Poșta modernă este organizată de servicii naționale și privatizate, care sunt conectate reciproc prin reglementări internaționale, organizații și acorduri internaționale. Scrisorile și coletele pe hârtie pot fi trimise în aproape orice țară din lume relativ ușor și ieftin. Internetul a făcut ca procesul de trimitere a mesajelor de tip scrisoare să fie aproape instantaneu, iar în multe cazuri și situații, corespondenții folosesc e-mailul acolo unde înainte ar fi folosit scrisorile. Volumul de corespondență pe suport de hârtie trimisă prin intermediul Serviciului Poștal al SUA a scăzut cu peste 15% de la vârful său de 213 miliarde de bucăți pe an în 2006.
OrganizareEdit
Câteva țări și-au organizat serviciile poștale ca societăți publice cu răspundere limitată fără monopol legal.
Sistemul poștal mondial alcătuit din sistemele poștale naționale individuale ale statelor autoguvernate din lume este coordonat de Uniunea Poștală Universală, care, printre altele, stabilește tarifele poștale internaționale, definește standardele pentru timbrele poștale și operează sistemul de cupoane internaționale de răspuns.
În majoritatea țărilor a fost creat un sistem de coduri (denumite coduri ZIP în Statele Unite, coduri poștale în Regatul Unit și Australia și coduri poștale în majoritatea celorlalte țări) pentru a facilita automatizarea operațiunilor. Acest lucru include, de asemenea, plasarea unor semne suplimentare pe partea de adresă a scrisorii sau a obiectului trimis prin poștă, numită „coduri de bare”. Codificarea pe bare a corespondenței pentru livrare se exprimă, de obicei, fie printr-o serie de bare verticale, numită de obicei codificare POSTNET, fie printr-un bloc de puncte, ca un cod de bare bidimensional. Metoda „blocului de puncte” permite codificarea dovezii de plată a taxei poștale, rutarea exactă pentru livrare și alte caracteristici.
Serviciul poștal obișnuit a fost îmbunătățit în secolul al XX-lea prin utilizarea avioanelor pentru o livrare mai rapidă. Primul serviciu poștal regulat de poștă aeriană din lume a avut loc în Regatul Unit, între suburbiile londoneze Hendon și Windsor, Berkshire, la 9 septembrie 1911. Cu toate acestea, unele metode de poștă aeriană s-au dovedit a fi ineficiente, inclusiv experimentul Serviciului Poștal al Statelor Unite cu poșta rachetă.
Serviciile de primire au fost puse la dispoziție pentru a acorda expeditorului o confirmare a livrării efective.
PlataEdit
La nivel mondial, cea mai frecventă metodă de plată anticipată a timbrului poștal este cumpărarea unui timbru poștal adeziv care să fie aplicat pe plic înainte de expediere; o metodă mult mai puțin frecventă este utilizarea unui plic cu timbru poștal preplătit. Francarea este o metodă de creare a plicurilor cu francatură preplătită sub licență cu ajutorul unei mașini speciale. Acestea sunt folosite de companiile cu programe de corespondență mari, cum ar fi băncile și companiile de direct mail.
În 1998, Serviciul Poștal al SUA a autorizat primele teste ale unui sistem securizat de trimitere de francaturi digitale prin internet pentru a fi tipărite pe o imprimantă de PC, evitând necesitatea de a licenția o mașină de francat dedicată și permițând companiilor cu programe de corespondență mai mici să folosească această opțiune; ulterior, aceasta a fost extinsă pentru a testa utilizarea de francaturi personalizate. Serviciul oferit de U.S. Postal Service în 2003 permite tipărirea francaturilor pe etichete speciale cu suport adeziv.
În 2004, Royal Mail din Regatul Unit a introdus sistemul său SmartStamp bazat pe internet, care permite tipărirea pe etichete sau plicuri adezive obișnuite. Sisteme similare sunt luate în considerare de administrațiile poștale din întreaga lume.
Când plicul sau pachetul preplătit este acceptat în poștă de către un agent al serviciului poștal, agentul indică, de obicei, prin intermediul unei anulări că nu mai este valabil pentru plata în avans a timbrării. Excepțiile sunt atunci când agentul uită sau neglijează să anuleze bucata de corespondență, pentru timbrele care sunt pre-anulate și, prin urmare, nu necesită anulare și pentru, în majoritatea cazurilor, corespondența contorizată. (Ștampilele „personalizate” autorizate de USPS și fabricate de Zazzle și de alte companii sunt, de fapt, o formă de etichetă de contorizare și, prin urmare, nu trebuie să fie anulate.)
