Cat

Domesticação

Embora a origem do gato domesticado esteja escondida na antiguidade, estudos envolvendo DNA mitocondrial (mtDNA) sugerem que houve duas linhagens de Felis catus. Uma linhagem (F. silvestris silvestris) apareceu na Ásia Menor possivelmente já há 6.400 anos e se dispersou em direção ao norte e oeste na Europa. A outra linhagem apareceu no Egito entre 6.400 e 1.000 anos atrás, antes de se espalhar por todo o Mediterrâneo (possivelmente através da introdução humana) ao longo de caminhos paralelos às rotas comerciais da região. Os gatos de ambas as linhagens continuaram a reproduzir-se com o gato selvagem africano (F. silvestris lybica) durante os seus respectivos dispersos.

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A mais antiga associação conhecida entre gatos e humanos data possivelmente das origens da agricultura no Oriente Médio, cerca de 9.500 anos atrás. Um esqueleto de gato acompanhando o de um humano datado daquela época foi descoberto no sul do Chipre. Apesar de algumas fontes observarem que essa descoberta sugere que os gatos tinham sofrido algum grau de domesticação nesse local, outras fontes (citando evidências de que o genoma do gato não diferia muito do do gato selvagem africano durante esse período) argumentam que os gatos podem ter se domesticado escolhendo viver em paisagens alteradas pelo homem. Evidências fósseis encontradas na China datadas de aproximadamente 5.300 anos atrás revelaram que gatos de tamanho similar aos gatos domésticos modernos alimentados com pequenos animais comedores de grãos, como roedores, e painço em ambientes agrícolas. Embora pesquisas sugiram que esses gatos eram na verdade gatos leopardos (Prionailurus bengalensis), que foram substituídos por gatos domésticos modernos (F. catus) antes de 3000 bce, essa descoberta sugere que os humanos permitiram que gatos caçassem ratos e outros roedores que ameaçavam o armazenamento de grãos e possivelmente alimentavam os gatos ou permitiam que consumissem restos de comida.

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Embora o gato tenha sido proclamado um animal sagrado no Egito na 5ª e 6ª dinastias (c. 2465-c. 2150 bce), ele não tinha sido necessariamente domesticado naquela época. É provável que os antigos egípcios se tenham associado com o gato porque perceberam o seu valor na protecção dos celeiros contra roedores. Seu afeto e respeito por esse predador levou ao desenvolvimento de cultos religiosos de gatos e à adoração de gatos no templo. Não existem registros autênticos de domesticação anteriores a 1500 bce, no entanto.

Gatos são conhecidos há muito tempo por outras culturas. Azulejos de parede em Creta datados de 1600 bce retratam gatos de caça. Evidências da arte e literatura indicam que o gato estava presente na Grécia a partir do século V a.c., e azulejos com gatos apareceram na China a partir de 500 a.c. Na Índia os gatos eram mencionados em escritos em sânscrito cerca de 100 bce, enquanto os árabes e os japoneses não foram apresentados ao gato até cerca de 600 ce. Os primeiros registros de gatos na Grã-Bretanha datam de cerca de 936 ce, quando Howel Dda, príncipe do centro sul do País de Gales, promulgou leis para sua proteção.

Even embora todos os gatos sejam semelhantes na aparência, é difícil rastrear a ancestralidade de raças individuais. Como nos desenhos e múmias dos antigos gatos egípcios aparecem marcas semelhantes a tabby, os tabbies actuais podem ser descendentes dos gatos sagrados do Egipto. O Abissínio também se assemelha a quadros e estátuas de gatos egípcios. O persa, cuja coloração é frequentemente a mesma que a das raças mistas (embora o comprimento do pêlo e a conformação do corpo sejam distintos), foi provavelmente cruzado em vários momentos com outras raças. O gato Manx sem pêlos, como o gato Sphynx sem pêlos e o Devon Rex com pêlos encaracolados, é uma mutação. A ancestralidade dos gatos persas e siameses pode muito bem ser distinta da de outras raças domésticas, representando uma domesticação de um gato selvagem asiático. Na verdade, nada se sabe sobre a ancestralidade dos tipos siameses, e não há espécies vivas de gatos asiáticos que poderiam ter servido como ancestrais.