Definiția oficială a cifrei octanice este: măsura capacității unui combustibil de a rezista la „ciocnire” sau „ping” în timpul combustiei, cauzată de detonarea prematură a amestecului aer/combustibil în motor.
În pompa de benzină de mai jos, sunt afișate trei numere, care reprezintă cifra octanică a combustibilului.
Majoritatea vehiculelor sunt proiectate să funcționeze cu 87 de octanii, dar altele necesită un combustibil cu cifră octanică mai mare. De exemplu, Honda Civic 2016 necesită un combustibil cu cifră octanică minimă de 87, în timp ce un vehicul de înaltă performanță, cum ar fi Mercedes-Benz E350 2016, necesită cel puțin 91 octanii.
Cel mai bun mod de a ști de ce fel de cifră octanică are nevoie mașina dumneavoastră este detaliat în manualul proprietarului sau pe o etichetă din interiorul capacului capacului de combustibil. La unele vehicule, este indicată lângă indicatorul de combustibil de pe bord.
Departamentul de Energie afirmă că: „Combustibilii cu cifră octanică mai mare sunt adesea necesari sau recomandați pentru motoarele care utilizează un raport de compresie mai mare și/sau folosesc supraalimentarea sau turbocompresia pentru a forța mai mult aer în motor. Creșterea presiunii în cilindru permite unui motor să extragă mai multă energie mecanică dintr-un amestec aer/combustibil dat, dar necesită un combustibil cu cifră octanică mai mare pentru a împiedica pre-detonarea amestecului. În aceste motoare, combustibilul cu cifră octanică ridicată va îmbunătăți performanțele și economia de combustibil.”
Compania petrolieră a plăcut să folosească potențiatori de cifră octanică sintetici extravaganți pe bază de petrol, numiți aromatici. În timp ce aceste substanțe aromatice fac ca cifra octanică să crească, ele sunt adesea dăunătoare pentru mediu. Unul dintre acestea a fost MTBE, care a fost în cele din urmă interzis din cauza conținutului său toxic.
Potrivit raportului Urban Air Toxics al EPA către Congres, substanțele aromatice actuale, cum ar fi benzenul, toluenul, etilbenzenul și xilenul, au emisii cancerigene, deoarece emit particule și hidrocarburi aromatice care pot afecta sistemele imunitar, respirator, neurologic, reproductiv și de dezvoltare. Și, pe deasupra, hidrocarburile aromatice sunt scumpe la producție și vă cresc costurile de combustibil. Într-adevăr, în cea mai mare parte, este o situație în care pierzi și pierzi.
Aici intervine etanolul.
În ceea ce privește cifra octanică, etanolul are o cifră de 113. După cum s-a menționat mai sus, combustibilii cu o cifră octanică mai mare reduc bătăile în motor și au performanțe mai bune. De asemenea, aproape toată benzina din SUA conține 10 la sută etanol. Atunci când amestecați 10% etanol cu cifra octanică 113 cu benzină cu cifră octanică 85, crește cifra octanică cu două puncte până la cifra octanică normală de 87 pe care o folosesc majoritatea consumatorilor. Așadar, cu cât conținutul de etanol este mai mare, cu atât mai mare este cifra octanică. Cifra octanică pentru E15 (15% etanol) este de 88 octanii, iar E85 (85% etanol) este de 108 octanii.
În plus, după cum afirmă Argonne National Laboratory, etanolul reduce emisiile de gaze cu efect de seră între 34 și 44% în comparație cu benzina.
În plus, deoarece etanolul este mai ieftin decât acele substanțe aromatice sintetice, benzina amestecată cu etanol reduce prețul la pompă. După cum se detaliază într-un studiu publicat la începutul acestui an de Universitatea din Illinois, etanolul este cu 35 de cenți până la 1 dolar mai ieftin decât benzenul, toluenul și xilenul.
Cu alte cuvinte, consumatorii nu numai că economisesc la pompă, dar se asigură că vehiculele lor funcționează fără probleme, reducând în același timp emisiile nocive de gaze cu efect de seră. Vorbim despre o soluție avantajoasă pentru ambele părți.
În viitor, pe măsură ce producătorii de automobile vor crește numărul de modele echipate cu motoare cu compresie ridicată pentru a maximiza performanța și eficiența, vor fi necesari carburanți cu cifră octanică mai mare, iar etanolul va juca un rol crucial.
Laboratorul Național Oak Ridge, Laboratorul Național Argonne și Laboratorul Național pentru Energie Regenerabilă au constatat recent că eficiența vehiculelor ar crește cu 5 la sută pentru E25 și cu 10 la sută pentru E40, ceea ce face ca amestecurile de etanol de nivel mediu să fie combustibilul optim pentru viitoarele mașini.