SOURCES HISTORIQUES PERTINENTES POUR L’ETUDE DE L’UTILISATION DES PLANTES MEDICINALES
La plus ancienne preuve écrite de l’utilisation des plantes médicinales pour la préparation de médicaments a été trouvée sur une dalle d’argile sumérienne de Nagpur, vieille d’environ 5000 ans. Elle comprenait 12 recettes de préparation de médicaments se référant à plus de 250 plantes diverses, dont certaines alcaloïdes comme le pavot, la jusquiame et la mandragore.
Le livre chinois sur les racines et les herbes « Pen T’Sao », écrit par l’empereur Shen Nung vers 2500 avant JC, traite de 365 médicaments (parties séchées de plantes médicinales), dont beaucoup sont utilisés même de nos jours comme les suivants : Rhei rhisoma, le camphre, Theae folium, Podophyllum, la grande gentiane jaune, le ginseng, l’herbe de jasmin, l’écorce de cannelle et l’éphédra.
Les livres saints indiens Vedas mentionnent le traitement par les plantes, qui sont abondantes dans ce pays. De nombreuses plantes à épices utilisées encore aujourd’hui sont originaires de l’Inde : noix de muscade, poivre, clou de girofle, etc.
Le papyrus Ebers, écrit vers 1550 av. J.-C., représente un recueil de 800 proscriptions se référant à 700 espèces de plantes et de médicaments utilisés en thérapie comme la grenade, le ricin, l’aloès, le séné, l’ail, l’oignon, la figue, le saule, la coriandre, le genévrier, la centaurée commune, etc.
Selon les données de la Bible et du livre saint juif le Talmud, lors de divers rituels accompagnant un traitement, des plantes aromatiques étaient utilisées comme le myrte et l’encens.
Dans les épopées d’Homère L’Iliade et L’Odyssée, créées vers 800 avant JC, 63 espèces de plantes de la pharmacothérapie minoenne, mycénienne et égyptienne assyrienne sont mentionnées. Certaines d’entre elles ont reçu le nom de personnages mythologiques de ces épopées ; par exemple, l’aunée (Inula helenium L. Asteraceae) a été nommée en l’honneur d’Elena, qui était le centre de la guerre de Troie. Quant aux plantes du genre Artemisia, censées redonner de la force et protéger la santé, leur nom est dérivé du mot grec artemis, qui signifie » sain « . Hérodote (500 av. J.-C.) faisait référence au ricin, Orphée à l’ellébore odorante et à l’ail, et Pythagore à l’oignon de mer (Scilla maritima), à la moutarde et au chou. Les travaux d’Hippocrate (459-370 av. J.-C.) contiennent 300 plantes médicinales classées par action physiologique : L’absinthe et la centaurée commune (Centaurium umbellatum Gilib) étaient appliquées contre la fièvre ; l’ail contre les parasites intestinaux ; l’opium, la jusquiame, la belladone et la mandragore étaient utilisés comme narcotiques ; l’ellébore odorante et l’haselle comme émétiques ; l’oignon de mer, le céleri, le persil, l’asperge et l’ail comme diurétiques ; le chêne et la grenade comme adstringents.
Théophraste (371-287 av. J.-C.) a fondé la science botanique avec ses livres « De Causis Plantarium »-Étiologie végétale et « De Historia Plantarium »-Histoire végétale. Dans ces livres, il a établi une classification de plus de 500 plantes médicinales connues à l’époque. Entre autres, il mentionne la cannelle, le rhizome de l’iris, le faux ellébore, la menthe, la grenade, la cardamome, l’ellébore odorant, l’aconit, etc. Dans la description de l’action toxique des plantes, Théophraste a souligné l’importance pour l’homme de s’y habituer par une augmentation progressive des doses. En raison de sa considération desdits sujets, il a gagné l’épithète de « père de la botanique », étant donné qu’il a de grands mérites pour la classification et la description des plantes médicinales.
Dans son œuvre « De re medica », le célèbre écrivain médical Celse (25 av. J.-C.-50 ap. J.-C.) a cité environ 250 plantes médicinales telles que l’aloès, la jusquiame, le lin, le pavot, le poivre, la cannelle, la gentiane étoilée, la cardamome, la fausse ellébore, etc.
