De onde vêm os jogadores
Apenas 25 dos jogadores da lista de reserva de 40 jogadores da Liga Principal de Basebol podem estar activos para o clube da Liga Principal, excepto de 1 de Setembro até ao final da época regular, quando as equipas podem expandir a sua lista de reserva para 40 jogadores. Os restantes 15 jogadores estão geralmente na lista de deficientes ou jogam em algum nível das ligas menores (geralmente no nível AAA ou AAA). Os jogadores da Lista de Reserva de 40 jogadores são elegíveis para a adesão à Associação de Jogadores de Basebol da Liga Principal. Os jogadores da liga menor trabalham na parte inferior das tabelas salariais da liga maior e estão cobertos por todas as regras e acordos de jogadores da associação de jogadores. Os jogadores da Liga Menor que não constam da Lista de Reserva de 40 jogadores estão sob contrato com os seus respectivos clubes pais da Liga Principal de Basebol, mas não têm sindicato. Eles geralmente trabalham por muito menos dinheiro à medida que desenvolvem as suas habilidades e sobem na escada para as ligas principais. Muitos jogadores têm bônus de assinatura e outras compensações adicionais que podem chegar a milhões de dólares, embora isso seja geralmente reservado para os jogadores de primeira rodada.
Even, embora os jogadores da liga menor sejam pagos consideravelmente menos do que seus colegas da liga maior, eles são pagos pelos seus serviços e, portanto, são considerados atletas profissionais. Os cartões de beisebol se referem a “recordes profissionais” e “temporadas profissionais” como incluindo tanto a liga principal como a secundária. Por esta razão, os jogadores das ligas menores geralmente consideram um insulto quando alguém pergunta quando é que vai “chegar aos profissionais”. Mais precisamente, o objectivo de um jogador é alcançar “The Show” ou as “grandes ligas”
Sistema actual
Na maioria das circunstâncias, as equipas das ligas menores não pertencem aos clubes das ligas maiores, mas têm contratos de afiliação com eles. Um pequeno número de clubes das ligas menores pertencem directamente aos clubes das ligas maiores, mas estes são raros. A Regra 56 da Liga Principal rege os termos padrão de um Contrato de Desenvolvimento do Jogador (PDC) que é o acordo padrão de associação entre uma equipa da liga menor e o seu afiliado da liga maior. Geralmente, o clube da liga principal paga os salários e benefícios do pessoal uniformizado (jogadores e treinadores) e dos tacos e bolas, enquanto que o clube da liga menor paga as viagens durante a época e outras despesas operacionais.
As equipas da liga menor frequentemente mudam a sua afiliação aos clubes da liga maior por uma variedade de razões. Às vezes os Clubes da Liga Principal ou da Liga Menor desejam afiliar-se com um parceiro que esteja geograficamente mais próximo. Nos últimos anos, alguns clubes da MLB tentaram colocar tantos times afiliados dentro de sua área de Blackout, para tornar mais conveniente o scouting e as transferências de jogadores e para aproveitar a base de fãs existente (o interesse na equipe mãe constrói suporte para o afiliado da liga menor e o interesse inicial dos fãs em desenvolver jogadores da liga menor reforça o suporte para a equipe mãe, já que “jogadores locais” chegam à liga principal). Às vezes um Clube da Liga Menor deseja melhorar o calibre dos jogadores que a sua afiliada da liga principal envia para jogar lá. Por vezes um clube da liga principal deseja melhorar as instalações para onde vai enviar os seus jogadores em desenvolvimento. Em anos pares, qualquer clube da Liga Principal ou da Liga Menor com um prazo de expiração
PDC pode notificar a Liga Principal de Basebol ou a Liga Menor de Basebol, respectivamente, do seu desejo de explorar uma re-afiliação com um parceiro PDC diferente. Os escritórios da Liga Principal de Beisebol e da Liga Menor de Beisebol enviam então uma lista dos clubes correspondentes da Liga Principal e da Liga Menor em busca de novas afiliações, e há um período limitado de tempo em setembro, dentro do qual os clubes podem acordar novos PDCs. Se algum sobrar após este processo, os escritórios da Major League Baseball e da Minor League Baseball estão autorizados a designar clubes da Major e da Minor League entre si.
