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Economia Premium está se tornando cada vez mais prevalecente. Todas as três grandes companhias aéreas americanas já a introduziram ou estão a planear fazê-lo, enquanto muitas das grandes companhias aéreas europeias como a British Airways, Iberia e Virgin Atlantic têm lugares na cabine económica premium que são mais ou menos parecidos com os que se encontram na primeira classe doméstica.
Curious como seria fazer o salto através do Atlântico em uma cabine econômica premium, eu trabalhei a experiência em um vôo que eu precisava para chegar a Frankfurt (FRA) para um evento de trabalho – eu me estabeleci em voar na economia premium da Air France de New York-JFK para Paris Charles de Gaulle (CDG) e depois fazer uma conexão com a Alemanha. Aqui está o meu take no voo.
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Desde que estávamos a reservar estes voos no último minuto – apenas uma semana antes de eu precisar de estar na Alemanha – não obtivemos a melhor tarifa. Acabamos reservando com 62.500 milhas Flying Blue Miles e tivemos que pagar $326 em impostos e taxas, mas o bilhete estava indo por cerca de $2.200 em dinheiro, então ainda estávamos recebendo um bom resgate com 3,5 centavos por ponto.
Transferimos os pontos necessários do American Express Membership Rewards. Os impostos e taxas foram pagos com o The Platinum Card® da American Express, que ganha 5x pontos na tarifa aérea adquirida diretamente das companhias aéreas. Os $326 renderam 1.630 pontos de recompensa, no valor de cerca de $31, de acordo com as avaliações da TPG.
Desde o voo, a Air France mudou o seu quadro de prémios, por isso agora os preços dos prémios são baseados em muitos factores, incluindo a procura num determinado voo. Por exemplo, sob o novo gráfico, teoricamente você pode reservar a etapa JFK-CDG por 45.500 milhas Flying Blue Miles, mas você deve ser capaz de reservar um vôo de JFK até Frankfurt (FRA) por apenas 42.500 milhas. No entanto, é provável que seja difícil encontrar prémios a essas tarifas, tendo em conta a variabilidade dos novos preços de prémios. Se você tiver sorte, precisará de apenas 57.500 milhas para voar em negócios, apenas uma diferença de 12.000 milhas da economia premium, e isso lhe dará uma cama totalmente plana, comida e serviço elevados e mais.
Se você não tiver muitas milhas Flying Blue Miles, você pode transferir pontos de muitos programas principais pelas seguintes tarifas:
- American Express Membership Rewards: 1:1
- Chase Ultimate Rewards: 1:1
- Citi Thank You Rewards: 1:1
- Convidado Preferido da Starwood: 1:1 (se transferir 20.000 Starpoints, receberá um bónus de 5.000 milhas)
O cartão Amex Platinum está actualmente a oferecer uma oferta de boas-vindas de 60.000 pontos depois de gastar $5.000 nos primeiros três meses. Alternativamente, você pode se inscrever no Cartão Preferencial Chase Sapphire e ganhar 60.000 pontos de bônus após gastar $4.000 nos primeiros três meses – o suficiente para conseguir um lugar na economia premium da Air France. O Amex tem um bónus de 25% quando transfere pontos para o Flying Blue até 15 de Junho, o que pode ajudar a aumentar ainda mais os seus pontos ganhos com muito esforço.
Check-in
Fiz o check-in online antes do meu voo e consegui mudar de lugar a partir daí – optei por um lugar junto à janela. Durante o processo de check-in, a Air France me ofereceu um upgrade para a classe executiva por apenas $422! Normalmente, eu teria feito o check-in em um piscar de olhos, mas eu estava voando em economia premium para esta revisão, então eu tive que passar. Ainda assim, a Air France recebe notas altas por oferecer preços tão razoáveis para upgrades para biz.
Vôos de economia Premium vêm com duas malas checadas grátis, o que foi legal, especialmente considerando o custo mais alto do bilhete. Entretanto, eu cancelei minhas economias em malas levando um Uber para JFK do distrito de Flatiron em Manhattan … o que eu desencorajo muito. Pegar o metrô com uma conexão AirTrain teria sido mais rápido, pelo menos durante a hora de ponta, e eu poderia ter economizado cerca de $60,
Air France voa do Terminal 1 do JFK, um terminal internacional que é o lar de companhias aéreas incluindo Aeroflot, Korean Air e Norwegian.