Dans l’histoire ancienne, l’écrivain le plus éminent sur les drogues végétales était Dioscoride, « le père de la pharmacognosie », qui, en tant que médecin militaire et pharmacognosiste de l’armée de Néron, étudiait les plantes médicinales partout où il voyageait avec l’armée romaine. Vers 77 après J.-C., il a écrit l’ouvrage « De Materia Medica ». Cet ouvrage classique de l’Antiquité, traduit de nombreuses fois, offre de nombreuses données sur les plantes médicinales constituant la materia medica de base jusqu’à la fin du Moyen Âge et la Renaissance. Sur un total de 944 médicaments décrits, 657 sont d’origine végétale, avec des descriptions de l’aspect extérieur, de la localité, du mode de collecte, de la fabrication des préparations médicinales et de leur effet thérapeutique. En plus de la description de la plante, les noms dans d’autres langues, ainsi que les localités où elles se trouvent ou sont cultivées, sont fournis. Les plantes à effet léger sont dominantes, mais il y a aussi des références à celles qui contiennent des alcaloïdes ou d’autres matières à effet puissant (ellébore odorante, fausse ellébore, coquelicot, renoncule, herbe de jimson, jusquiame, morelle mortelle). Les plantes domestiques les plus appréciées par Dioscoride sont les suivantes : saule, camomille, ail, oignon, mauve des marais, lierre, ortie, sauge, centaurée commune, coriandre, persil, oignon de mer et faux ellébore). La camomille (Matricaria recucita L.), connue sous le nom de Chamaemelon, est utilisée comme antiphlogistique pour soigner les plaies, les piqûres, les brûlures et les ulcères, puis pour nettoyer et rincer les yeux, les oreilles, le nez et la bouche. En raison de sa légère action carminative, il est particulièrement approprié pour les enfants. Dioscoride lui attribuait une action abortive, à propos de laquelle il écrivait : « La fleur, la racine et la plante entière accélèrent les menstruations, la libération de l’embryon, l’évacuation de l’urine et des calculs, à condition de les utiliser sous forme d’infusion et de bains ». Cette croyance erronée a été reprise plus tard par les Romains et les Arabes, d’où le nom latin Matricaria, dérivé de deux mots : mater signifiant » mère « , c’est-à-dire matrix, désignant » l’utérus « . Dioscoride distinguait un certain nombre d’espèces du genre Mentha, qui étaient cultivées et utilisées pour soulager les maux de tête et d’estomac. Les bulbes d’oignon de mer et de persil étaient utilisés comme diurétiques, l’écorce de chêne était utilisée à des fins gynécologiques, tandis que le saule blanc était utilisé comme antipyrétique. Comme l’affirme Dioscoride, Scillae bulbus était également utilisé comme expectorant, stimulant cardiaque et antihydrotique. Il convient de souligner que Dioscoride a signalé la possibilité de falsifier les drogues, aussi bien les drogues domestiques comme l’opium forgé par une sève de lait de pavot jaune (Glaucium flavum) et le pavot, que les drogues orientales plus coûteuses, transportées par les marchands arabes depuis l’Extrême-Orient, comme l’iris, le calamus, le caradmomum, l’encens, etc.
Pliny l’Ancien (23 AD-79), contemporain de Dioscoride, qui a voyagé dans toute l’Allemagne et l’Espagne, a écrit sur environ 1000 plantes médicinales dans son livre « Historia naturalis. » Les ouvrages de Pline et de Dioscoride ont intégré toutes les connaissances sur les plantes médicinales de l’époque.
Le plus éminent médecin romain (simultanément pharmacien), Galien (131 AD-200), a dressé la première liste de médicaments à l’action similaire ou identique (médicaments parallèles), qui sont interchangeables – « De succedanus ». Du point de vue d’aujourd’hui, certains des substituts proposés ne correspondent pas dans un contexte pharmacologique et sont absolument inacceptables. Galien a également introduit dans la thérapie plusieurs nouveaux médicaments végétaux que Dioscorides n’avait pas décrits, par exemple, Uvae ursi folium, utilisé comme uroantiseptique et comme diurétique léger, même à notre époque.
