O Sistema Público de Levantamento Fundiário não foi o primeiro a definir e implementar uma grelha de levantamento. Vários sistemas similares foram estabelecidos, muitas vezes usando termos como seção e município, mas não necessariamente da mesma forma. Por exemplo, os terrenos da Holland Purchase no oeste de Nova Iorque foram pesquisados numa grelha de urbanismo antes do PLSS ser estabelecido. Na Nova Inglaterra colonial, a terra era frequentemente dividida em praças chamadas cidades ou townships, e ainda subdividida em parcelas chamadas lotes ou seções.
Seções também são usadas nas descrições das terras na porção do noroeste da Geórgia que antes fazia parte do território da Nação Cherokee. No entanto, não fazem parte do PLSS e são irregulares em forma e tamanho. Veja Cherokee County, Georgia para mais informações sobre as razões históricas para isso.
Outra exceção ao uso habitual de seções e numeração de seções ocorre quando a maior parte de uma parcela, ou lote, cai sob um corpo de água. O termo “lote governamental” é usado para tais parcelas e elas são geralmente descritas separadamente do resto da seção usando números únicos (como “Lote Governamental 5 da Seção 15”). Além disso, parcelas dentro de uma subdivisão em placas são frequentemente especificadas pelo número do lote ao invés de usar descrições PLSS.
Onde as concessões de terrenos espanhóis na Flórida têm descrições que antecedem PLSS ou mesmo os próprios EUA, muitas vezes ocorre um desvio da numeração típica da seção e do tamanho e forma. Em um esforço para honrar essas concessões de terra depois que os EUA assumiram o controle da Flórida, os pesquisadores usariam descrições de concessões de terra confirmadas para estabelecer seus limites iniciais e criaram seções PLSS que extrapolavam a partir dessas linhas. Muitas vezes, a quantidade de terra que sobrava nas áreas imediatamente em torno das concessões era grosseiramente subdimensionada ou de forma desajeitada. Esses trechos são chamados de “seções fracionárias” e muitas vezes não estão sujeitos às definições de township ou range. Um exemplo do início de tal descrição legal seria “Sendo uma porção de Fractional Sec. 59, Township 0 South, Range 0 West”.
Also, as terras ao norte da Linha Watson perto da fronteira com a Geórgia não estavam sujeitas às designações padrão de seção, township e range dos Estados Unidos, uma vez que o Estado da Geórgia tinha reivindicado e disposto condados e pesquisado suas terras públicas ao sul daquela linha no que eventualmente se tornou parte do Estado da Flórida. A localização exata da linha do estado da Geórgia-Florida foi finalmente confirmada por uma Lei do Congresso, aprovada em 9 de abril de 1872.
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