Em janeiro de 2016, Nikki Haley, que foi então a primeira governadora da Carolina do Sul, deu a resposta republicana ao discurso final do Estado da União de Barack Obama. Ela criticou com toda a consideração o presidente de dois mandatos, expondo alguns pontos de discussão da G.O.P. sobre a dívida nacional, a reforma do sistema de saúde e a ameaça do terrorismo. Mas ela também repreendeu seu próprio partido, dizendo: “Precisamos reconhecer nossas contribuições para a erosão da confiança pública na liderança da América. Precisamos aceitar que desempenhamos um papel em como e por que nosso governo está quebrado”
Na época, Donald Trump estava liderando as pesquisas nas primárias republicanas de 2016. Haley não o mencionou pelo nome, mas não havia dúvidas sobre seu alvo quando disse: “Algumas pessoas acham que você tem que ser a voz mais alta da sala para fazer a diferença”. Isso simplesmente não é verdade. Muitas vezes, a melhor coisa que podemos fazer é baixar o volume.” A Haley apoiou o Marco Rubio nas primárias. Quando ele desistiu, ela apoiou o Ted Cruz. Depois que Trump ganhou a indicação, ela caiu na fila atrás dele, mas continuou insistindo que ela não era fã.
Que diferença podem fazer alguns anos. No domingo, Haley deu uma entrevista à CBS News para promover seu novo livro, no qual ela conta os quase dois anos que passou trabalhando para a Administração Trump, como Embaixadora dos Estados Unidos nas Nações Unidas. Quando a entrevistadora, Norah O’Donnell, perguntou se Trump acabaria sendo destituída do cargo, a resposta de Haley foi totalmente desdenhosa. “Não. Sobre o quê?”, disse ela. “Vai impugnar um Presidente por pedir um favor que não aconteceu e dar dinheiro, e não foi retido. Não sei em que é que o impugnaria.”
Abusando o seu gabinete para seu próprio ganho pessoal, talvez? Ameaçando abandonar um aliado vulnerável à misericórdia da Rússia de Vladimir Putin? Procurando sujeira sobre Hillary Clinton e os Bidens de um país estrangeiro para o benefício de sua campanha de reeleição de 2020? Se Haley tivesse sequer considerado alguma destas justificações para o processo de impeachment, ela não deixou passar. “Quando se olha para a transcrição, não há nada nessa transcrição que justifique a pena de morte para o presidente”, insistiu ela. “Os ucranianos nunca fizeram a investigação. E a Presidente libertou os fundos. Quero dizer, quando você olha para eles, não há nada impenetrável lá”. “
Se nada mais, a entrevista de Haley forneceu uma prévia do que provavelmente ouviremos dos republicanos no Capitólio nas próximas semanas, enquanto o Comitê de Inteligência da Câmara realiza audiências televisionadas com alguns dos oficiais de política externa dentro da Administração Trump, que olharam com espanto e horror enquanto o jogo de apertar a Ucrânia se desenrolava. Os republicanos vão continuar a insistir no partidarismo do processo. Eles também vão criar desvios, como a demanda deste fim de semana por Hunter Biden e o denunciante anônimo que denunciou as ações de Trump para testemunhar diante das câmeras. Mas o cerne do argumento deles, e a sua posição final de recuo, será que toda a investigação é muito barata sobre nada e nunca deveria ter sido iniciada.
Ao adotar esta postura de não ver-o-negro, Republicanos como Haley estão confirmando a crença de Trump de que as regras normais não se aplicam a ele. Trump disse durante as eleições de 2016 que ele poderia atirar em alguém na Quinta Avenida sem perder nenhum apoiante. O que ele aprendeu no intervalo é que, enquanto seus apoiadores permanecerem leais, ele também não perderá nenhum republicano eleito – ou não muitos deles, pelo menos. Alguns republicanos são demasiado cobardes para seguirem as suas consciências. Outros ainda sentem que há um ganho pessoal em associar-se com Trump.
Haley, que é frequentemente mencionado como um possível candidato presidencial para 2024, é um excelente exemplo de um republicano que está apoiando Trump por razões oportunistas. Apesar da falta de experiência em política externa, ela passou dois anos nas Nações Unidas, defendendo os esforços de Trump para dedicar seu nariz ao mundo, retirando-se do acordo nuclear iraniano, retirando-se do acordo climático de Paris e transferindo a Embaixada dos EUA em Israel de Tel Aviv para Jerusalém. Em seu novo livro, segundo o Washington Post, que obteve uma cópia, ela diz que apoiou todos esses movimentos, e não pára por aí. Num esforço flagrante para se enraizar ainda mais com Trump e seus apoiadores, ela critica Rex Tillerson, ex-secretário de Estado, e John Kelly, ex-chefe de gabinete da Casa Branca, por tentarem trabalhar em torno do presidente e conter seus piores instintos.
“Kelly e Tillerson confidenciaram-me que, quando resistiram ao presidente, não estavam sendo insubordinados, estavam tentando salvar o país”, escreve Haley. “Foram as decisões deles, não do presidente, que foram no melhor interesse da América, eles disseram. O presidente não sabia o que estava a fazer.” O problema com isso, disse Haley ao O’Donnell, é que “eles deveriam ter dito isso ao Presidente, não me pedindo para me juntar a eles no seu plano lateral.” Ela acrescentou: “Minar um presidente é realmente uma coisa muito perigosa, e vai contra a Constituição e vai contra o que o povo americano quer. E foi ofensivo.” (Kelly disse à CBS e ao Post que se fornecer ao Presidente “o melhor e mais aberto conselho de pessoal legal e ético de toda a parte para que ele possa tomar uma decisão informada é ‘trabalhar contra Trump’, então culpado como acusado”)
A realidade é que Tillerson e Kelly, juntamente com o antigo Secretário da Defesa Jim Mattis, estavam a tentar lidar com um novato maluco de um Presidente que se recusava a ler as suas notas de briefing e que se queixava diariamente na Coreia do Norte, na OTAN e noutros alvos. Haley escreve que Tillerson lhe disse que as pessoas morreriam se Trump não fosse verificado. Entretanto, Haley – tendo-se retirado da corrida para Secretário de Estado – podia sentar-se em segurança em Nova Iorque, onde tinha muita visibilidade mas não tinha verdadeira responsabilidade de fazer política. Em outubro de 2018, ela anunciou a sua demissão – um caso claro de saída enquanto a saída era boa – e passou a fazer parte da diretoria da Boeing e escrever o seu livro.
Evidentemente, inclui algumas passagens nas quais ela se distancia das ações de Trump. Sua resposta à violência em Charlottesville e seu comportamento na cúpula de Helsinque em 2018 a levou a conversar com ele e registrar suas preocupações, ela assegura aos seus leitores. Mas nessas ocasiões, como agora, ela não falou abertamente, e sua lealdade foi recompensada. No domingo, Trump plugou o livro de Haley no Twitter, escrevendo: “Certifique-se de encomendar sua cópia hoje, ou pare em uma de suas paradas para pegar uma cópia e dizer oi”, “
Durante uma entrevista com o Post, Haley foi questionada sobre suas próprias aspirações presidenciais. “Nem estou a pensar dessa maneira”, insistiu Haley. “Estou a pensar mais, precisamos de fazer tudo o que pudermos para que o Presidente seja reeleito. E depois, a partir daí, decidir como vou usar o poder da minha voz. . . . Eu sei que preciso e quero estar envolvido de alguma forma que seja útil.” Para a Haley, ajudar o Trump é ajudar a si própria.