Paul în Scriptură
În această secțiune, Dr. Mark Goodacre, conferențiar senior în Noul Testament la Universitatea din Birmingham, explorează referințele biblice la Pavel.
Hartă a locurilor din povestea lui Pavel
Indiferent cum se explică fenomenul, nu există nicio îndoială că evenimentele primului Paște, cândva la începutul anilor 30 ai primului secol, au avut un impact puternic asupra primilor adepți ai lui Isus. Cu toate acestea, natura absolut bizară a afirmațiilor pe care aceștia le făceau este ușor de trecut cu vederea după două mii de ani de familiaritate cu creștinismul. Să ne oprim pentru a ne gândi pentru o clipă la ceea ce spuneau ei.
Dumnezeu a acționat în mod decisiv, o dată pentru totdeauna, trimițându-l pe Fiul Său iubit la propriul său popor, Israel. Acest Isus, pe care unii l-au recunoscut ca fiind Hristos, a fost supus unei morți îngrozitoare și umilitoare. Toată lumea din Imperiul Roman știa despre răstignire și faptul că Isus a murit în acest mod nu era ceva de care să ne așteptăm ca cineva să fi fost mândru. Faptul că Unsul lui Dumnezeu ar fi putut fi atât de umilit în public părea revoltător. Dar pentru acești primii oameni ai lui Isus, umilința publică a fost cucerită prin înviere, justificarea lui Isus de către Dumnezeu, iar acest lucru i-a convins că Isus nu era un criminal care murise pentru propriile păcate; el murise pentru păcatele altora.
Paul persecutorul
În acest stadiu, este incorect să vorbim despre creștinism. Acești primii adepți ai lui Isus erau evrei devotați care continuau să ofere jertfe la Templu și să respecte întreaga Lege iudaică. În esență, ei erau o mică sectă în cadrul iudaismului. Așadar, cum ar fi fost privită o astfel de sectă de către alți evrei care nu erau membri ai acesteia? Din fericire, avem un răspuns destul de clar la această întrebare, deoarece unul dintre cei mai faimoși convertiți la noua sectă mesianică a fost un evreu pe nume Pavel și, înainte de convertirea sa, a fost atât de îngrozit de pretențiile acestei noi mișcări încât, ne spune el, a persecutat-o violent.
Atunci de ce oameni ca Pavel i-au persecutat pe adepții lui Iisus? Problema pare să se fi concentrat în jurul crucii. Era pur și simplu intolerabil pentru evreii zeloși ca Pavel că trimisul special al lui Dumnezeu ar fi putut muri ca un criminal. El descrie acest lucru ca fiind o „piatră de poticnire” pentru evrei (1 Corinteni 1.23), folosind cuvântul grecesc skandalon de la care derivă cuvântul nostru „scandal”. Era de neconceput ca Mesia să fi putut suferi în acest mod. Problema ar fi fost foarte bine conturată pentru cineva ca Pavel. El nu era din Israel, ci s-a născut în Tars, în Turcia modernă. Evreii ca Pavel, care trăiau în afara patriei evreiești, erau numiți evrei din diaspora. Deoarece trăiau printre păgâni, ei erau deosebit de conștienți de modul în care religia lor putea să apară în fața celor din jur. Evreii erau chemați să fie o lumină pentru națiuni (Isaia 42.6); această poveste despre un Mesia răstignit putea avea efectul opus. Ar putea aduce iudaismul în ridicol.
Așa că Pavel a încercat să stingă această mișcare incipientă înainte ca ea să facă prea mult rău.
Calea Damascului
Importanța convertirii lui Pavel, întoarcerea sa de la persecutarea lui Isus la predicarea lui Isus, nu poate fi subestimată. Pavel însuși are dificultăți în a descrie ceea ce s-a întâmplat și, într-un pasaj fascinant din una dintre scrisorile sale, el explică acest lucru ca fiind o apariție a lui Isus la înviere (1 Corinteni 15.8-10)
Paul misionarul
Experiența de pe Drumul Damascului a fost atât o convertire, cât și o chemare. A fost o convertire care l-a îndepărtat de viața sa anterioară de persecutor zelos al urmașilor lui Isus și a fost o chemare la o viață nouă, promovând cauza noii mișcări cu și mai multă vigoare decât arătase înainte. Acum, cu o energie nemărginită, Pavel propovăduia Evanghelia lui Hristos răstignit pentru păcatele tuturor oamenilor în lung și în lat, începând de la Ierusalim și continuând până la Roma. Realizarea sa era un motiv de mândrie pentru el:
Luca ne vorbește despre trei călătorii misionare uriașe, trasând progresul de la Antiohia din Siria și mergând spre vest prin Turcia (de astăzi) și Grecia și, în cele din urmă, întorcându-se din nou la Ierusalim. Pentru Pavel, aceasta a fost o afacere deosebit de pedepsitoare. Spre deosebire de alți misionari creștini timpurii, Pavel își câștiga singur existența oriunde mergea. Luca spune că era făuritor de corturi (Faptele Apostolilor 18.3), iar Pavel vorbește adesea despre modul în care a combinat predicarea Evangheliei cu lucrul cu mâinile (vezi 1 Corinteni 9).
Viața lui Pavel a fost remarcabilă și există puține îndoieli că a schimbat cursul creștinismului. El a avut un impact ca apostol, ca teolog și ca scriitor de scrisori. Apostolul Pavel a extins biserica în lung și în lat, deschizând ușile pentru neamuri, luptând cu îndârjire pentru convingerea sa că Evanghelia este pentru toți oamenii și că nu trebuie să se pună bariere în calea neamurilor. Pavel, teologul, a fost primul care a lucrat la multe dintre întrebările intrigante pe care viața, moartea și învierea lui Isus le ridicase. Iar Pavel scriitorul de scrisori ne-a dat nu numai unele dintre cele mai profunde piese de reflecție teologică creștină timpurie, ci și unele dintre cele mai frumoase și mai emoționante scrieri din istorie.
Revelation
La sfârșitul Bibliei, însă, nu se află Pavel, ci Apocalipsa, o carte care, la prima vedere, pare a fi oaia neagră din familia Noului Testament. Cu viziunile sale fantastice despre cer, cu poveștile sale sângeroase despre viitor, cu semnele și simbolurile sale impenetrabile, mulți cititori au renunțat exasperați în încercarea de a-i desluși misterele.
Câțiva creștini s-au luptat cu Apocalipsa; Luther ar fi vrut ca ea să nu se afle deloc în Noul Testament. Totuși, în fond, Apocalipsa este o carte profund creștină. Mesajul ei central este că, în ciuda oricărei aparențe contrare, Dumnezeu este încă Domn și Rege peste univers. Este o viziune a împărăției lui Dumnezeu, a judecății sale, dar mai ales a suveranității sale asupra tuturor lucrurilor. Acolo unde există nedreptate în lume, aceasta va fi rectificată. Acolo unde există păcat, boală, boală și diavol, acestea vor fi eradicate. Ioan, este un clarvăzător și a primit o revelație a ceea ce se întâmplă în ceruri. El este capabil să vadă perspectiva lui Dumnezeu. Iar mesajul pe care îl aude acolo este că, până la urmă, Dumnezeu este într-adevăr în control, prin Isus, Fiul Său, care a învins moartea prin propria sa victorie asupra morții.
.