A entrar na temporada 2010, a ligação contínua mais longa entre os clubes da Major League e da Minor League foi a ligação entre os Orioles e o seu afiliado da Appalachian League a nível de Rookie, o Bluefield Orioles. As equipas foram afiliadas durante 53 anos, de 1958 a 2010. Baltimore terminou o PDC após a temporada de 2010. No início da temporada 2011, a afiliação mais longa e contínua será a ligação de 45 anos entre o Philadelphia Phillies e sua afiliada da Double-A Eastern League, o Reading Phillies. O Reading Club é propriedade da organização Philadelphia.
O atual sistema de classificação da liga menor divide as ligas em uma das cinco classes, sendo estas Triple-A (AAA), Double-A (AA), Classe A (Single-A ou A), Classe A Temporada Curta, e Rookie. Além disso, a Classe A é ainda subdividida em Classe A Avançada, e Classe A. Sob as regras que regem as ligas menores afiliadas (especificamente a Regra 51 da Liga Principal de Beisebol), a Classe A Temporada Curta é uma classificação separada das outras ligas com o nome “Classe A”, apesar da semelhança no nome.
Triple-A
Esta classificação atualmente inclui duas ligas afiliadas: a Liga Internacional e a Liga da Costa do Pacífico. As ligas Triple-A normalmente têm muitos dos restantes 15 jogadores da lista de 40 jogadores da liga principal que o clube da liga principal escolheu não jogar ao nível da liga principal. Recentemente tem sido referido como uma classificação de “peças sobressalentes”, porque frequentemente um jogador que é bom o suficiente para as ligas principais (especialmente se tivesse assinado com uma equipa que precisa de alguém para jogar a sua posição natural) é mantido em reserva no nível da liga menor para emergências da liga maior. Alguns jogadores veteranos da liga menor são informalmente chamados de “Quatro A”, o que significa que são geralmente considerados mais experientes do que um jogador Triplo A na sua subida, mas não têm talento suficiente para permanecer nas ligas maiores ou não se projectam como tendo tanto crescimento nas suas capacidades como aqueles que são menos experientes. Alguns dos principais candidatos podem ser designados aqui se não estiverem prontos para as ligas principais, com potencial para serem chamados mais tarde na temporada. Isto é frequentemente chamado de célula de retenção para os jogadores prontos para as grandes ligas.
Jogadores neste nível da lista de 40 jogadores de uma equipa da liga principal podem ser convidados a subir para o clube da liga principal assim que a lista da liga principal se expandir no dia 1 de Setembro, embora as equipas normalmente esperem até que os playoffs dos seus afiliados terminem, caso se qualifiquem. Para as equipas em disputa por um galhardete, isso dá-lhes novos jogadores. Para aqueles que não estão em disputa, isso lhes dá a oportunidade de avaliar seus jogadores da segunda divisão contra a competição da liga principal.
Além das duas ligas Triple-A afiliadas, a Liga Mexicana é classificada como uma liga Triple-A, embora seus clubes não tenham PDCs com clubes da Liga Principal.
Duplo-A
Existem atualmente três ligas nesta classificação: Liga do Leste, Liga do Sul e Liga do Texas. Alguns jogadores irão saltar para as ligas principais a partir deste nível, já que muitos dos principais candidatos são colocados aqui para jogar uns contra os outros, em vez de contra veteranos das ligas menores e maiores na Triple-A. Um pequeno punhado de jogadores pode ser colocado aqui para começar, geralmente veteranos de ligas estrangeiras com mais experiência em beisebol profissional. A expectativa é normalmente de que esses jogadores estarão nas ligas principais no final da temporada, já que seus salários tendem a ser mais altos do que os da maioria das perspectivas.
Não como a liga principal e o nível Triple-A, duas das três ligas Double-A têm sua temporada dividida em duas partes, sendo a Liga Leste a exceção. Uma equipa pode conquistar uma vaga nos playoffs ao vencer a divisão na primeira metade da época, depois os recordes das equipas são apagados e outra equipa também vai conquistar uma vaga nos playoffs durante a segunda metade. Os cartões selvagens são usados para preencher as restantes equipas; normalmente, quatro equipas qualificam-se para os playoffs da liga. Este sistema é usado também no nível da Classe A.
