12 Histórias Verdadeiras Atrás dos Contos de Terror de Edgar Allan Poe

Nenhum outro autor do século XIX é tão omnipresente na cultura pop de hoje como Edgar Allan Poe. Ele tem “guest-starred” nas séries de animação South Park e Os Simpsons e foi apresentado como personagem em inúmeros filmes. Seu rosto grava a capa de um álbum dos Beatles, ele lutou contra o crime ao lado do Batman na série de quadrinhos Batman: Nevermore (2003) e caçou um serial killer no filme The Raven (2012). A cada temporada de Halloween, os imitadores de Poe o retratam ao redor do mundo; ao longo do ano, suas legiões de fãs usam seu rosto instantaneamente reconhecido em camisetas, jóias e tatuagens.

Embora Poe seja mais lembrado hoje por seus contos de terror psicológico, ele foi aclamado em seus próprios dias por suas sátiras, mistérios, ficção científica, crítica literária e poesia lírica. Os europeus consideravam-no o primeiro autor americano de influência internacional, e Lord Tennyson considerava-o “o génio criativo mais original da América”.

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Os contos mais arrepiantes de Edgar Allan Poe não perderam o seu poder no século e meio desde a sua publicação. Eles continuam a falar com cada nova geração porque as histórias ainda parecem assustadoramente reais. O que a maioria dos leitores pode não saber é que muitos destes trabalhos foram inspirados por acontecimentos reais, já que o editor da revista Poe acompanhou os últimos escândalos e julgamentos sensacionalistas de assassinatos e os incorporou à sua ficção.

Aqui estão 12 histórias verdadeiras por trás dos contos de terror de Poe:

“Berenice” (1835)

A primeira história de terror de Poe, “Berenice”, é a história de um homem tão obcecado com os dentes da sua falecida esposa que ele desenterra o túmulo dela para recuperá-los. Tão fixe é ele extrair os dentes que não nota os gritos da sua mulher que, afinal, tinha sido acidentalmente enterrada viva.

Este assunto terrível pode ter sido inspirado por eventos reais. Poe estava vivendo em Baltimore quando um artigo de 23 de fevereiro de 1833 no Saturday Visiter de Baltimore relatou que ladrões de túmulos haviam sido pegos roubando os dentes de cadáveres para dentaduras. Dois anos depois, quando ele publicou “Berenice” na edição de março de 1835 do Southern Literary Messenger, Poe contou ao seu editor a história “originada em uma aposta de que eu não poderia produzir nada efetivo sobre um assunto tão singular, desde que eu o tratasse seriamente…”

“A Queda da Casa de Usher” (1839)

Em “A Queda da Casa de Usher”, o louco Roderick Usher dispõe de sua irmã gêmea Madeline, enterrando-a viva na adega de sua casa ancestral. A inspiração de Poe para os gêmeos insanos Usher pode ter sido dois gêmeos Usher da vida real, James Campbell Usher e Agnes Pye Usher. Eram os filhos de Luke Noble Usher, um actor que actuou com e foi amigo íntimo da actriz mãe de Poe, Eliza Poe. Assim como na história, acredita-se que os verdadeiros gémeos Usher enlouqueceram.

“O Casco de Amontillado” (1846)

No “O Barril de Amontillado”, o infeliz Fortunato paga o preço final por insultar o Montressor e acaba vivo atrás da parede da catacumba nesta clássica história de vingança. Enquanto Poe era um soldado estacionado no Forte Independence, ele pode ter ouvido o rumor aparentemente infundado de um soldado enterrado vivo atrás de uma das muralhas do forte. Mas a história abunda com muitos outros exemplos de pessoas que sofrem destinos semelhantes.

