De unde provin jucătorii
Doar 25 dintre jucătorii de pe lista de rezervă de 40 de oameni a unei echipe din Major League Baseball pot fi activi pentru clubul din liga principală, cu excepția perioadei de la 1 septembrie până la sfârșitul sezonului regulat, când echipelor li se permite să își extindă listele de joc la 40 de jucători. Restul de 15 jucători se află, în general, fie pe lista jucătorilor indisponibili, fie joacă la un anumit nivel al ligilor inferioare (de obicei la nivelul AAA sau AA). Jucătorii de pe lista celor 40 de jucători de rezervă sunt eligibili pentru a deveni membri ai Asociației jucătorilor din Major League Baseball. Jucătorii din ligile minore lucrează la capătul inferior al grilei de salarizare din ligile majore și sunt acoperiți de toate regulile și acordurile jucătorilor din cadrul asociației jucătorilor. Jucătorii din ligile minore care nu se află pe lista de rezervă de 40 de jucători sunt sub contract cu cluburile mamă din Major League Baseball, dar nu au un sindicat. Aceștia lucrează, în general, pentru un salariu mult mai mic pe măsură ce își dezvoltă abilitățile și își croiesc drum pe scara către ligile majore. Mulți jucători au bonusuri de semnare și alte compensații suplimentare care pot ajunge la milioane de dolari, deși acestea sunt în general rezervate pentru selecționeri din primele runde de selecție.
Chiar dacă jucătorii din ligile inferioare sunt plătiți considerabil mai puțin decât omologii lor din ligile majore, ei sunt totuși plătiți pentru serviciile lor și sunt astfel considerați sportivi profesioniști. Cărțile de baseball se referă la „palmaresul profesionist” și „sezoanele profesioniste” ca incluzând atât ligile majore, cât și cele minore. Din acest motiv, jucătorii din ligile minore consideră, în general, că este o insultă atunci când cineva îi întreabă când vor „ajunge la profesioniști”. Mai exact, scopul unui jucător este de a ajunge la „The Show” sau în „ligile mari”.”
Sistemul actual
În majoritatea circumstanțelor, echipele din ligile minore nu sunt deținute de cluburile din ligile majore, dar au contracte de afiliere cu acestea. Un număr mic de cluburi din ligile minore sunt deținute direct de cluburile din ligile majore, dar acestea sunt rare. Regula 56 din liga majoră reglementează termenii standard ai unui contract de dezvoltare a jucătorilor (PDC), care este acordul standard de asociere dintre o echipă din liga minoră și filiala sa din liga majoră. În general, clubul-mamă din liga majoră plătește salariile și beneficiile personalului în uniformă (jucători și antrenori), precum și bâtele și mingile, în timp ce clubul din liga minoră plătește deplasările în timpul sezonului și alte cheltuieli operaționale.
Echipele din liga minoră își schimbă adesea afilierea cu cluburile din liga majoră din diverse motive. Uneori, cluburile de ligă majoră sau de ligă minoră doresc să se afilieze cu un partener care este mai aproape din punct de vedere geografic. În ultimii ani, unele cluburi din MLB au încercat să plaseze cât mai multe echipe afiliate în interiorul zonei lor de blackout, pentru a face mai convenabile recrutările și transferurile de jucători și pentru a profita de baza de fani existentă (interesul pentru echipa-mamă creează sprijin pentru filiala din liga secundară, iar interesul timpuriu al fanilor pentru dezvoltarea jucătorilor din liga secundară consolidează sprijinul pentru echipa-mamă pe măsură ce „jucătorii locali” ajung în liga mare). Uneori, un club din liga minoră dorește să îmbunătățească calibrul jucătorilor pe care filiala sa din liga majoră îi trimite să joace acolo. Uneori, un club de ligă majoră dorește să îmbunătățească instalația în care își va trimite jucătorii în curs de dezvoltare. În anii cu număr par, orice club din liga majoră sau din liga minoră al cărui PDC expiră poate notifica Major League Baseball sau, respectiv, Minor League Baseball, cu privire la dorința sa de a explora posibilitatea de a se reafilia cu un alt partener PDC. Birourile Major League Baseball și Minor League Baseball trimit apoi o listă cu cluburile corespunzătoare din Major League și Minor League care doresc o nouă afiliere și există o perioadă limitată de timp, în septembrie, în care cluburile pot conveni asupra unor noi PDC-uri. În cazul în care rămâne vreunul după acest proces, birourile Major League Baseball și Minor League Baseball sunt împuternicite să repartizeze cluburile din Major League și Minor League între ele.
