Update: Unele oferte menționate mai jos nu mai sunt disponibile. Vedeți ofertele actuale aici.
Premium economy devine din ce în ce mai răspândită. Toate cele trei mari companii aeriene din SUA fie au introdus-o, fie plănuiesc să o facă, în timp ce mulți dintre marii transportatori europeni, cum ar fi British Airways, Iberia și Virgin Atlantic, au locuri în cabina premium economy care sunt mai mult sau mai puțin asemănătoare cu cele pe care le-ai găsi la clasa întâi internă.
Curios cum ar fi să faci saltul peste Atlantic într-o cabină premium economy, am integrat experiența într-un zbor pe care trebuia să ajung la Frankfurt (FRA) pentru un eveniment de lucru – am decis să zbor cu avionul premium economy de la Air France de la New York-JFK la Paris Charles de Gaulle (CDG) și apoi să iau o legătură spre Germania. Iată părerea mea despre zbor.
Rezervare
Pentru că am rezervat aceste zboruri în ultimul moment – cu doar o săptămână înainte de a fi nevoie să fiu în Germania – nu am obținut cel mai bun tarif. Am ajuns să facem rezervarea cu 62.500 de mile Flying Blue și a trebuit să plătim 326 de dolari în taxe și comisioane, dar biletul costa aproximativ 2.200 de dolari în numerar, așa că tot am obținut o răscumpărare bună cu 3,5 cenți pe punct.
Am transferat punctele necesare de la American Express Membership Rewards. Taxele și comisioanele au fost plătite cu cardul The Platinum Card® de la American Express, care aduce puncte 5x la biletele de avion cumpărate direct de la companiile aeriene. Cei 326 de dolari au adus 1.630 de puncte Membership Rewards, în valoare de aproximativ 31 de dolari, conform evaluărilor TPG.
De la acest zbor, Air France și-a schimbat graficul de premii, astfel că acum prețurile premiilor se bazează pe mai mulți factori, inclusiv cererea pe un anumit zbor. De exemplu, conform noii diagrame, teoretic, puteți rezerva etapa JFK-CDG pentru 45.500 de mile Flying Blue, dar ar trebui să puteți rezerva un zbor de la JFK până la Frankfurt (FRA) pentru doar 42.500 de mile. Cu toate acestea, va fi probabil dificil să găsiți premii la aceste tarife, având în vedere gradul de variabilitate pe care îl au noile prețuri pentru premii. Dacă sunteți norocos, veți avea nevoie de doar 57.500 de mile pentru a zbura în clasa business, o diferență de doar 12.000 de mile față de clasa premium economy, iar asta vă oferă un pat complet plat, mâncare și servicii superioare și multe altele.
Dacă nu aveți multe mile Flying Blue, puteți transfera puncte de la multe programe importante la următoarele tarife:
- American Express Membership Rewards: 1:1
- Chase Ultimate Rewards: 1:1
- Citi ThankYou Rewards: 1:1
- Starwood Preferred Guest: 1:1 (dacă transferați 20.000 de puncte Starpoints, veți primi un bonus de 5.000 de mile)
Cardul Amex Platinum oferă în prezent o ofertă de bun venit de 60.000 de puncte după ce cheltuiți 5.000 de dolari în primele trei luni. Alternativ, ați putea să vă înscrieți la Chase Sapphire Preferred Card și să obțineți 60.000 de puncte bonus după ce cheltuiți 4.000 de dolari în primele trei luni – suficient pentru a obține un loc în clasa premium economy de la Air France. Amex oferă un bonus de 25% la transferul de puncte către Flying Blue până la 15 iunie, ceea ce vă poate ajuta să vă întindeți și mai mult punctele câștigate cu greu.
Check-in
Am făcut check-in online înainte de zborul meu și am putut să-mi schimb locul de acolo – am optat pentru un loc lângă fereastră. În timpul procesului de check-in, Air France s-a oferit să mă upgradeze la clasa business pentru doar 422 de dolari! În mod normal, aș fi acceptat fără ezitare, dar am zburat în clasa premium economy în scopul acestei recenzii, așa că a trebuit să refuz. Cu toate acestea, Air France primește note mari pentru că oferă prețuri atât de rezonabile pentru upgrade-uri la clasa biz.