Poe provavelmente leu sobre isso na edição de Agosto de 1844 da Revista Columbian sobre alguns trabalhadores que descobriram um esqueleto na parede da Igreja de St. Lorenzo. A inspiração para a vítima arrogante Fortunato pode ser apenas um dos próprios inimigos de Poe, Thomas Dunn English. Segundo alguns críticos, a história de Poe é uma resposta ao romance inglês de 1844, ou, O Poder do S.F. em que Poe é retratado como o bêbado e licencioso autor do poema “O Corvo Negro”.

Depois de Poe insultar o inglês impresso e escrever sobre a “semelhança entre todo o olhar de Mr. English e o dos babuínos de Mr. Barnum,” Poe ridicularizou o inglês no romance The Doom of the Drinker, bem como nas páginas de várias revistas, mesmo depois de Poe ter processado com sucesso uma dessas revistas por difamação. Os dois chegaram aos golpes em 1846 quando, segundo Poe, ele “cansou-se e degradou-se… ao conceder ao Sr. E. ‘fisticuffing’… e de ser arrastado da sua carcaça prostrada e malandro pelo Professor Thomas Wyatt, que, talvez com boa razão, teve os seus medos pela vida do vagabundo…”. Na sua versão alternativa do mesmo episódio, o inglês gabou-se de ter “dado uns raps inteligentes no rosto” que o deixaram ensanguentado. Não importa quem ganhou a luta, Poe ganhou a guerra porque “The Cask of Amontillado” se tornou um conto clássico americano enquanto que “The Doom of the Drinker” e “The Doom of the Drinker” do inglês de 1844 estão quase esquecidos.

“The Pit and the Pendulum” (1842)

Em “O Fosso e o Pêndulo”, um narrador sem nome mal sobrevive a uma série de torturas concebidas pela Inquisição Espanhola.

Quando Poe escreveu a história em 1842, seus leitores provavelmente se lembrariam dos relatos recentes das atrocidades cometidas pela Inquisição, que haviam sido abolidas apenas oito anos antes. O Papa Gregório IX estabeleceu a Inquisição em 1232 para erradicar os hereges da Europa Católica. Os acusados de heresia podiam ser torturados até confessarem. Se se recusassem a confessar, poderiam ser torturados até à morte ou, se fossem considerados culpados, presos ou queimados na fogueira. Em 1478, os governantes da Espanha, o rei Fernando e a rainha Isabel uniram a Espanha (que antes tinha sido dois reinos, Aragão e Castela), retirando todos os não-católicos e pedindo a permissão do Papa para iniciar a Inquisição espanhola para purificar o povo da Espanha. Como a Inquisição Espanhola era dirigida pelo rei em vez de pela igreja, ela lutou não só contra os hereges mas também contra os rivais políticos do rei. A Inquisição também se tornou uma fonte de renda para o rei, porque o governo confiscou a propriedade dos condenados.

Os franceses tinham entrado na Espanha em 1808, suprimindo brevemente a Inquisição espanhola, e vários relatos publicados revelaram os horrores que encontraram. O livro de Thomas Dick de 1825 A Filosofia da Religião relatou que “na entrada dos franceses em Toledo durante a Guerra Peninsular tardia, o General Lasalle visitou o palácio da Inquisição. O grande número de instrumentos de tortura, especialmente os instrumentos para esticar os membros, e os banhos de gota, que causam uma morte prolongada, excitava o horror, mesmo na mente dos soldados endurecidos no campo de batalha”. Poe estava familiarizado com este trabalho, e é fácil imaginar como a passagem acima poderia ter inspirado sua história – mesmo que Poe tenha embelezado a história inventando uma câmara de tortura com paredes móveis, uma lâmina pendular oscilante e um poço sem fundo. Na conclusão da história, é nada mais nada menos que o General Lasalle acima mencionado que vem em resgate do narrador.