Enquanto eu estava tirando uma foto do balcão de check-in, um funcionário da Air France se aproximou de mim e perguntou se eu precisava de ajuda. Depois que eu respeitosamente recusei, ele insistiu que eu recebesse um cartão de embarque em papel para o caso de eu perder meu telefone. Embora tenha sido um pouco insistente, ele foi simpático e o funcionário do balcão de check-in agradavelmente me entregou meu bilhete.
Passageiros da SkyPriority têm acesso ao check-in da SkyPriority, mas quando cheguei ao aeroporto e tive meu cartão de embarque verificado por um agente, eles não me encaminharam para a pista da SkyPriority, mas sim para uma pista geral.
Lounge
Depois de passar pela segurança dirigi-me ao lounge da Air France, apesar do meu bilhete premium-economy não vir com acesso ao lounge (não incomum para bilhetes premium-economy). Felizmente, o meu Chase Sapphire Reserve me dá acesso ao grupo do Passageiro Prioritário, do qual este lounge da Air France faz parte. Os membros do Priority Pass também podem visitar o lounge da Korean Air no Terminal 1. Se você não tem uma assinatura do Passe Prioritário, você pode comprar o acesso por $50. Note que há uma boa chance de você ser recusado, no entanto, já que o espaço muitas vezes se enche rapidamente e os membros do Passe Prioritário estão em baixo no totem em termos de acesso.
O lounge é bastante grande e oferece muitos assentos com um design moderno. Todo o espaço era chique até à sala de estar, e os assentos tinham definitivamente melhorado desde a última vez que lá estive.
Encontrei também uma sólida gama de alimentos e bebidas. Já tinha visitado esta sala algumas vezes e fiquei impressionado ao ver que a Air France tinha melhorado a sua secção de pão. Não brinca, esta sala apresentava 11 estilos de pão enquanto eu estava lá. No entanto, e algo surpreendente, as baguettes não estavam em lugar nenhum.
Se você se encontrar neste lounge, eu recomendaria ir até o segundo andar. É normalmente muito menos lotado do que o nível do chão, e você verá que a comida foi colhida em menos lá em cima.
>Parte do pão, eu encontrei a seleção normal de álcool de médio porte e comida leve como salada, frios, queijos e frutas.
Uma vantagem muito boa deste lounge é que ele oferece aos hóspedes tratamentos complementares de spa Clarins. Infelizmente, eles estavam lotados quando cheguei lá, mas o agente do check-in disse que a sessão de 15 minutos incluía uma massagem leve e tratamento facial.
Boarding
Corri até o meu portão para descobrir que o processo de embarque já tinha começado. Uma das minhas partes favoritas do Terminal 1 do JFK é que ele é um local privilegiado para AvGeeks. Eu vi um Air China 747 e Lufthansa 747 – você provavelmente verá o A380 coreano ou um Aeroflot 777.
Eu peguei algumas fotos do Air France 777-300ER que estaríamos usando para atravessar a lagoa, registro F-GZND.
O avião foi entregue à companhia aérea em 2009 e é equipado com dois motores da General Electric GE90.
Economia de prémios na Air France deu-me uma perna acima dos passageiros económicos, pelo menos quando se tratava de embarque. Eu estava na SkyPriority Zone 2 – o que significa que eu pude embarcar no avião logo após aqueles sentados em primeira classe e classe executiva.
O resto dos passageiros da economia estavam nos Grupos 3 a 5. Fiquei bastante feliz neste momento por estar sentado em economia premium, uma vez que a linha se estendia pelo terminal – definitivamente um lugar que eu não queria estar.
Cabine e Seat
Air France’s 77W está organizado em quatro cabines diferentes – primeiro, de negócios, economia premium e economia. Na cabine premium-economy estão 28 assentos em um layout 2-4-2.
Cada assento tem 19 polegadas de largura e tem 38 polegadas de inclinação – isso é 2 polegadas mais largo do que na economia e 6 polegadas mais para suas pernas. Eu teria sido capaz de esticar ainda mais se estivesse numa antepara em cada lado da aeronave.
Uma das coisas que mais apreciei sobre economia premium no 777 é que ele tem a sua própria cabine pequena espremida entre negócios e economia. É bom ter a sua própria área – e faz você se sentir um pouco especial por não estar envolvido com todos os passageiros da economia.
