O género musical popular chamado “rock alternativo”, imensamente popular durante os anos 80 e 90, recorreu às convenções da música rock mesmo quando tentava distanciar-se do rock tradicional ou “clássico”. Os roqueiros alternativos se diferenciaram de seus antecessores do rock tradicional em parte com seu apelo por maior diversidade e experimentação na música, e em parte com sua crítica da sociedade mainstream e das grandes gravadoras em favor das pequenas empresas independentes. Enquanto os roqueiros alternativos produziram música cativante voltada para o consumo em massa, sua música – com sua ênfase em guitarras distorcidas e letras ambíguas – não era adequada aos gostos convencionais. Além disso, as letras de rock alternativo eram frequentemente críticas ou céticas dos valores mainstream.
Alternative rock – que também é referido como “indie rock”, “college rock”, “pós-punk”, “new music”, “power-pop”, e mais recentemente, “grunge” – tem suas raízes nos anos 70, quando bandas new wave e punk primitivas experimentaram diversos estilos na música, vestuário e ideologia. O rock alternativo também foi influenciado pela “música alternativa” em geral, que inclui gêneros como música industrial, vanguardista e experimental, assim como rock gótico, ska, reggae e hip-hop alternativo. Enquanto influenciado por esses muitos estilos, o rock alternativo é melhor entendido como residindo em algum lugar entre rock e punk rock, e é ambivalente sobre seu desejo de apelo mainstream e sua rejeição dos valores mainstream.
Bandas novas como Blondie, The Talking Heads, Devo, e Adam and the Ants, bem como as primeiras bandas de punk rock como Iggy e os Stooges, The Ramones, The Sex Pistols, e The Clash tiveram uma grande influência no rock alternativo. Punk foi particularmente influente por sua crítica radical da sociedade e seu apelo para a destruição das sensibilidades musicais convencionais. O rock alternativo, no entanto, misturava atitude punk e agressão com melodias rock e estrutura musical. A Police, U2 e R.E.M. tornaram-se imensamente populares durante a década de 1980 com canções cativantes e enérgicas e tiveram uma grande influência no desenvolvimento do rock alternativo. Na verdade, a popularidade de bandas como The Police, U2, R.E.M., The GoGos, The B-52s e Midnight Oil pode, em parte, ser explicada pelas suas canções, que com 3-4 minutos de duração, com riffs cativantes e batidas estáveis, são bem adequadas para tocar na rádio. Em contraste, algumas das canções de rock mais longas e complicadas de artistas como Eric Clapton e The Who eram menos acessíveis e passaram a ser vistas como estagnadas e antiquadas. As bandas de rock alternativo visavam alcançar uma nova geração de jovens com alta energia, música melódica que falava de questões sociais contemporâneas.
O rock alternativo partilhava muito da ideologia punk da não-conformidade e do questionamento dos valores mainstream. No entanto, enquanto o punk foi notável por sua raiva explícita, o rock alternativo ofereceu críticas mais subjugadas e cobriu um maior leque de temas e emoções. Bandas como The Jam, The Pixies, e The Lemonheads cantaram sobre questões políticas, mas também sobre o amor e outras relações sociais. O isolamento e a solidão foram temas comuns que indicaram uma ambivalência sobre a sociedade moderna. Os ferreiros, em particular, eram conhecidos pelo seu esmagador senso de melancolia. Os Replacements, uma influente banda de rock alternativo, misturavam explosões energéticas com elementos subjugados do folk-rock ou do jazz. Cantando sobre aspectos cômicos da vida social, bem como preocupações emocionais mais sinceras, o vocalista Paul Westerberg era especialmente conhecido por seu senso de humor auto-depreciativo. Como ele perguntou em “I Will Dare”, “Quão inteligente você é? Quão idiota sou eu?” Outra banda de Minneapolis, Soul Asylum, conhecida pela sua música enérgica e poderoso trabalho de guitarra, também se auto-flagelou enquanto cantava sobre uma variedade de preocupações sociais e questões emocionais. Sonic Youth e Dinosaur Jr. foram particularmente importantes pelo seu barulhento trabalho de guitarra e influências punk. Essas bandas deram origem ao que, nos anos 90, viria a ser conhecido como “grunge”, que se desenvolveu mais visivelmente em Seattle com bandas como Mudhoney, Nirvana, Soundgarden, e Pearl Jam. Grunge era caracterizado por um som de guitarra pesado que remetia ao rock clássico do Deep Purple, Led Zeppelin, e outras bandas. Grunge tornou-se um grande fenômeno na década de 1990 como Nirvana, Pearl Jam, e outros venderam milhões de discos.
Os músicos e fãs de rock alternativo tenderam a se vestir de uma maneira que foi influenciada tanto pelo punk e pelo traje mainstream. O vestuário alternativo tendeu a ser menos extremo do que o punk e não foi usado para chocar explicitamente as pessoas, mas foi muitas vezes desleixado e promoveu uma imagem de apatia para com os estilos de vestuário convencional. No entanto, porque o vestuário alternativo era menos radical, permitiu ao utente uma maior aceitação na cultura mainstream, particularmente na família, trabalho e escola.
Alternative rock abraçou uma postura crítica em relação à indústria musical e da sociedade capitalista em geral e compartilhou com o punk uma ênfase “Do It Yourself” que é crítica das principais gravadoras. Muitas bandas alternativas, no entanto, começaram em selos independentes e mais tarde se mudaram para as grandes gravadoras. Bandas de rock alternativo enfrentou o dilema de tentar manter a postura crítica do punk enquanto aceitando muitos aspectos da sociedade mainstream. Assim, enquanto criticavam a sociedade convencional e a indústria do rock, as bandas alternativas frequentemente acabavam se tornando parte dela.
Apesar de seu apelo em massa, o rock alternativo tem sido criticado por vários motivos. Punks argumentou que as bandas alternativas “esgotaram”. Outros argumentavam que era uma empresa largamente branca e dominada por homens. Como diz Eric Weisbard no Spin AlternativeRecord Guide, ” está muito grato a um vocalista branco americano gritando sobre os seus direitos traídos por causa de uma requintada camada de guitarras, baixo e bateria”. Neste sentido, o rock alternativo, ao mesmo tempo em que abraça a diversidade e originalidade, tornou-se algo convencional. Muitos sugeriram que o termo “alternativo” pode ter sobrevivido à sua utilidade. O rock alternativo ganhou tanta popularidade nos anos 80 e 90 que sua música, estilo e ideologia foram incorporados de muitas maneiras ao mainstream.
-Perry Grossman
Outra Leitura:
Arnold, Gina. Rota 666: Na estrada para o Nirvana. New York, St.Martin’s Press, 1993.
Frith, Simon, e Andrew Goodwin, editores. Em gravação: Rock, Pop, e a Palavra Escrita. New York, Pantheon, 1990.
Negus, Keith. Producing Pop: Culture and Conflict in the Popular Music Industry. Nova York, Routledge, 1992.
Weisbard, Eric. “Introdução.” Spin Alternative Record Guide. Nova York, Vintage Books, 1995.