“A Máscara da Morte Vermelha” (1842)

Na história de terror de Poe “A Máscara da Morte Vermelha”, uma praga conhecida como a Morte Vermelha está varrendo a terra, fazendo o campesinato sangrar dos seus poros e sofrer uma morte agonizante. Para escapar da epidemia, o príncipe Prospero se tranca e seus nobres amigos em sua excêntrica abadia decorada para um baile de máscaras. No final da noite, chega um convidado não convidado, pingando sangue e vestido com os dotes da sepultura. Quando ele tenta expulsar o desmancha-prazeres, o sangue jorra do rosto de Prospero – revelando que ele foi atingido pela Morte Vermelha. Os outros convidados agarram o intruso apenas para descobrir que não há ninguém dentro do traje.

Apenas 10 anos antes de escrever esta história, Poe sobreviveu à Epidemia de Cólera de 1832. Esta pandemia começou na Índia e espalhou-se da Europa para os Estados Unidos. Ao contrário da Morte Vermelha, porém, os sintomas da cólera incluíam diarréia severa, vômitos e desidratação, seguida de morte. Cidadãos aterrorizados fugiram das cidades para escapar do que muitos consideravam uma doença urbana que afetava desproporcionalmente os pobres urbanos, os pecadores e os intemperados. Poe vivia em Baltimore, uma cidade de 80.625, onde a cólera reclamou 853 dos residentes da cidade entre agosto e novembro de 1832. De volta à cidade natal de Poe, Richmond, Virgínia, a cólera reivindicou um de seus melhores amigos, Ebenezer Burling.

Em meio a todo esse medo e sofrimento, um grupo de dois mil parisienses decidiu celebrar o que parecia ser o fim do mundo, lançando um baile de máscaras no Théatre des Varietés. Ao bater da meia-noite, um dos convidados chegou vestido como a personificação da Cólera com armadura esquelética e olhos ensanguentados. Um relato da festa apareceu na edição de 2 de junho de 1832 do Espelho de Nova York onde Poe provavelmente o viu.

“O Mistério de Marie Roget” (1842)

O segundo das histórias de detectives de Poe a apresentar a verdade amadora C. Auguste Dupin, “O Mistério de Marie Roget” gaba-se de fornecer a solução para um mistério da vida real – o assassinato não resolvido de Mary Cecelia Rogers. Apelidado de “The Beautiful Cigar Girl”, Rogers trabalhou atrás do balcão do Anderson’s Cigar Emporium, em Nova York. Dois dias após seu desaparecimento em 1841, seu corpo foi encontrado flutuando no rio Hudson, na costa de Hoboken. Embora não houvesse falta de suspeitos, a polícia não conseguiu identificar o seu assassino. Os jornais alimentaram a indignação e o fascínio do público, relatando todos os últimos detalhes da investigação.

William Snowden, dono do The Lady’s Companion, era o maior apoiante da Comissão de Segurança, que estava a angariar fundos para informações que levassem à captura do assassino. Poe respondeu ao desafio vendendo a Snowden “O Mistério de Marie Roget”, que Poe prometeu não só “indicar o assassino de forma a dar um novo impulso à investigação”, mas também demonstrar um método de investigação que poderia ser usado por verdadeiros departamentos policiais em casos futuros. Como a cobertura do caso pela imprensa revelou novas pistas, Poe acrescentou estes detalhes à sua história. Quando ele incluiu o trabalho em uma coleção de seus contos alguns anos depois, ele mudou a história novamente para ficar de acordo com as últimas teorias que circulam nos jornais.

“The Oblong Box” (1844)

Na “The Oblong Box”, o Sr. Wyatt viaja de navio de Charleston para Nova Iorque com as suas irmãs, uma mulher que diz ser sua esposa, e uma grande caixa oblonga. Ele encontra um velho amigo de faculdade que está perplexo com o conteúdo deste misterioso objeto. Quando o navio afunda em uma tempestade, Wyatt segue sua caixa na água em vez de abandoná-la para a segurança do barco salva-vidas. Só mais tarde o amigo de Wyatt descobre que a mulher que fingia ser a esposa de Wyatt era sua criada e que a esposa real de Wyatt morreu antes da viagem e estava sendo secretamente transportada na caixa de sal conservante, porque a tripulação do navio era supersticiosa sobre ter um cadáver a bordo.