Volurile la clasa premium-economy vin cu două bagaje de cală gratuite, ceea ce a fost plăcut, mai ales având în vedere costul mai mare al biletului. Cu toate acestea, mi-am anulat economiile pe bagaje luând un Uber la JFK din districtul Flatiron din Manhattan … pe care îl descurajez foarte mult. Luând metroul cu o conexiune AirTrain ar fi fost de fapt mai rapid, cel puțin în timpul orelor de vârf, și aș fi putut economisi aproximativ 60 de dolari.
Air France zboară de la Terminalul 1 de la JFK, un terminal exclusiv internațional care găzduiește transportatori, inclusiv Aeroflot, Korean Air și Norwegian.
În timp ce făceam o fotografie a biroului de check-in, un angajat Air France s-a apropiat de mine și m-a întrebat dacă am nevoie de ajutor. După ce am refuzat respectuos, el a insistat să obțin o carte de îmbarcare pe hârtie în cazul în care îmi pierdusem telefonul. Deși a fost puțin cam insistent, a fost drăguț în această privință, iar angajatul de la biroul de check-in mi-a înmânat cu plăcere biletul.
Pasagerii din categoria Premium-economy au acces la check-in SkyPriority, dar când am ajuns la aeroport și mi s-a verificat cartea de îmbarcare de către un agent, acesta nu m-a direcționat către banda SkyPriority, ci către una generală.
Lounge
După ce am trecut de controlul de securitate, m-am îndreptat spre lounge-ul Air France, chiar dacă biletul meu premium-economy nu vine cu acces la lounge (ceea ce nu este neobișnuit pentru biletele premium-economy). Din fericire, Chase Sapphire Reserve îmi oferă acces la grupul de saloane Priority Pass, din care face parte și acest salon Air France. Membrii Priority Pass pot vizita, de asemenea, salonul Korean Air din Terminalul 1. Dacă nu aveți un abonament Priority Pass, puteți cumpăra acces pentru 50 de dolari. Rețineți însă că există o șansă bună să fiți refuzat, deoarece spațiul se umple adesea rapid, iar membrii Priority Pass sunt la coada totemului în ceea ce privește accesul.
Salon este destul de mare și oferă o mulțime de locuri, cu un design modern. Întregul spațiu a fost șic în ceea ce privește un lounge, iar scaunele s-au îmbunătățit cu siguranță de la ultima dată când am fost acolo.
Am găsit o gamă solidă de alimente și băuturi, de asemenea. Am mai vizitat acest lounge de câteva ori înainte și am fost impresionat de data aceasta să văd că Air France a îmbunătățit secțiunea de pâine. Nu glumesc, acest lounge a prezentat 11 stiluri de pâine în timp ce am fost acolo. Cu toate acestea, și oarecum surprinzător, baghetele nu se găseau nicăieri.
Dacă vă aflați în acest lounge, vă recomand să vă îndreptați spre etajul al doilea. Este, de obicei, mult mai puțin aglomerat decât la parter și veți descoperi că mâncarea a fost aleasă mai puțin acolo sus.
În afară de pâine, am găsit selecția normală de alcool de gamă medie și mâncăruri ușoare, cum ar fi salată, mezeluri, brânză și fructe.
Un beneficiu foarte plăcut al acestui lounge este că oferă oaspeților tratamente spa Clarins gratuite. Din păcate, acestea erau rezervate până când am ajuns acolo, dar agentul de check-in a spus că sesiunea de 15 minute includea un masaj ușor și un tratament facial.
Îmbarcarea
Am alergat la poarta mea pentru a afla că procesul de îmbarcare începuse deja. Una dintre părțile mele preferate din Terminalul 1 al aeroportului JFK este că este un loc privilegiat pentru AvGeeks. Am zărit un Air China 747 și un Lufthansa 747 – probabil că veți vedea mastodontul A380 al Coreei sau un mai evaziv Aeroflot 777.