Classe A
Classe A é uma classificação que compreende duas subclassificações: Classe A – Avançado e Classe A. Os jogadores normalmente têm menos experiência ou têm problemas particulares para resolver; o controlo dos lançamentos e a consistência dos rebatedores são as duas razões mais frequentes para um jogador ser atribuído à Classe A de basebol.
Classe A – Avançado
Um nível abaixo do Double-A, a Liga da Califórnia, a Liga do Estado da Florida, e a Liga da Carolina jogam no nível Classe A – Avançado. Esta é frequentemente uma segunda ou terceira promoção para um jogador da liga menor, embora alguns draftees da primeira volta, particularmente aqueles com experiência universitária, irão saltar para este nível. Estas ligas jogam uma temporada completa como o Triple-A e o Double-A, de Abril até ao início de Setembro. Muitas destas equipas, especialmente na Florida State League, são propriedade dos clubes pais das ligas principais e utilizam os seus complexos de treino da Primavera.
Classe A
Classe A-Avançado, são as ligas de Classe A de temporada completa, Liga do Atlântico Sul e Liga do Centro-Oeste. Estas ligas são uma mistura de jogadores que se movem para cima das ligas de Short-Season A e Rookie, bem como o jogador ocasionalmente experiente do primeiro ano. Esta é a classificação mais baixa para jogar uma temporada inteira.
Classe A-Short Season
Classe A-Short Season, apesar de compartilhar a designação “Classe A” com as ligas acima, é de fato uma classificação separada da Classe A. Os jogadores são designados para as equipes de Pequena Temporada A por mais ou menos as mesmas razões que se aplicam à Classe A; no entanto, as equipes de Pequena Temporada A são ligeiramente
mais limitadas do que as equipes de Classe A com relação à idade do jogador e anos de experiência no beisebol profissional.
Como o nome indica, estas ligas jogam uma época curta, começando em Junho e terminando no início de Setembro (assim, existem apenas alguns dias livres durante a época).
As ligas da época alta consistem na New York-Penn League e Northwest League e é a afiliada de nível mais alto da época curta para 22 organizações da MLB. Os oito clubes restantes têm o seu afiliado de nível mais alto de temporada curta nas ligas Appalachian ou Pioneer, que são oficialmente classificadas como ligas de nível “Rookie”.
O início tardio da temporada é projetado para permitir que os jogadores universitários completem a College World Series, que vai até o final de junho, antes de se tornarem profissionais, dar tempo aos times da liga principal para assinarem seus mais novos draftees, e colocá-los imediatamente em uma liga competitiva. Os jogadores destas ligas são uma mistura de recrutas recém-assinados e profissionais do segundo ano que não estavam prontos para avançar, ou para quem não havia espaço a um nível superior para avançar. Os profissionais do segundo ano tendem a ser designados para treinos prolongados de primavera até o início das ligas de curta temporada.
Para muitos jogadores, esta é a primeira vez que eles usam tacos de beisebol de madeira, porque os tacos de alumínio são mais comuns no jogo amador, bem como a primeira vez que eles jogam todos os dias por uma base prolongada, pois as competições amadoras normalmente regulam o número de jogos jogados em uma semana. Os jogadores podem usar certos tacos compostos aprovados nesta classificação, para ajudá-los a fazer a transição do alumínio para os tacos de madeira.
Rookie
Léguas na classificação de Rookie jogam uma temporada mais curta, semelhante às ligas da classificação de Short-Season A, começando em junho e terminando no início de setembro. Este nível mais baixo de beisebol da liga menor consiste em seis ligas, a Liga Appalachian, Liga Pioneira, Liga do Arizona, Liga da Costa do Golfo, Liga Dominicana de Verão, e Liga Venezuelana de Verão. As ligas Appalachian e Pioneer são na verdade ligas híbridas; embora oficialmente classificadas como ligas “Rookie”, várias ligas principais têm as suas equipas de nível mais alto nas ligas de curta temporada. Estas equipas também mantêm equipas de nível Rookie em outras ligas. Todas as outras ligas de Rookie são ligas de curta temporada também.