Três anos antes de Poe publicar este conto horrível, jornais de todo o país cobriram o sensacional caso de John C. Colt, irmão do futuro fabricante de revólver Samuel Colt. Em 1841, John assassinou o impressor Samuel Adams por causa de uma conta não paga, enfiou seu corpo em uma caixa de sal, e o enviou para Nova Orleans. Quando os amigos de Adams notaram sua ausência e alertaram a polícia, era apenas uma questão de tempo até que encontrassem a caixa a bordo de um navio. A tripulação aparentemente confundiu o fedor do cadáver em decomposição com repelente de ratos.

“William Wilson” (1839)

Num internato britânico exclusivo, um rapaz chamado William Wilson conhece outro rapaz que, por coincidência, se parece exactamente com ele, partilha o mesmo aniversário, e também se chama William Wilson. Vamos chamá-lo William Wilson 2. William Wilson 1 é um menino horrível que se torna um jovem desprezível, mas, sempre que ele está prestes a cometer outro crime, William Wilson 2 aparece para colocá-lo em apuros. A história segue William Wilson 1 do internato do Dr. Bransby a Eton e depois a Oxford, “a universidade mais dissoluta da Europa”, onde ele continua a enganar os seus colegas de turma ao fazer batota nas cartas.

Ao escrever a história, Poe usou locais reais, incluindo o internato que frequentou quando era garoto na Inglaterra. Tal como no conto, a verdadeira escola foi administrada por um Reverendo Bransby. Quando perguntado como ele se sentia sobre seu retrato pouco lisonjeiro na história de seu antigo aluno, o verdadeiro Bransby evitou o assunto e disse a William Elijah Hunter que Poe “teria sido um menino muito bom se ele não tivesse sido mimado por seus pais”

O local que inspirou Eton e Oxford foi a alma mater de Poe, a Universidade da Virgínia. Lutas, bebidas e jogos de azar foram desmedidas na Universidade na época de Poe. Na verdade, um dos seus colegas foi expulso por morder outro estudante, e outro foi expulso por chicotear alguém por fazer batota nas cartas. Poe perdeu muito nas cartas e deixou a Universidade com mais de $2.000 em dívidas de jogo depois de apenas um período. Em uma carta para o antólogo Rufus Griswold, Poe escreveu que, enquanto estava na universidade, “levava uma vida muito dissipada – a faculdade naquele período sendo vergonhosamente dissolvida”

“Algumas Palavras com uma Múmia” (1845)

Americanos na época de Poe ficaram fascinados com o antigo Egito. A sua idade viu a descoberta de novas antiguidades egípcias, a construção de edifícios de reavivamento egípcios, e festas de desembrulhamento da múmia. A história de Poe “Algumas Palavras com uma Múmia” recria uma festa de desembrulhamento da múmia, na qual alguns cientistas que bebiam muito decidem dar vida à sua múmia desembrulhada usando uma pilha Voltaic, um tipo precoce de bateria elétrica.

O próprio Poé não era um estranho para as múmias. Quando ele tinha 14 anos, sem dúvida viu uma múmia em exposição no Capitólio da Virgínia, que ficava a apenas alguns quarteirões da casa de Poe.

“The Premature Burial” (1844)

“The Premature Burial” é apenas um dos cinco contos de Poe para lidar com o assunto de ser enterrado vivo. Nesta história, um homem que sofre de convulsões tem medo de ser confundido com morto e acidentalmente enterrado enquanto estiver neste estado. Isto não foi um medo terrivelmente incomum durante o tempo de Poe. Quando a maioria das pessoas morria em casa e eram rapidamente enterradas sem serem embalsamadas, histórias de jornais relatavam ocasionalmente casos de pessoas ouvindo os gritos dos injustamente enterrados e correndo para o seu resgate. O perigo era comum o suficiente para que os cidadãos preocupados pudessem comprar seus entes queridos “caixões de segurança” nos quais o acidentalmente enterrado que acordava em seu caixão pudesse tocar uma campainha que (espera-se) fosse ouvida acima do chão por alguém que pudesse vir em seu auxílio.

