George Washington continua a ser uma das figuras mais importantes da história americana. Como líder militar, ele conduziu as colónias através da Guerra Revolucionária à independência. Como estadista, ele ajudou a forjar a Constituição e depois serviu como o primeiro presidente dos Estados Unidos. Como se honra uma figura histórica tão importante?
Na década de 1780, o Congresso Continental decidiu homenagear Washington com um monumento proeminente no local do novo governo nacional. O projeto de Peter L’Enfant de 1791 para Washington, D.C. fez do Monumento Washington o centro da nova cidade.
O monumento não foi construído de imediato, no entanto. Não foi até 1836 que a Sociedade Nacional de Monumentos de Washington escolheu o projeto arquitetônico de Robert Mills – um obelisco alto que se sobreporia à cidade. Um obelisco é um monumento alto, estreito, de quatro lados, que se afina em direção ao topo, onde termina em uma pirâmide.
A Sociedade lançou a pedra fundamental do Monumento de Washington em 4 de julho de 1848, e a construção começou logo em seguida. Infelizmente, a Guerra Civil e outras pressões políticas forçaram uma parada na construção. O Monumento de Washington ficou a apenas cerca de 150 pés de altura por muitos anos.
Eventualmente, a construção foi concluída e a pedra fundamental foi colocada em 6 de dezembro de 1884. O Monumento de Washington foi dedicado em 21 de fevereiro de 1885, e oficialmente aberto ao público em 9 de outubro de 1888. Finalmente terminado, tinha 555 pés 51⁄8 polegadas de altura!
O Monumento Washington fica na extremidade oeste do National Mall em Washington, D.C. É devido ao leste da Piscina Reflectora e do Lincoln Memorial.
Mármore, granito e gneisse de pedra azul, é a estrutura mais alta de Washington, D.C., a estrutura de pedra mais alta do mundo, e o obelisco mais alto do mundo. Construído com 36.491 blocos de pedra, o monumento pesa 90.854 toneladas!
Quando foi concluído, era também a estrutura mais alta do mundo. Em 1889, no entanto, a Torre Eiffel foi concluída em Paris, França, e assumiu esse título.
No topo do Monumento a Washington, existe uma pirâmide de alumínio. Quando o monumento foi construído, o alumínio era tão caro quanto a prata. Era a maior peça única de alumínio já lançada na época.
O Monumento Washington possui um elevador e uma escada de 897 degraus que levam a um mirante a 500 pés acima do solo. Em um dia claro, você pode ver mais de 30 milhas em cada direção.
Em 23 de agosto de 2011, o Washington Monument sofreu alguns danos durante um terremoto que estava centrado na Virgínia. O Serviço de Parque Nacional fechou o monumento indefinidamente, para que pudesse ser inspecionado e reparado.