Au VIIe siècle de notre ère, les peuples slaves utilisaient Rosmarinus officinalis, Ocimum basilicum, Iris germanica et Mentha viridis en cosmétique, Alium sativum comme remède et Veratrum album, Cucumis sativus, Urtica dioica, Achilea millefolium, Artemisia maritime L., Lavandula officinalis, Sambuci flos contre plusieurs insectes injurieux, c’est-à-dire les poux, les puces, les mites, les moustiques et les araignées et Aconitum napellus comme poison à la chasse.
Au Moyen Âge, les compétences de guérison, de culture des plantes médicinales et de préparation des médicaments se sont déplacées dans les monastères. La thérapie était basée sur 16 plantes médicinales, que les moines-médecins cultivaient couramment au sein des monastères comme suit : sauge, anis, menthe, graine grecque, sarriette, tanaisie, etc.
Charles le Grand (742 AD-814), le fondateur de la réputée école de médecine de Salerne, a ordonné dans ses « Capitulaires » quelles plantes médicinales devaient être cultivées sur les terres appartenant à l’État. Environ 100 plantes différentes ont été citées, qui ont été utilisées jusqu’à nos jours, comme la sauge, l’oignon de mer, l’iris, la menthe, la centaurée commune, le coquelicot, la mauve des marais, etc. Le grand empereur appréciait particulièrement la sauge (Salvia officinalis L.). Le nom latin de la sauge provient des anciens Latins, qui l’appelaient la plante du salut (salvare signifiant « sauver, guérir »). Aujourd’hui encore, la sauge est une plante obligatoire dans tous les monastères catholiques.
Les Arabes ont introduit de nombreuses nouvelles plantes en pharmacothérapie, provenant pour la plupart de l’Inde, pays avec lequel ils entretenaient des relations commerciales, alors que la majorité de ces plantes avaient une réelle valeur médicinale, et elles ont persisté dans toutes les pharmacopées du monde jusqu’à aujourd’hui. Les Arabes utilisaient l’aloès, la morelle mortelle, la jusquiame, le café, le gingembre, le strychnos, le safran, le curcuma, le poivre, la cannelle, le rhum, le séné, etc. Certains médicaments à action forte étaient remplacés par des médicaments à action douce, par exemple, Sennae folium était utilisé comme un laxatif doux, comparé aux purgatifs Heleborus odorus et Euphorbium utilisés jusqu’alors.
Pendant tout le Moyen Âge, les médecins européens consultaient les ouvrages arabes « De Re Medica » de John Mesue (850 AD), « Canon Medicinae » d’Avicenne (980-1037), et « Liber Magnae Collectionis Simplicum Alimentorum Et Medicamentorum » d’Ibn Baitar (1197-1248), dans lequel plus de 1000 plantes médicinales étaient décrites.
Pour la Macédoine, les travaux de saint Clément et de saint Naum d’Ohrid revêtent une importance particulière. Ils se sont référés au codex pharmacologique de Nikeian datant de l’année 850, et ont transféré ses vastes connaissances sur les plantes médicinales à ses disciples et par leur intermédiaire aux masses.
Les voyages de Marco Polo (1254-1324) en Asie tropicale, en Chine et en Perse, la découverte de l’Amérique (1492) et les voyages de Vasco De Gama en Inde (1498), ont entraîné l’introduction de nombreuses plantes médicinales en Europe. Des jardins botaniques ont vu le jour dans toute l’Europe, et des tentatives ont été faites pour cultiver les plantes médicinales locales et celles importées de l’ancien et du nouveau monde. Avec la découverte de l’Amérique, la materia medica s’est enrichie d’un grand nombre de nouvelles plantes médicinales : Cinchona, Ipecacuanha, Cacao, Ratanhia, Lobelia, Jalapa, Podophylum, Senega, Vanille, Mate, tabac, poivre rouge, etc. Au 17ème siècle, le Cortex Chinae, obtenu à partir de l’écorce de quinine Cinchona succirubra Pavon, sous le nom de poudre de comtesse, puisque la comtesse de Chinchon fut la première à l’utiliser, fut introduit dans la médecine européenne. L’écorce de quinine a rapidement envahi l’Angleterre, la France et l’Allemagne malgré le fait qu’il y avait de nombreux opposants à son utilisation parmi les médecins distingués – membres de diverses académies.
