Sistemul Public Land Survey nu a fost primul care a definit și implementat o grilă de topografie. Au fost stabilite o serie de sisteme similare, folosind adesea termeni precum section și township, dar nu neapărat în același mod. De exemplu, terenurile din Holland Purchase din vestul statului New York au fost topografiate într-o grilă de township înainte ca PLSS să fie înființat. În Noua Anglie colonială, terenurile erau adesea împărțite în pătrate numite towns sau townships, și ulterior subdivizate în parcele numite loturi sau secțiuni.
Secțiunile sunt, de asemenea, folosite în descrierile de terenuri în porțiunea din nord-vestul Georgiei care făcea parte anterior din teritoriul națiunii Cherokee. Cu toate acestea, ele nu fac parte din PLSS și sunt neregulate ca formă și dimensiune. A se vedea Cherokee County, Georgia pentru mai multe informații despre motivele istorice pentru acest lucru.
O altă excepție de la utilizarea obișnuită a secțiunilor și a numerotației secțiunilor apare atunci când cea mai mare parte a unei parcele, sau a unui lot, se află sub un corp de apă. Pentru astfel de parcele se folosește termenul de „lot guvernamental” și acestea sunt de obicei descrise separat de restul secțiunii folosind numere unice (cum ar fi „Government Lot 5 of Section 15”). De asemenea, parcelele din cadrul unei subdiviziuni plănuite sunt adesea specificate prin numărul de lot, mai degrabă decât prin utilizarea descrierilor PLSS.
Dacă terenurile concesionate de spanioli în Florida au descrieri anterioare PLSS sau chiar Statelor Unite în sine, deseori au loc abateri de la numerotarea tipică a secțiunilor și de la dimensiunea și forma acestora. Într-un efort de a onora aceste concesiuni de terenuri după ce SUA au preluat controlul asupra Floridei, topografii ar fi folosit descrierile din concesiunile de terenuri confirmate pentru a-și stabili limitele inițiale și au creat secțiuni PLSS care au extrapolat din aceste linii. Adesea, cantitatea de teren rămasă în zonele din imediata vecinătate a concesiunilor era extrem de subdimensionată sau de formă ciudată. Aceste suprafețe sunt denumite „secțiuni fracționare” și, adesea, nu fac obiectul definițiilor de comune sau de intervale. Un exemplu de început al unei astfel de descrieri legale ar suna astfel: „Being a portion of Fractional Sec. 59, Township 0 South, Range 0 West”.
De asemenea, terenurile de la nord de linia Watson, în apropierea graniței cu Georgia, nu făceau obiectul denumirilor standard de secțiuni, township-uri și range-uri din SUA, deoarece statul Georgia a revendicat și a trasat comitatele și și-a inspectat terenurile publice la sud de acea linie, în ceea ce a devenit în cele din urmă parte a statului Florida. Locația exactă a liniei de demarcație a statului Georgia-Florida a fost confirmată în cele din urmă printr-o lege a Congresului, aprobată la 9 aprilie 1872.
.