Les choses radioactives brillent-elles dans le noir ?
La réponse courte à votre question est « non », les choses radioactives ne brillent pas dans le noir – pas par elles-mêmes en tout cas. Les radiations émises par les matériaux radioactifs ne sont pas visibles à l’œil humain. Cependant, il existe des moyens de « convertir » cette énergie invisible en lumière visible. De nombreuses substances émettent de la lumière visible si elles sont « stimulées » par le rayonnement ionisant d’une matière radioactive. Ces matériaux sont connus sous le nom de « fluors » ou « scintilateurs ». Ainsi, en mélangeant un matériau radioactif avec un tel fluor, vous pouvez fabriquer une substance qui brille. Ce type de matériau a été utilisé dans des objets tels que les cadrans d’horloges, de montres et d’instruments sur les bateaux et les avions pour les rendre visibles dans l’obscurité. C’est pourquoi la plupart des gens pensent à des choses qui brillent quand ils pensent aux matériaux radioactifs.
Il est également possible de « tromper » un matériau radioactif pour qu’il crée de la lumière visible. C’est ce qu’on appelle le rayonnement Cherenkov. Cela se produit lorsque le rayonnement du matériau radioactif pénètre dans un matériau comme le verre ou l’eau. Comme la vitesse de la lumière dans ce matériau est relativement lente (par rapport à la vitesse maximale de la lumière dans le vide), le rayonnement se déplace en fait plus vite que la lumière ne peut se déplacer dans ce matériau, et il émet donc de la lumière en ralentissant. Mais pour voir réellement cette lueur, il faut généralement un matériau très radioactif, comme les parties internes d’un réacteur nucléaire. Une faible lumière Cherenkov peut être produite à partir de plus petites quantités de radioactivité. Habituellement, des dispositifs sensibles doivent être utilisés pour la détecter.
Auteur:
Keith Welch, Radialogical Controls Group (Autres réponses par Keith Welch)
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