Q. Mike: Nós temos um problema ENORME e persistente com as bichas auriculares. Elas estão no jardim, ao redor da casa, nos canteiros, debaixo de cada pedra e até no banho de pássaros. E eles comem tudo! A minha mulher tentou vários dissuasores naturais sem sorte e está a pensar em usar químicos por frustração. Você tem alguma sugestão?
- —John em Leelanau County, Michigan (a norte de Traverse City)
Mike: O seu site é fantástico e cheio de grandes conselhos, mas nada sobre bichas de ouvido! Você pode por favor recomendar qualquer coisa que possa funcionar? Elas são quase impossíveis de se livrar, e junto com os esquilos, estão fazendo uma bagunça no nosso jardim. Obrigado!
- —Nicky; no sul do Ontário, Canadá
Michael, estavas a estragar tudo quando disseste há umas semanas atrás que as bichas auriculares não eram pragas de jardim importantes. Elas são um grande problema aqui, cortando as sedas do meu milho doce e impedindo que as minhas dálias florescessem! Elas aparecem em toalhas úmidas deixadas no balcão da cozinha e até encontrei uma em uma caixa de conexão no telhado!
- —Michael em Grand Traverse County Michigan
Mike: O que posso fazer para me livrar das bichas de espiga? No início eu pensei que era um problema de larvas e usei Escar-Go, mas minhas calêndulas e clematis ainda estão sendo comidas para os nubs, e as bichas auriculares estão por toda parte!
- —Jan; Chicago, Illinois
A. Estou feliz que Jan em Chicago mencionou “Escar-Go”. Essa é a marca de uma isca de fosfato de ferro vendida para controlar lesmas (que não conseguem metabolizar o ferro). Não tem efeito sobre as larvas subterrâneas de escaravelhos comedores de plantas. (E as larvas não comem partes de plantas acima do solo, então presumimos que Jan quis dizer caracóis).
Mas o seu erro de digitação forneceu informações valiosas, pois sinto fortemente que os ataques nocturnos de lesmas viscosas são muitas vezes a causa real dos danos erroneamente atribuídos às bichas auriculares, e a minha primeira ‘sugestão de bichas auriculares’ é sempre para ter suas lesmas sob controle e ver se ainda há um problema uma vez que as lesmas tenham sido despachadas. Parece que não é o caso de Jan, no entanto, pois a isca Escar-Go teria acabado com os problemas dela se as lesmas fossem as culpadas.
Mas numa estranha reviravolta de boas notícias, uma versão melhorada destes produtos de fosfato de ferro, acaba de chegar ao mercado que controla as bichas auriculares (e os cutworms, os bugs de comprimidos e os bugs de porcas, para além das lesmas originais). Vendido sob marcas como “Escar-Go Supreme” e “Sluggo Plus”, um spinosad natural à base de bactérias foi adicionado à fórmula original de fosfato de ferro. Os espinosade já existem há algum tempo – eles são um grande controle orgânico para formigas de fogo – e eu gosto muito deles. Juntamente com uma isca atraente e esse fosfato de ferro, eles devem ser ótimos no controle de muitas pragas ao nível do solo. Na verdade, considero estes produtos de fosfato de ferro da “próxima geração” como a arma moderna de escolha contra as bichas auriculares.
Agora, antes de chegarmos às suas outras opções de controle, um pouco de tempo mea culpa: Esta não é a primeira vez que sou chamado no tapete das bichas auriculares. Quando eu era editor da revista ORGANIC GARDENING, escrevi (ecoando o conselho de vários entomologistas) que as bichas auriculares eram geralmente criaturas inofensivas, e eram consideradas tão benéficas em pomares que as bichas auriculares de jardim capturadas eram frequentemente soltas em árvores frutíferas para controlar pulgões, ácaros, vários ‘vermes da fruta’ e outras pragas. Os nossos leitores responderam com tantas histórias de tristeza que eu finalmente tive que me arrepender. (A propósito, “Michigan Mike” também está certo com a sua reclamação floral; um entomologista que ajudou com a nossa recatação na altura especificou a sua preferência por dálias devastadoras.)