Începând cu sezonul 2010, cea mai lungă legătură continuă între cluburile din Major League și cele din Minor League a fost cea dintre Orioles și filiala lor din Appalachian League de nivel Rookie, Bluefield Orioles. Echipele au fost afiliate timp de 53 de ani, din 1958 până în 2010. Baltimore a pus capăt PDC după sezonul 2010. La începutul sezonului 2011, cea mai lungă afiliere neîntreruptă va fi legătura de 45 de ani dintre Philadelphia Phillies și echipa afiliată din Liga de Est Double-A, Reading Phillies. Clubul Reading este deținut de organizația Philadelphia.
Sistemul actual de clasificare a ligilor minore împarte ligile într-una din cele cinci clase, acestea fiind Triple-A (AAA), Double-A (AA), Class A (Single-A sau A), Class A Short Season și Rookie. În plus, Clasa A este subdivizată în Clasa A avansată și Clasa A. Conform regulilor care guvernează ligile minore afiliate (în special regula 51 din Major League Baseball), Clasa A Short Season este o clasificare separată de celelalte ligi care poartă numele de „Clasa A”, în ciuda similitudinii de nume.
Triple-A
Această clasificare include în prezent două ligi afiliate: International League și Pacific Coast League. Ligile Triple-A dețin, de obicei, mulți dintre cei 15 jucători rămași pe lista de 40 de oameni din liga majoră pe care clubul din liga majoră a ales să nu joace la nivelul ligii majore. Recent a fost denumită clasificarea „pieselor de schimb”, deoarece frecvent un jucător care este suficient de bun pentru liga mare (mai ales dacă a semnat cu o echipă care are nevoie de cineva care să joace pe poziția sa naturală) este ținut în rezervă la nivelul ligilor minore pentru urgențele din liga mare. Unii jucători veterani din ligile inferioare sunt numiți în mod informal jucători „patru A”, ceea ce înseamnă că sunt în general considerați ca fiind mai experimentați decât un jucător din liga triplă A aflat în ascensiune, dar nu sunt suficient de talentați pentru a rămâne în ligile majore sau nu se preconizează că vor avea o creștere a abilităților lor la fel de mare ca cei care au mai puțină experiență. Unii dintre cei mai buni jucători de perspectivă ar putea fi repartizați aici dacă nu sunt chiar pregătiți pentru ligile majore, cu potențialul de a fi chemați mai târziu în sezon. Aceasta este adesea numită celula de așteptare pentru jucătorii pregătiți pentru liga mare.
Jucătorii de la acest nivel din lista de 40 de jucători a unei echipe din liga mare pot fi invitați să urce la clubul din liga mare odată ce lista de jucători din liga mare se extinde la 1 septembrie, deși echipele vor aștepta, de obicei, până când se termină playoff-ul filialelor lor, în cazul în care se califică. Pentru echipele aflate în cursă pentru un fanion, acest lucru le oferă jucători proaspeți. Pentru cele care nu se află în cursă, le oferă posibilitatea de a-și evalua jucătorii de mâna a doua în raport cu concurența din liga majoră.
În plus față de cele două ligi Triple-A afiliate, Liga mexicană este clasificată ca fiind o ligă Triple-A, deși cluburile sale nu au PDC cu cluburile din liga majoră.
Double-A
În prezent, există trei ligi în această clasificare: Eastern League, Southern League și Texas League. Unii jucători vor sări în ligile majore de la acest nivel, deoarece mulți dintre cei mai buni jucători de perspectivă sunt plasați aici pentru a juca unii împotriva altora, mai degrabă decât împotriva veteranilor din ligile minore și majore în Triple-A. O mică mână de jucători ar putea fi plasați aici pentru a începe, de obicei veterani din ligile străine cu mai multă experiență în baseballul profesionist. De obicei, se așteaptă ca acești jucători să ajungă în ligile majore până la sfârșitul sezonului, deoarece salariile lor tind să fie mai mari decât cele ale majorității jucătorilor de perspectivă.
În comparație cu liga majoră și nivelul Triple-A, două dintre cele trei ligi Double-A au sezonul împărțit în două părți, Liga de Est fiind excepția. O echipă poate obține un loc în playoff prin câștigarea diviziei în prima jumătate a sezonului, după care recordurile echipelor se limpezesc și o altă echipă va obține, de asemenea, un loc în playoff în a doua jumătate. Wild cards sunt folosite pentru a completa echipele rămase; de obicei, patru echipe se califică pentru playoff-ul ligii. Acest sistem este utilizat și la nivelul clasei A.