Am prins câteva fotografii ale Air France 777-300ER pe care îl vom folosi pentru a sări peste Ocean, cu numărul de înmatriculare F-GZND.
Aeronava a fost livrată companiei aeriene în 2009 și este propulsată de două motoare General Electric GE90.
Premium economy la Air France mi-a oferit un avantaj față de pasagerii din clasa economică, cel puțin în ceea ce privește îmbarcarea. Eram în SkyPriority Zone 2 – ceea ce înseamnă că am urcat la bordul avionului imediat după cei așezați la clasa întâi și business.
Restul pasagerilor de la clasa economy erau în grupele 3 până la 5. Am fost destul de fericit în acest moment că am fost așezat la clasa premium economy, deoarece coada se întindea de-a lungul terminalului – cu siguranță un loc în care nu voiam să fiu.
Cabină și loc
Air France 77W este aranjat în patru cabine diferite – first, business, premium economy și economy. În cabina premium-economy sunt 28 de locuri într-o dispunere 2-4-2.
Care scaun are o lățime de 19 inci și un pas de 38 de inci – asta înseamnă 2 inci mai mult decât în economy și 6 inci în plus pentru picioare. Aș fi putut să mă întind și mai mult dacă aș fi fost la un perete despărțitor de o parte și de alta a aeronavei.
Unul dintre lucrurile pe care le-am apreciat cel mai mult la premium economy pe 777 este că are propria sa cabină mică, înghesuită între business și economy. Este plăcut să ai propria zonă – și te face să te simți un pic special, nefiind înghesuit cu toți pasagerii de la economy.
Există de fapt două toalete în cabina mică, și nici pasagerii de la business sau economy nu păreau să le folosească. Îmi imaginez că acest lucru s-a datorat perdelelor care au izolat secțiunea noastră pe parcursul majorității zborului. 
Care scaun avea un suport pentru picioare, iar partea de jos a scaunului se întindea spre exterior atunci când era înclinat – ceea ce făcea ca scaunul să fie proiectat să susțină pasagerii din cap până în picioare.
Acum să trecem la ceea ce contează – confortul. Din păcate, Air France a primit o notă de trecere în acest departament. Căptușeala de pe scaun a fost incredibil de deficitară. Am simțit suportul de plastic prin ceea ce părea a fi o jumătate de centimetru de spumă deprimată și uzată.
Scaunele premium-economy de la Air France au un design oarecum neconvențional. Acestea sunt construite într-o carcasă din plastic dur și nu se înclină în mod tradițional. De fapt, se înclină spre interior, ceea ce este bine într-un anumit sens, deoarece persoana din fața ta nu poate face o înclinare surpriză care să ducă la înfigerea mesei tava în stomacul tău. Dar, pe de altă parte, am constatat că, atunci când eram înclinat, scaunul era chiar mai inconfortabil decât atunci când era în poziție verticală.
Spatele scaunului intra și ieșea efectiv înăuntru și în afară atunci când îmi ajustam poziția (cum ar fi să mă înclin într-o parte sau alta). Am întrebat o însoțitoare de bord dacă acest lucru este normal, iar ea mi-a spus că așa au fost proiectate. Am încercat să stau în alte câteva scaune și am avut aceleași rezultate – inconfortabil peste tot.
A fost un zbor de noapte și abia am reușit să dorm – de obicei, nu am prea multe probleme atunci când încerc să ațipesc pe un ochi roșu (chiar și în economie).
Când stăteam în poziție verticală, nu a fost total rău. A fost plăcut să am spațiul suplimentar pentru picioare și suportul pentru picioare – lățimea suplimentară a scaunului larg m-a făcut să simt că am avut loc să respir, de asemenea.
Am considera aproape că scaunul premium-economy de la Air France este mai puțin confortabil decât un scaun economic. JT Genter de la TPG a avut o experiență similară cu produsul 777 premium economy de la Aeroflot – care folosește același scaun ca și Air France.
