Estudo sociológico depende da capacidade de classificar as pessoas estudadas para se chegar a conclusões corretas. As classificações incluem grupos, agregados e categorias.
Grupos
Um grupo consiste em duas ou mais pessoas que são distintas das seguintes três formas:
- Interagir ao longo do tempo.
- Disponibilizar um sentido de identidade ou pertença.
- Disponibilizar normas que os não-membros não possuem.
Exemplo: Uma turma de alunos é um grupo. As aulas por definição consistem em mais de duas pessoas, reúnem-se pelo menos algumas vezes por semana durante um semestre inteiro, e identificam-se com base nas aulas que estão a ter. Os alunos de uma classe devem seguir o horário da classe e dos testes desse professor, bem como as regras de comportamento e contribuição na classe.
Muitos tipos diferentes de grupos existem nas sociedades industrializadas, incluindo classes escolares, clubes sociais, equipes esportivas, associações de bairro, comunidades religiosas e organizações voluntárias. Dentro de qualquer grupo, não é raro que algumas pessoas tenham um relacionamento especialmente próximo e formem um grupo, que é um agrupamento ou facção interna dentro de um grupo.
Aggregate
A palavra grupo às vezes é confundida com a palavra agregado. Um agregado é uma coleção de pessoas que estão no mesmo lugar ao mesmo tempo mas que não têm outra conexão entre si.
Exemplo: As pessoas reunidas num restaurante numa determinada noite são um exemplo de um agregado, não de um grupo. Essas pessoas provavelmente não se conhecem, e provavelmente nunca mais estarão no mesmo lugar ao mesmo tempo.
Categoria
Uma categoria é uma coleção de pessoas que compartilham uma característica particular. Elas não necessariamente interagem umas com as outras e não têm mais nada em comum.
Exemplo: As categorias de pessoas podem incluir pessoas que têm olhos verdes, pessoas que nasceram em Nevada e mulheres que deram à luz gêmeos.