Clasa A
Clasa A este o clasificare care cuprinde două subclasificări: Clasa A-Advanced și Clasa A. Jucătorii au, de obicei, mai puțină experiență sau au probleme particulare de rezolvat; controlul aruncării și consistența la bătaie sunt cele două motive cele mai frecvente pentru care un jucător este repartizat la clasa A de baseball.
Clasa A-Advanced
Un nivel sub Double-A, California League, Florida State League și Carolina League joacă la nivelul clasei A-Advanced. Aceasta este adesea o a doua sau a treia promovare pentru un jucător din liga secundară, deși câțiva recrutați din prima rundă, în special cei cu experiență universitară, vor sări la acest nivel. Aceste ligi joacă un sezon complet, la fel ca Triple-A și Double-A, din aprilie până la începutul lunii septembrie. Multe dintre aceste echipe, în special în Florida State League, sunt deținute de cluburile-mamă din ligile majore și folosesc complexele lor de pregătire de primăvară.
Clasa A
Cu puțin sub clasa A-Advanced, sunt ligile de clasă A cu sezon complet, South Atlantic League și Midwest League. Aceste ligi sunt un amestec de jucători care evoluează din ligile A și Rookie din sezonul scurt, precum și ocazional un jucător experimentat în primul an. Aceasta este cea mai joasă clasificare care joacă un sezon complet.
Clasa A-Short Season
Clasa A-Short Season, în ciuda faptului că împarte denumirea de „Clasa A” cu ligile de mai sus, este de fapt o clasificare separată de Clasa A. Jucătorii sunt repartizați la echipele de Short Season A mai mult sau mai puțin din aceleași motive care se aplică la Clasa A; cu toate acestea, echipele de Short Season A sunt puțin
mai limitate decât echipele de Clasa A în ceea ce privește vârsta jucătorilor și anii de experiență în baseballul profesionist.
După cum sugerează și numele, aceste ligi joacă un sezon scurtat, care începe în iunie și se termină la începutul lunii septembrie (astfel, există doar câteva zile libere în timpul sezonului).
Ligile de sezon scurt sunt formate din New York-Penn League și Northwest League și reprezintă filiala de sezon scurt de cel mai înalt nivel pentru 22 de organizații MLB. Celelalte opt cluburi rămase au filiala de cel mai înalt nivel pentru sezonul scurt fie în Appalachian Leagues, fie în Pioneer Leagues, care sunt clasificate oficial ca ligi de nivel „Rookie”.
Începerea târzie a sezonului este concepută pentru a le permite jucătorilor universitari să termine College World Series, care se desfășoară până la sfârșitul lunii iunie, înainte de a deveni profesioniști, pentru a le da timp echipelor din liga majoră să semneze cu cei mai noi recrutați și pentru a-i plasa imediat într-o ligă competitivă. Jucătorii din aceste ligi sunt un amestec de jucători nou-semnați și profesioniști în al doilea an care nu erau pregătiți să treacă mai departe sau pentru care nu a existat spațiu la un nivel superior pentru a avansa. Profesioniștii de al doilea an tind să fie repartizați la antrenamente de primăvară prelungite până când încep ligile de sezon scurt.
Pentru mulți jucători, aceasta este prima dată când folosesc bâte de baseball din lemn, deoarece bâtele din aluminiu sunt cele mai comune în jocul amatorilor, precum și prima dată când joacă în fiecare zi în mod prelungit, deoarece competițiile de amatori reglementează de obicei numărul de meciuri jucate într-o săptămână. Jucătorilor li se permite să folosească anumite bâte compozite aprobate la această clasificare, pentru a-i ajuta să facă tranziția de la bâtele din aluminiu la cele din lemn.
Rookie
Ligile din clasificarea Rookie joacă un sezon scurtat, similar ligilor din clasificarea Short-Season A, care începe în iunie și se termină la începutul lunii septembrie. Acest nivel cel mai scăzut al ligilor minore de baseball este format din șase ligi, Appalachian League, Pioneer League, Arizona League, Gulf Coast League, Dominican Summer League și Venezuelan Summer League. Ligile Appalachian și Pioneer sunt de fapt ligi hibride; deși sunt clasificate oficial ca ligi de „începători”, mai multe echipe din ligile majore își au echipele de sezon scurt de clasă superioară în aceste ligi. Aceste echipe mențin, de asemenea, echipe de nivel Rookie și în alte ligi. Toate celelalte ligi de începători sunt, de asemenea, ligi de sezon scurt.
.