Confidențialitate și cenzurăEdit
În general, documentele nu ar trebui să fie citite de nimeni altcineva în afara destinatarului; de exemplu, în Statele Unite ale Americii, deschiderea corespondenței de către oricine altcineva în afara destinatarului și a guvernului constituie o încălcare a legii federale. Cu toate acestea, există totuși excepții: directorii desemnează adesea secretare sau asistenți cu sarcina de a se ocupa de corespondența lor; iar cărțile poștale nu necesită deschidere și pot fi citite de oricine. Pentru corespondența conținută într-un plic, există prevederi legale în unele jurisdicții care permit înregistrarea identităților expeditorului și destinatarului.
Privacitatea corespondenței este garantată de constituțiile Mexicului, Columbiei și Braziliei și se face aluzie la aceasta în Convenția Europeană a Drepturilor Omului și în Declarația Universală a Drepturilor Omului. Controlul conținutului din interiorul corespondenței cetățenilor privați este cenzură și privește aspecte sociale, politice și juridice ale drepturilor civile. Poșta și coletele internaționale sunt supuse controlului vamal, corespondența și coletele fiind adesea supravegheate, iar conținutul lor fiind uneori editat (sau chiar introdus).
Au existat cazuri de-a lungul mileniilor în care guvernele au deschis și copiat sau fotografiat conținutul corespondenței private. Sub rezerva legilor din jurisdicția relevantă, corespondența poate fi deschisă în mod deschis sau ascuns, sau conținutul poate fi determinat printr-o altă metodă, de către poliție sau alte autorități în unele cazuri legate de o presupusă conspirație criminală, deși camerele negre (în mare parte în trecut, deși se pare că există o oarecare continuitate a utilizării lor în prezent) au deschis în mod extralegal.
Serviciul poștal poate fi autorizat să deschidă corespondența dacă nici destinatarul, nici expeditorul nu pot fi localizați, pentru a încerca să localizeze pe vreunul dintre ei. Serviciul poștal poate, de asemenea, să deschidă corespondența pentru a inspecta dacă aceasta conține materiale care sunt periculoase pentru transport sau care încalcă legile locale.
În timp ce în majoritatea cazurilor cenzura corespondenței este excepțională, corespondența militară către și de la soldații aflați în misiune activă este adesea supusă supravegherii. În luptele active, cenzura poate fi deosebit de strictă pentru a ascunde secrete tactice, pentru a preveni scăderea moralului din cauza veștilor proaste etc.
Creșterea corespondenței electroniceEdit
Alternativele moderne, cum ar fi telegraful, telefonul, telexul, faxul și e-mailul, au redus atractivitatea corespondenței pe hârtie pentru multe aplicații. Aceste alternative moderne au unele avantaje: pe lângă rapiditatea lor, ele pot fi mai sigure, de exemplu, deoarece publicul larg nu poate afla adresa expeditorului sau a destinatarului din plic, iar ocazional, trimiterile tradiționale de corespondență pot să nu ajungă, de exemplu, din cauza vandalismului asupra cutiilor poștale, a animalelor de companie neprietenoase și a condițiilor meteorologice nefavorabile. Factorii poștali, din cauza pericolelor sau inconvenientelor percepute, pot refuza, în mod oficial sau în alt mod, să livreze corespondența la o anumită adresă (de exemplu, în cazul în care nu există o cale liberă până la ușă sau la cutia poștală). Pe de altă parte, poșta tradițională evită posibilitatea unor defecțiuni ale calculatoarelor și a programelor malware, iar destinatarul nu trebuie să o tipărească dacă dorește să aibă o copie pe hârtie, deși este necesară scanarea pentru a face o copie digitală.
Poșta fizică este încă utilizată pe scară largă în comunicările de afaceri și personale din motive precum cerințele legale privind semnăturile, cerințele de etichetă și cerința de a anexa obiecte fizice de mici dimensiuni.
De la apariția e-mailului, care este aproape întotdeauna mult mai rapid, sistemul poștal a ajuns să fie denumit în argoul internetului prin retronimul „snail mail”. Ocazional, termenul „poșta albă” sau „the PaperNet” a fost, de asemenea, folosit ca termen neutru pentru poșta poștală.