Existem na verdade dois lavatórios na cabine pequena, e nem os passageiros de negócios ou economia pareciam usá-los. Imagino que isto tenha sido devido às cortinas que isolaram a nossa secção durante a maior parte do voo. 
Cada assento tinha um apoio para os pés, e a parte inferior do assento estendia-se para fora quando reclinado – fazendo um assento que foi concebido para suportar os passageiros da cabeça aos pés.
Agora vamos ao que importa – conforto. Infelizmente, a Air France obteve uma nota de reprovação neste departamento. O estofamento no assento era incrivelmente inexistente. Senti o apoio de plástico através do que me pareceu uma meia polegada de espuma deprimida e desgastada.
Os assentos da Air France de economia premium têm um design pouco pouco convencional. Eles são construídos em uma concha de plástico duro e não reclinam de uma forma tradicional. Eles realmente se reclinam para dentro, o que é bom em um sentido, já que a pessoa à sua frente não consegue fazer uma reclinação surpresa que leva a sua mesa de bandeja a ser espetada no seu estômago. Mas, por outro lado, descobri que quando eu estava reclinado, o assento era ainda mais desconfortável do que quando estava em pé.
O encosto do banco realmente entrava e saía quando eu ajustava minha posição (como inclinar-me de um jeito ou de outro). Perguntei a uma assistente de bordo se isto era normal, e ela disse que era a forma como eles foram desenhados. Eu tentei sentar em alguns outros assentos e tive os mesmos resultados – desconfortáveis por toda parte.
Era um vôo noturno, e eu mal conseguia dormir – geralmente eu não tenho muito problema quando tento dormir em um olho vermelho (mesmo em economia).
Quando eu estava sentado de pé, não era totalmente ruim. Foi bom ter o espaço extra para as pernas e o apoio para os pés – a largura extra do assento largo fez-me sentir como se eu também tivesse espaço para respirar.
Eu quase consideraria o assento premium da Air France menos confortável do que um assento económico. O JT Genter da TPG teve uma experiência semelhante com o produto premium económico 777 da Aeroflot – que usa a mesma cadeira da Air France.
Alimento e Bebidas
Quando penso em comida francesa, penso no vinho estereotipado, queijo e baguetes. O que recebi estava longe disso, no entanto. Eu aplaudo a marca fresca da companhia aérea e o design do menu da moda, mas a qualidade não correspondeu à apresentação chique.
Primeiro, não houve bebida de boas-vindas. Mas quando me serviram a minha primeira bebida, fui com o Champagne. Não foi Dom ou Krug, mas não foi o Emirates primeiro. 
O jantar foi servido rapidamente após a descolagem, apenas 35 minutos depois. Havia apenas duas escolhas: frango com coulis de barriga vermelha e puré de coulis de couve ou massa Mafalda com um “molho mediterrânico”. Ambas vieram com queijo, pão, presunto, alcachofra grelhada e melão.
Eu fui com o frango, já que é uma maneira fácil de testar se uma companhia aérea pode fazer comida. O frango estava um pouco emborrachado, mas o puré de couve era bastante saboroso. O melão e o fiambre não eram notáveis, mas a sobremesa era um bolo de mousse de manga delicioso.
No que diz respeito à comida de avião, estava acima da média, mas não se destacava de muitas refeições económicas que eu comi – especialmente quando comparado com os transportadores do Golfo. A única coisa que me pareceu premium na minha refeição foi o chapeamento – alguns dos itens eram servidos em porcelana e as bebidas eram despejadas em copos reais.
Pude pedir mais bebidas após o serviço de refeições e fui com um vinho tinto, o clássico francês Roc de Belame. Quando se serve vinho de uma garrafa de plástico, não se espera muito.
Breakfast foi servido cerca de uma hora e meia antes de aterrar. Recebi um muffin, iogurte e suco de laranja, o que me pareceu uma piada, considerando outros produtos de alta economia que servem fruta fresca e carne. Foi irônico ver os três itens embrulhados em plástico e papel alumínio servidos em uma delicada bandeja de porcelana.
Overall, o serviço de café da manhã foi apenas aborrecido e preguiçoso – foi menos chique do que os cafés da manhã que recebi em economia em outras companhias aéreas internacionais e parecia mais o que se receberia em um vôo doméstico transcon de quando as companhias aéreas americanas serviram um serviço de refeições mais completo.
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Amenidades e Entretenimento em Luz
A única graça salvadora da Air France foi a qualidade do seu entretenimento e amenidades.