Mâncare și băuturi
Când mă gândesc la mâncarea franțuzească, mă gândesc la stereotipurile de vin, brânză și baghete. Ceea ce am primit nu a fost nici pe departe așa ceva, însă. Aplaud brandingul proaspăt al companiei aeriene și designul modern al meniului, dar calitatea nu a fost pe măsura prezentării șic.
În primul rând, nu a existat o băutură de bun venit. Când mi s-a servit prima băutură, totuși, am ales șampania. Nu a fost Dom sau Krug, dar, hei, nu a fost prima dată în Emirates. 
Cina a fost servită rapid după decolare, în doar 35 de minute. Au fost doar două opțiuni: pui cu un coulis de ardei roșu și piure de varză sau paste Mafalda cu un „sos mediteranean”. Ambele au venit cu brânză, pâine, șuncă, anghinare la grătar și pepene galben.
Am mers cu puiul, deoarece este o modalitate ușoară de a testa dacă o companie aeriană poate face mâncare. Puiul a fost un pic cauciucat, dar piureul de varză a fost destul de gustos. Pepenele galben și șunca au fost nesemnificative, dar desertul a fost o prăjitură cu mousse de mango delicioasă.
În ceea ce privește mâncarea de avion, a fost peste medie, dar nu a ieșit în evidență față de multe mese economice pe care le-am avut – mai ales în comparație cu transportatorii din Golf. Singurul lucru care părea premium la masa mea a fost platingul – unele dintre articole au fost servite pe porțelan, iar băuturile au fost turnate în pahare adevărate.
Am putut comanda mai multe băuturi după serviciul de masă și am optat pentru un vin roșu, clasicul francez Roc de Belame. Când primești vin servit dintr-o sticlă de plastic, nu te aștepta la mare lucru.
Micul dejun a fost servit cu aproximativ o oră și jumătate înainte de aterizare. Am primit o brioșă, iaurt și suc de portocale, ceea ce mi s-a părut o glumă având în vedere că alte produse premium-economy servesc fructe proaspete și carne. M-am simțit ironic să văd cele trei elemente învelite în plastic și folie de aluminiu servite pe un platou delicat de porțelan.
În general, serviciul de mic dejun a părut pur și simplu plictisitor și leneș – a fost mai puțin elegant decât micul dejun pe care l-am primit în economie pe alți transportatori internaționali și părea mai mult ca ceea ce ai primi pe un zbor intern transcon roșu cu ochi roșu de pe vremea când companiile aeriene americane serveau un serviciu de masă mai complet.
Amenajări și divertisment la bord
Singura grație salvatoare a companiei Air France a fost calitatea divertismentului și a facilităților sale.
La îmbarcare, am fost prezentat cu o trusă de facilități minusculă, deși elegantă, care conținea doar câteva articole de bază. Înăuntru se aflau o periuță de dinți, pastă de dinți, dopuri pentru urechi, șosete, mască pentru ochi și huse sanitare pentru căștile de pe scaunul meu.
În timp ce nu era ceva incredibil de fantezist, a fost o atingere plăcută, iar produsele erau de o calitate decentă. Nu-mi place să aduc aminte de experiența mea cu transportatorii din Orientul Mijlociu, dar au oferit o trusă de facilități foarte asemănătoare în clasa economică. Cu toate acestea, nu toate celelalte produse internaționale premium-economy includ kituri de amenități.
Care scaun avea perne mari și confortabile și pături mari și groase – ceva ce puteți găsi de fapt pe un pat și cu siguranță un salt în sus față de economie. Deoarece scaunul de lângă mine era gol, am putut să iau în plus, ceea ce a făcut călătoria un pic mai confortabilă.
În fiecare scaun era atârnată o pereche de căști de anulare a zgomotului. Deși nu erau cele mai bune căști pe care le-am folosit vreodată, erau confortabile, funcționale și funcția de anulare a zgomotului funcționa bine. Acest lucru poate face o diferență enormă pe un zbor lung cu motoarele masive și zgomotoase ale 777. Această facilitate este ceva ce, în mod normal, ați găsi doar într-o cabină de clasă business, așa că degetele de sus pentru Air France pentru acest lucru.
