« Un débiteur ne peut pas favoriser un créancier par rapport à un autre », est une phrase couramment utilisée en matière de faillite. Elle signifie qu’un déclarant de faillite n’est pas autorisé à choisir les créanciers à payer. En agissant ainsi, un créancier pourrait obtenir plus que ce à quoi il a droit, au détriment d’un autre. Il en résulterait un paiement préférentiel de la dette.
À moins de bien connaître la loi sur la faillite, il n’est pas facile de prévoir combien chaque créancier devrait recevoir. Les règles de priorité définissent l’ordre de paiement de certaines catégories de dettes. Par exemple, les paiements de pensions alimentaires pour enfants et les impôts, ordonnés par le tribunal, ont une priorité de paiement plus élevée que les dettes de cartes de crédit. Chacune des premières obligations serait entièrement remboursée avant que les secondes ne reçoivent quoi que ce soit.
Voici comment fonctionne le processus.
Après que le débiteur ait déposé les documents officiels de la faillite, le tribunal ordonne l’arrêt de toute activité de recouvrement de la dette (une ordonnance connue sous le nom de « suspension automatique »). Les fonds disponibles pour payer les créanciers, le cas échéant, sont détenus par le syndic de faillite – le fonctionnaire nommé par le tribunal chargé de superviser l’affaire – dans la masse de la faillite.
Le syndic examinera le formulaire Your Statement of Financial Affairs for Individuals Filing for Bankruptcy. Sur celui-ci, le déposant doit déclarer certains paiements – considérés comme des paiements de dette préférentielle – effectués avant le dépôt de faillite. Les divulgations comprennent celles faites à :
- des créanciers trois mois avant le dépôt de la faillite, et
- de la famille, des amis et des associés d’affaires (initiés) un an avant le dépôt de la faillite.