În principal în secolul XX, experimentarea cu poșta hibridă a combinat livrarea electronică și pe hârtie. Mecanismele electronice includ telegrama, telexul, facsimilul (fax), e-mailul și serviciul de mesaje scurte (SMS). Au existat metode care au combinat poșta și unele dintre aceste metode mai noi, cum ar fi e-mailurile temporare, care combină transmiterea prin facsimil cu livrarea peste noapte. Aceste vehicule folosesc în mod obișnuit o scriere mecanică sau electromecanică standardizată (dactilografiere), care, pe de o parte, permite o comunicare mai eficientă, dar, pe de altă parte, face imposibile caracteristicile și practicile care, în mod tradițional, se regăseau în corespondența convențională, cum ar fi caligrafia.
Această epocă este, fără îndoială, dominată în principal de scrierea mecanică, cu o utilizare generală a nu mai mult de o jumătate de duzină de fonturi tipografice standard de pe tastaturi standard. Cu toate acestea, utilizarea sporită a scrisorilor dactilografiate sau tipărite pe calculator pentru comunicarea personală și apariția e-mailului au stârnit un interes reînnoit pentru caligrafie, deoarece o scrisoare a devenit mai mult un „eveniment special”. Cu mult înainte de e-mail și de scrisorile tipărite pe calculator, totuși, plicurile decorate, ștampilele de cauciuc și timbrele artistice făceau parte din mediul artei poștale.
În anii 2000 (deceniul), odată cu apariția eBay și a altor site-uri de licitații online și a magazinelor online, serviciile poștale din națiunile industrializate au înregistrat o schimbare majoră către expedierea de obiecte. Acest lucru a fost văzut ca un impuls pentru utilizarea sistemului în urma scăderii volumului de corespondență pe suport de hârtie din cauza accesibilității e-mailului.
Oficiile poștale online au apărut pentru a oferi destinatarilor un mijloc de a primi corespondența tradițională într-un format electronic scanat.
ColecționareaEdit
Stampilele poștale fac, de asemenea, obiectul unei forme particulare de colecționare. Colecționarea timbrelor a fost un hobby foarte popular. În unele cazuri, când cererea depășește cu mult oferta, valoarea lor comercială pe această piață specifică poate deveni enorm de mare decât valoarea nominală, chiar și după utilizare. Pentru unele servicii poștale, vânzarea de timbre către colecționari care nu le vor folosi niciodată reprezintă o sursă semnificativă de venituri; de exemplu, timbrele din Tokelau, Georgia de Sud & Insulele Sandwich de Sud, Tristan da Cunha, Niuafo´ou și multe altele. Colecționarea timbrelor este cunoscută în mod obișnuit sub numele de filatelie, deși strict acest din urmă termen se referă la studiul timbrelor.
O altă formă de colecționare privește cărțile poștale, un document scris pe o singură foaie de hârtie robustă, de obicei decorat cu imagini fotografice sau desene artistice pe una dintre fețe, și mesaje scurte pe o mică parte a celeilalte fețe, care conținea și spațiul pentru adresă. În utilizarea filatelică strictă, cartea poștală se deosebește de cartea poștală, care are un timbru poștal preimprimat pe ea. Faptul că această comunicare este vizibilă de către altcineva decât destinatarul face ca adesea mesajele să fie scrise în jargon.
Celebrele sunt adesea studiate ca exemplu de literatură, dar și în biografie, în cazul unei persoane celebre. O parte a Noului Testament al Bibliei este compusă din epistolele apostolului Pavel către congregațiile creștine din diferite părți ale Imperiului Roman. Vezi mai jos o listă de scrisori celebre.
Un stil de scriere, numit epistolar, spune o poveste fictivă sub forma corespondenței dintre două sau mai multe personaje.
O metodă de corespondență improvizată după eșuarea pe o insulă pustie este un mesaj într-o sticlă.
DereglementareEdit
Numeroase țări, printre care Suedia (1 ianuarie 1993), Noua Zeelandă (1998 și 2003), Germania (2005 și 2007), Argentina și Chile au deschis piața serviciilor poștale pentru noi participanți. În cazul New Zealand Post Limited, acest lucru a inclus (din 2003) dreptul său de a fi singura administrație poștală neozeelandeză membră a Uniunii Poștale Universale, punând astfel capăt monopolului său asupra timbrelor purtând numele Noua Zeelandă.
>.