Air France a avut un sistem de divertisment la bord solid. Am primit un ecran mare de înaltă definiție care a fost cu siguranță mai mare decât cele din clasa economică și a făcut ca experiența de vizionare să fie plăcută. Ecranul tactil în sine a fost relativ receptiv, ceea ce a fost un mare semn de calitate pentru mine – urăsc să trebuiască să ating în mod repetat un ecran doar pentru ca acesta să ridice puțin volumul.
Am apreciat, de asemenea, sticlele de apă care așteptau la fiecare scaun. A făcut călătoria un pic mai relaxantă știind că nu va trebui să deranjez echipajul pentru apă pe tot parcursul zborului.
Compania aeriană a susținut că au fost încărcate în sistem peste 1.200 de ore de conținut. Într-adevăr, părea să existe o cantitate decentă de opțiuni americane, atât vechi cât și noi – cu emisiuni TV precum „Black-ish” și „Modern Family” alături de „The Fresh Prince of Bel-Air” și „Friends”. De asemenea, puteai găsi și filme franțuzești și puteai chiar să marchezi articolele preferate pe măsură ce răsfoiai selecțiile, scutindu-te de chinul de a parcurge întregul catalog în căutarea a ceva ce ai mai văzut.
În afară de opțiunile de televiziune și filme, care m-ar putea face să trec cu ușurință printr-o călătorie transatlantică, existau o mână de jocuri precum „Battleship” și „Tetris”, și chiar jocuri pentru copii, ceea ce face ca aceasta să fie o modalitate bună de a ține copiii ocupați.
Ce am apreciat cel mai mult a fost faptul că Air France a instalat programe de mindfulness și de meditație ghidată adaptate la călătoria cu avionul – și existau chiar opțiuni atât pentru copii, cât și pentru adulți. Și, existau sugestii pentru exerciții și întinderi în timpul zborului, ceea ce este adesea trecut cu vederea în timpul zborurilor.
Air France nu a oferit Wi-Fi pe acest zbor, ceea ce acum este destul de mult o notă neagră în cartea mea atunci când transportatorii low-cost, cum ar fi Norwegian, nu numai că oferă Wi-Fi, dar îl oferă clienților lor gratuit. Air France are planuri de a introduce Wi-Fi pe cea mai mare parte a aeronavelor lor în următorii doi ani, dar până atunci este trist să vezi o companie aeriană atât de cunoscută rămânând în urmă atunci când vine vorba de tehnologie.
Impresie generală
Unul dintre cele mai importante lucruri atunci când judeci o companie aeriană este confortul scaunului și, din păcate pentru Air France, primește un F. Am constatat că scaunul nu era cu adevărat confortabil, chiar dacă am plătit o primă semnificativă față de economia obișnuită. Pe viitor, aș prefera să economisesc banii (sau milele) și să merg la clasa economică sau să plătesc un pic mai mult (cel puțin în mile) pentru a obține un loc la clasa business și toate avantajele care vin odată cu acesta.
Când aud expresia „economie premium”, mă gândesc la o experiență premium. Nu simt că am primit asta la Air France. Au existat cu siguranță unele atingeri plăcute, cum ar fi opțiunea pentru un upgrade ieftin la clasa business, căști cu anulare a zgomotului, un sistem IFE solid, servicii bune, lenjerie de pat premium și îmbarcare prioritară. Dar fără check-in prioritar, fără acces la lounge-uri, fără băuturi sau mâncare premium și fără Wi-Fi, am rămas cu dorința de mai mult.
Denegare de responsabilitate editorială: Opiniile exprimate aici sunt doar ale autorului, nu ale niciunei bănci, emitent de card de credit, companii aeriene sau lanț hotelier, și nu au fost revizuite, aprobate sau susținute în alt mod de niciuna dintre aceste entități.
Denegare de responsabilitate: Răspunsurile de mai jos nu sunt furnizate sau comandate de către banca care face publicitate. Răspunsurile nu au fost revizuite, aprobate sau susținute în alt mod de către banca reclamantă. Nu este responsabilitatea advertiserului bancar să se asigure că se răspunde la toate mesajele și/sau întrebările.
.