Em 1843, Christian Henry Eisenbrandt patenteou um “caixão que preserva a vida” que se abriria com o menor movimento do ocupante. As histórias de Poe sobre o assunto não ajudaram as coisas, e a fobia persistiu ao longo do século 19. A Sociedade para a Prevenção de Pessoas Enterradas Vivas foi fundada em 1896, por razões óbvias. Entre outras idéias, a Sociedade propôs uma lei que impediria o enterro de pessoas até que elas começassem a “cheirar a morto”

Policiano (1836)

Policiano é a única tentativa de Poe de escrever uma peça teatral. Ele publicou o drama inacabado no Southern Literary Messenger e mais tarde reimprimiu-o numa antologia da sua poesia. Embora Poe nunca tenha completado a obra, o que sobrevive envolve uma mulher invejosa, que tenta convencer um homem a matar outro por ela.

A peça foi baseada na “Kentucky Tragedy” de 1825, na qual um político chamado Coronel Solomon P. Sharp seduziu uma garota chamada Anna Cook. Embora ela tivesse um filho com ele fora do casamento, Sharp recusou-se a casar com Cook. Para vingar essa rejeição, ela então convenceu outro pretendente, Jereboam O. Beauchamp, a desafiar Sharp para um duelo, mas Sharp recusou. Depois de Beauchamp e Cook se casarem, o primeiro foi para a casa de Sharp no meio da noite e o esfaqueou até a morte. O caso fez manchetes nacionais, e Poe provavelmente leu sobre ele em um livro que ele reviu como crítico literário de The Southern Literary Messenger.

“The Tell-Tale Heart” (1843)

Um narrador anônimo é levado ao assassinato pela visão de um olho horrível de um homem velho. Embora ele tenha audição supersónica, o narrador assegura-nos repetidamente que não está louco e, como prova, diz-nos quão calma e metodicamente ele pode contar a história – até que começa a ouvir o coração da vítima morta a bater do seu esconderijo debaixo do soalho.

Diferentes assassinatos na vida real têm sido citados como a inspiração para o conto de Poe. Entre eles está o assassinato de Joseph White de Salem, Massachusetts, em 1830. O promotor especial do caso, Daniel Webster, publicou seu Argumento sobre o Julgamento como um panfleto. No texto, ele escreve que a culpa do assassino eventualmente se revelará e que “o segredo que o assassino possui logo vem a possuí-lo…ele o supera…ele o sente batendo em seu coração, subindo até sua garganta, e exigindo revelação”. Ele pensa que o mundo inteiro o vê em seu rosto, lê-o em seus olhos e quase ouve seu funcionamento no próprio silêncio de seus pensamentos. Tornou-se seu mestre”

Outra fonte provável é o rastro de 1840 de James Wood pelo assassinato de sua filha. Wood alegou que ele não era culpado, por insanidade, por isso a questão colocada ao júri foi se Wood estava louco ou não. O repórter que cobre o julgamento de Alexander’s Weekly Messenger afirma que, embora o comportamento calmo de Wood possa levar alguns a acreditarem nele como um “assassinato premeditado e de sangue frio” e não como um louco, ele acredita que essa calma é meramente a “astúcia do maníaco – uma astúcia que confunde a do homem mais sábio da mente sadia – a espantosa posse de si mesmo com a qual, às vezes, ele assume o comportamento, e preserva a aparência, de perfeita sanidade”. O júri do caso decidiu a favor de Wood e mandou-o para um asilo. O repórter Messenger não era outro senão o Poe.