Abrigo de bordo, foi-me apresentado um pequeno, embora elegante, kit de amenidade que continha apenas alguns itens básicos. Dentro estava uma escova de dentes, pasta de dentes, tampões para os ouvidos, meias, máscara ocular e capas sanitárias para os auscultadores do meu assento.
Embora não fosse nada incrivelmente chique, foi um toque agradável, e os produtos eram de qualidade decente. Eu odeio trazer de volta à minha experiência em portadores do Oriente Médio, mas eles forneceram um kit de amenidade muito semelhante em economia. Ainda assim, nem todos os outros produtos internacionais de economia premium incluem kits de amenidade.
Cada assento tinha almofadas grandes e confortáveis e cobertores grandes e grossos – algo que você pode realmente encontrar em uma cama e definitivamente um salto para cima da economia. Como o assento ao meu lado estava vazio, pude pegar um extra, tornando a viagem um pouco mais confortável.
Pendurado em cada assento estava um par de fones de ouvido com cancelamento de ruído. Apesar de não serem os melhores auscultadores que já usei, eram confortáveis, funcionais e o recurso de cancelamento de ruído funcionava bem. Isso pode fazer uma grande diferença em um vôo longo com os 777s motores enormes e ruidosos. Esta amenidade é algo que você normalmente só encontra em uma cabine de classe executiva, por isso, a Air France tem um sistema sólido de entretenimento em vôo. Eu tinha um grande ecrã de alta definição que era definitivamente maior do que os de economia e feito para uma experiência de visualização agradável. O próprio ecrã táctil era relativamente reactivo, o que era um enorme sinal de qualidade para mim – detesto ter de tocar repetidamente num ecrã só para o fazer subir o volume um pouco.
Eu também apreciei as garrafas de água que estavam à espera em cada assento. Tornou a viagem um pouco mais relaxante sabendo que eu não teria que incomodar a tripulação por água durante todo o voo.
A companhia aérea alegou que havia mais de 1.200 horas de conteúdo carregado no sistema. Na verdade, parecia haver uma quantidade decente de escolhas americanas, tanto antigas como novas – com programas de TV como “Black-ish” e “Modern Family” ao lado de “The Fresh Prince of Bel-Air” e “Friends”. Você poderia encontrar cinema francês também, e você poderia até mesmo marcar itens favoritos ao folhear as seleções, poupando-lhe a dor de ter que percorrer todo o catálogo em busca de algo que você já tinha visto antes.
Uma parte das escolhas da TV e do cinema, que poderia facilmente me levar através de uma viagem transatlântica, havia um punhado de jogos como “Batalha Naval” e “Tetris”, e até mesmo jogos infantis, tornando esta uma boa maneira de manter as crianças ocupadas.
O que eu mais apreciei foi que a Air France tinha instalado programas de atenção e de meditação guiada adaptados às viagens aéreas – e havia até opções tanto para crianças quanto para adultos. E, havia sugestões de exercícios e alongamentos a bordo que muitas vezes são ignorados nos voos.
Air France não oferecia Wi-Fi neste voo, o que agora é praticamente uma marca negra no meu livro quando companhias aéreas de baixo custo como a norueguesa não só oferecem Wi-Fi como também o dão aos seus clientes de graça. A Air France tem planos de introduzir o Wi-Fi na maioria de suas aeronaves nos próximos dois anos, mas até lá é triste ver uma companhia aérea tão conhecida ficar para trás quando se trata de tecnologia.
Overall Impression
Uma das coisas mais importantes ao julgar uma companhia aérea é o conforto do assento, e infelizmente para a Air France, ela recebe um F. Eu achei que o assento não era realmente confortável, apesar de termos pago um prêmio significativo sobre a economia regular. No futuro, prefiro poupar o dinheiro (ou milhas) e ir em economia ou pagar apenas um pouco mais (pelo menos em milhas) para conseguir um assento de classe executiva de mentira e todas as regalias que isso me traz.
Quando ouço a frase “economia premium”, penso numa experiência premium. Não me sinto como se tivesse conseguido isso na Air France. Certamente houve alguns toques legais, como a opção de um upgrade barato para classe executiva, fones de ouvido com cancelamento de ruído, um sólido sistema IFE, bom serviço, roupa de cama premium e embarque prioritário. Mas sem prioridade no check-in, sem acesso ao lounge, sem bebidas ou comida premium e sem Wi-Fi, fiquei querendo mais.
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