger så långt jag kunde. Den återvände alltid i en rak linje till den plats där jag stod…. Så snart den trodde att faran var över, kröp den ut på de torra stenarna och slank iväg så fort den kunde. Jag fångade flera gånger samma ödla… och trots att den besatt en sådan perfekt förmåga att dyka och simma, kunde ingenting förmå den att gå i vattnet, och så ofta som jag kastade den i vattnet återvände den…”
9. Darwin satt på sina upptäckter i två decennier innan han släppte dem till världen och sade senare att det var ”som att erkänna ett mord” att skriva sin bok On the Origin of Species. Det som fick honom att äntligen publicera de hundratusentals ord han hade skrivit om evolutionen var ett brev från Alfred Russel Wallace, en resenär som påverkats av Darwins berättelse om sitt Beagle-äventyr och som gav sig iväg på sin egen resa, och som hade kommit fram till sina egna slutsatser om evolutionsteorin. Skulle Darwin hinna före honom och publicera sina egna slutsatser innan hans beundrare kom hem?
10. Till slut publicerade Darwin sin revolutionerande teori i juli 1858 och krediterade Wallace i artikeln. Ett år senare publicerade han On the Origin of Species by Means of Natural Selection, en process som han liknade vid att ”leva i helvetet” då han undrade om han skulle bli utstött som sin farfar Erasmus hade gjort.
”är en avskyvärd varelse, av smutsig svart färg, dum och trög i sina rörelser.”
Charles Darwin, Voyage of the Beagle
11. Darwins studier ledde till att han oroade sig för bruket med kusinäktenskap, och han fruktade att inavel var orsaken till hälsoproblem. Han hade själv gift sig med sin kusin Emma, och av deras tio barn hade tre gått förlorade i sjukdomar. Han lobbade för att få ställa en fråga om ämnet i folkräkningen 1871, men fick avslag. Den dåvarande monarken, drottning Victoria, var gift med sin kusin.
12. I en revisionistisk biografi, Charles Darwin: Victorian Mythmaker, hävdar historikern A.N. Wilson att Darwin var ett egoistiskt monster som kunde döda sin egen dotters katt i jakten på sitt arbete, som rutinmässigt rev av andras idéer och installerade en toalett i ett hörn av sitt arbetsrum.
Planera din Galapagos-semester
Se våra safarisemestrar för våra förslag på Galapagos-resor och rekommenderade aktiviteter.