Casamento antes dos 18 anos de idade é uma violação fundamental dos direitos humanos. Muitos fatores interagem para colocar uma criança em risco de casamento, incluindo a pobreza, a percepção de que o casamento proporcionará ‘proteção’, honra familiar, normas sociais, leis consuetudinárias ou religiosas que condescendem com a prática, um quadro legislativo inadequado e o estado do sistema de registro civil de um país. Embora a prática seja mais comum entre as raparigas do que entre os rapazes, é uma violação de direitos independentemente do sexo.
O casamento infantil compromete frequentemente o desenvolvimento de uma rapariga, resultando numa gravidez precoce e no isolamento social, interrompendo a sua escolaridade e limitando as suas oportunidades de progressão na carreira e vocacional. Embora o impacto sobre os noivos infantis não tenha sido amplamente estudado, o casamento pode igualmente colocar os meninos em um papel adulto para o qual eles não estão preparados, e pode colocar pressões econômicas sobre eles e restringir suas oportunidades de educação ou progressão na carreira.
Cohabitação – quando um casal vive “em união”, como se fosse casado – levanta as mesmas preocupações de direitos humanos que o casamento. Quando um casal coabita, a suposição é frequentemente de que são adultos, mesmo que um ou ambos ainda não tenham atingido a idade de 18 anos. Preocupações adicionais devido à informalidade da relação – em termos de herança, cidadania e reconhecimento social, por exemplo – podem tornar as crianças em uniões informais vulneráveis de maneiras diferentes daquelas que são formalmente casadas.
A questão do casamento infantil é abordada em várias convenções e acordos internacionais. A Convenção sobre a Eliminação de Todas as Formas de Discriminação contra a Mulher, por exemplo, cobre o direito à proteção contra o casamento infantil no artigo 16, que afirma: “O noivado e o casamento de uma criança não produzirão efeitos jurídicos, devendo ser tomadas todas as medidas necessárias, incluindo legislação, para especificar uma idade mínima para o casamento….”. O direito ao consentimento ‘livre e pleno’ ao casamento é reconhecido na Declaração Universal dos Direitos Humanos, que diz que o consentimento não pode ser ‘livre e pleno’ quando uma das partes envolvidas não está suficientemente madura para tomar uma decisão informada sobre um parceiro de vida. Embora o casamento não seja mencionado diretamente na Convenção sobre os Direitos da Criança, o casamento infantil está ligado a outros direitos – tais como o direito à liberdade de expressão, o direito à proteção contra todas as formas de abuso e o direito a ser protegido contra práticas tradicionais prejudiciais – e é freqüentemente abordado pelo Comitê dos Direitos da Criança. Outros acordos internacionais relacionados com o casamento infantil são a Convenção sobre o Consentimento ao Casamento, Idade Mínima para o Casamento e Registo de Casamentos, a Carta Africana sobre os Direitos e Bem-Estar da Criança e o Protocolo à Carta Africana dos Direitos Humanos e dos Povos sobre os Direitos das Mulheres em África.
Casamento infantil entre raparigas
Atravessando o mundo, os níveis de casamento infantil são mais elevados na África subsariana, onde 35 por cento das jovens mulheres casaram antes dos 18 anos de idade, seguidas pela Ásia do Sul, onde quase 30 por cento casaram antes dos 18 anos de idade. Os níveis mais baixos de casamento infantil encontram-se na América Latina e Caraíbas (24%, dados não mostrados), no Médio Oriente e Norte de África (17%), e na Europa Oriental e Ásia Central (12%, dados não mostrados).
A prevalência do casamento infantil está a diminuir globalmente, com o maior progresso na última década visto no Sul da Ásia, onde o risco de uma rapariga casar na infância diminuiu mais de um terço, de quase 50% para pouco menos de 30%.
Pouca, o número total de meninas casadas na infância é de 12 milhões por ano, e o progresso deve ser significativamente acelerado a fim de acabar com esta prática até 2030 – a meta estabelecida nos Objectivos de Desenvolvimento Sustentável. Sem maior aceleração, mais de 120 milhões de raparigas adicionais casarão antes do seu 18º aniversário até 2030.
Casamento infantil entre rapazes
Embora os rapazes e raparigas que casam na infância não enfrentem os mesmos riscos e consequências devido a diferenças biológicas e sociais, a prática é, no entanto, uma violação dos direitos das crianças de ambos os sexos. Tal como as noivas infantis, os noivos infantis são forçados a assumir responsabilidades adultas para as quais podem não estar preparados. A união pode trazer a paternidade precoce e resultar em pressão econômica adicional na forma de prover o lar; pode também restringir o acesso do menino à educação e oportunidades de progressão na carreira.
Globalmente, 115 milhões de meninos e homens foram casados antes dos 18 anos de idade. Os países em que o casamento infantil entre rapazes é mais comum são geograficamente diversos e diferem dos países em que a prática é mais comum entre raparigas.
Embora os noivos infantis sejam menos numerosos do que as noivas infantis, eles também já sofreram uma violação de direitos que reduz a sua infância. É necessária uma investigação mais aprofundada sobre os motores da prática e o seu efeito nos noivos infantis.