Soluri
Peste 20 de regiuni pedologice distincte pot fi găsite pe continentul sud-american, ca urmare a istoriei sale geologice, a topografiei, a climei și a vegetației. Trei grupări majore corespund celor trei regiuni terestre primare ale continentului – câmpiile joase, înălțimile și Anzii.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Fertilitatea naturală scăzută este o caracteristică evidentă a solurilor din regiunile tropicale umede din America de Sud. Aproximativ jumătate din solurile continentului constau fie din sedimente neconsolidate și sărace în nutrienți (de ex, caolinuri și nisipuri cuarțoase) depuse în bazinele fluviale, latosoluri (soluri roșii leșinate de siliciu și care conțin concentrații reziduale de sesquioxizi de fier și aluminiu), podzoluri roșu-galbene (soluri acide cu un orizont sau strat superior decolorat, cu un conținut scăzut de calcar) și regosoluri (soluri azonale care constau în principal din material imperfect consolidat și care au o morfologie complexă). Aproximativ o cincime din continent este acoperită de soluri aride de diferite tipuri, în care agricultura este riscantă fără irigații. Alte regiuni, reprezentând aproximativ 10 la sută din suprafața totală, sunt slab drenate, solurile fiind fie gleys (soluri argiloase în care substratul este de culoare gri albăstruie, în general lipicios și adesea lipsit de structură din cauza umidității excesive), laterite de apă subterană, grumosoluri (soluri cu un conținut ridicat de argile în expansiune) sau planosoluri (un tip de sol întâlnit în climatele umede în care sărurile și mineralele solubile sunt leșinate din straturile superioare și sunt cimentate sau compactate la un nivel inferior). În Anzi, pantele sunt adesea abrupte, iar litosolurile (soluri de mică adâncime formate din fragmente de roci imperfect alterate) abundă, reprezentând alte 10 procente din suprafața continentului. Cu toate acestea, în văile interandine și pe unele dintre podișuri pot fi găsite soluri eutrofe (depozitate de lacuri și care conțin multă materie nutritivă, dar adesea puțin adânci și supuse deficitului de oxigen sezonier).
Solurile fertile, prin urmare, se întind doar pe aproximativ 10 la sută din suprafața Americii de Sud. Cele mai importante dintre acestea sunt brunizemele (soluri de preerie adânci, de culoare închisă, dezvoltate din loess depus de vânt), solurile castanice și solurile tropicale feruginoase. Pe lanțurile joase de coastă, la poalele Anzilor vestici și pe câmpiile și terasele din apropiere din Columbia și Ecuador, solurile constau în principal din latosoluri roșu-gălbui, podzoluri și soluri aluviale. Solurile din sudul Braziliei și din Uruguay sunt formate din brunizeme, soluri roșiatice de preerie și planosoluri. Pampasul argentinian, cea mai mare zonă fertilă de pe continent, este acoperit în mod uniform cu așa-numitul loess pampean, care este calcaros, bogat în minerale și amestecat cu sedimente vulcanice. Soluri mai puțin bogate se găsesc în zonele înalte din nord-estul și centrul Braziliei, constând în principal din regosoluri nisipoase în nord și latosoluri roșii în sud.
Dezvoltarea agricolă a Americii de Sud reflectă îndeaproape distribuția solurilor în funcție de fertilitatea lor. Ea se limitează în cea mai mare parte la câmpiile din estul latitudinilor medii, în care se concentrează producția de cereale și pășunatul vitelor; în părțile subtropicale și temperate ale Anzilor, din Columbia până în Chile, unde are loc pășunatul și se cultivă o varietate de plante; și în estul și sud-estul Braziliei, unde se cultivă cafea, cacao, soia și trestie de zahăr, în timp ce platourile interioare sunt dedicate pășunatului vitelor.
Victor Englebert
Erodarea solului a devastat o mare parte a continentului. Potrivit unor estimări, în mai multe țări, jumătate sau mai mult din terenul arabil actual a fost grav afectat sau ruinat din cauza gestionării deficitare a terenurilor. În Anzi, terenurile care odinioară produceau recolte mari de grâu sunt acum abandonate. Pădurile de munte sunt în continuare defrișate pentru pășunatul vitelor și pentru cultivare, ceea ce accelerează foarte mult eroziunea și ruinează solul din regiune pentru anii următori. Deteriorarea solului a fost mai puțin gravă în zonele cu teren relativ plat. În majoritatea țărilor au fost implementate campanii pentru conservarea sau refacerea solului.
.