Anyway, como lesmas, as bichas-cadelas são amantes da humidade nocturna, e controlar a humidade no seu jardim é o primeiro passo para limitar a actividade de ambos (e semear insectos e pílulas e possivelmente algumas outras pragas em que não estou a pensar neste momento). Por isso, puxa para trás qualquer palhagem perto das plantas afectadas e apenas rega o seu jardim de manhã; para manter a humidade nocturna no mínimo.
Então torne-se um caçador. Como lesmas, as bichas auriculares irão rastejar sob qualquer superfície húmida quando o sol nascer, por isso deixe secções espessas de jornal no jardim durante a noite, e de manhã, sacuda as bichas auriculares escondidas debaixo de um recipiente com alguns centímetros de água com sabão no fundo. Tábuas especializadas podem ser ainda melhores; entomologistas canadenses descobriram que armadilhas feitas de tábuas com ranhuras profundas cortadas na parte de baixo da madeira funcionavam bem como pesticidas tóxicos! De qualquer maneira, mantenha o resto do jardim seco mas molhado nas ‘áreas de armadilhas’ à noite para maximizar a sua captura.
Earwigs também adoram se esconder dentro de pequenas coisas redondas, então corte uma mangueira velha vazando em seções de um pé ou dois longos, e deixe-as fora no jardim durante a noite. De manhã, despeje as bichas de ouvido fechadas na água ensaboada (ou em suas árvores frutíferas). Você também pode limpar a área ao redor das plantas afetadas com terra de diatomáceas. Feito dos restos fossilizados de diatomáceas antigas do mar, este fino pó desidrata pragas que amam a umidade como lesmas, bichas auriculares e baratas de galos.
Um dos muitos leitores de OG que respondeu à minha afirmação ‘ei, eles não são tão ruins’ nos anos 90, disse que fazer o seu sapo de jardim amigável acabou completamente com os seus problemas com a bicha-cadela. Ele até mandou analisar o seu sapo como confirmação; cheio de exosqueletos de bicha-cadela, foi o relatório. Tudo que você precisa fazer para atrair esses comedores anfíbios de bichas auriculares é ter pires de banho de pássaros colocados no chão no centro do jardim (cheios de água, é claro) para eles brincarem, e manchas de sombra úmida para eles se esconderem durante o dia.
Um outro leitor da Califórnia relatou grande sucesso usando armadilhas de cerveja contra bichas de ouvido. Encha alguns banhos velhos de margarina com uma ou duas polegadas de cerveja fresca ao entardecer, e coloque-os ao redor das plantas afetadas. Como as armadilhas de cerveja também funcionam bem ao afogar lesmas, você terá vingança e uma identificação positiva de praga pela manhã. (Outras fontes insistem que as armadilhas de óleo vegetal são muito melhores para o controlo das bichas auriculares)
Como com qualquer outro pedaço de proteína móvel, as bichas auriculares são alimento para outras criaturas, incluindo um excelente insecto benéfico chamado a mosca tachnid. Você pode atrair estas úteis moscas para o seu jardim cultivando margaridas Shasta, trevos, yarrow, salsa, funcho e muitas outras ervas – mas você deve deixar as ervas florescerem, já que as moscas são atraídas pelo pólen nessas flores. A enciclopédia online Wikipedia acrescenta que as bichas-cadela também podem ser controladas através da pulverização de nematódeos benéficos no seu jardim; parece que os nematódeos microscópicos atacam a fase larval da praga.
E finalmente, para mantê-los fora de sua casa (em deferência a manter o fator de medo dos insetos no mínimo aqui, não vou repetir os muitos lugares que nossos leitores de OG encontraram essas criaturas dentro de casa) mantenha o ar o mais seco possível com desumidificadores e condicionadores de ar; isso também manterá os problemas de mofo e milípede no mínimo. Você também pode limpar um pouco de terra de diatomáceas ao redor dos pontos prováveis de entrada. E como nosso ouvinte inteligente Michigan Mike, você pode deixar toalhas de cozinha úmidas fora durante a noite para capturá-las.
Oh, e dormir sempre com tampões para os ouvidos.