Paracelse (1493-1541) était l’un des partisans des médicaments préparés chimiquement à partir de plantes brutes et de substances minérales ; néanmoins, il croyait fermement que la collecte de ces substances devait être déterminée astrologiquement. Il mettait continuellement l’accent sur sa croyance en l’observation, et soutenait simultanément la « Signatura doctrinae » – la doctrine de la signature. Selon cette croyance, Dieu a désigné son propre signe sur les substances curatives, ce qui indique leur application pour certaines maladies. Par exemple, le haselle rappelle le foie ; il doit donc être bénéfique pour les maladies du foie ; le millepertuis Hypericum perforatum L. serait bénéfique pour le traitement des blessures et des piqûres étant donné que les feuilles de la plante apparaissent comme si elles avaient été piquées.
Alors que les anciens peuples utilisaient les plantes médicinales principalement sous des formes pharmaceutiques simples – infusions, décoctions et macérations – au Moyen Âge, et en particulier entre les 16e et 18e siècles, la demande de médicaments composés augmentait. Les médicaments composés comprenaient des plantes médicinales ainsi que des médicaments d’origine animale et végétale. Si la thériaque était produite à partir de plusieurs plantes médicinales, d’animaux rares et de minéraux, elle était très appréciée et vendue très cher.
Au 18e siècle, dans son ouvrage Species Plantarium (1753), Linnaeus (1707-1788) a fourni une brève description et une classification des espèces décrites jusqu’alors. Les espèces ont été décrites et nommées sans tenir compte du fait que certaines d’entre elles avaient déjà été décrites quelque part. Pour la dénomination, on utilisait un système polynomial où le premier mot désignait le genre tandis que la phrase polynomiale restante expliquait d’autres caractéristiques de la plante (par exemple, le saule Clusius a été nommé Salix pumila angustifolia antera). Linné a modifié le système de dénomination en un système binominal. Le nom de chaque espèce était composé du nom du genre, avec une majuscule initiale, et du nom de l’espèce, avec une minuscule initiale.
Le début du 19e siècle a marqué un tournant dans la connaissance et l’utilisation des plantes médicinales. La découverte, la justification et l’isolement des alcaloïdes du pavot (1806), de l’ipécacuanha (1817), du strychnos (1817), de la quinine (1820), de la grenade (1878) et d’autres plantes, puis l’isolement des glycosides, ont marqué le début de la pharmacie scientifique. Avec l’amélioration des méthodes chimiques, d’autres substances actives des plantes médicinales ont également été découvertes, telles que les tanins, les saponosides, les huiles éthériques, les vitamines, les hormones, etc.
À la fin du 19e siècle et au début du 20e siècle, il y avait un grand danger d’élimination des plantes médicinales de la thérapie. De nombreux auteurs ont écrit que les médicaments obtenus à partir de celles-ci présentaient de nombreuses lacunes dues à l’action destructrice des enzymes, qui provoquent des changements fondamentaux au cours du processus de séchage des plantes médicinales, c’est-à-dire que l’action curative des plantes médicinales dépend du mode de séchage. Au XIXe siècle, les produits thérapeutiques, les alcaloïdes et les glycosides isolés sous forme pure supplantaient de plus en plus les médicaments dont ils avaient été isolés. Néanmoins, on s’aperçoit rapidement que si l’action des alcaloïdes purs est plus rapide, l’action des médicaments alcaloïdes est complète et durable. Au début du 20e siècle, des méthodes de stabilisation des plantes médicinales fraîches ont été proposées, en particulier pour celles dont les composants médicinaux sont labiles. En outre, beaucoup d’efforts ont été investis dans l’étude des conditions de fabrication et de culture des plantes médicinales.
En raison des études chimiques, physiologiques et cliniques, de nombreuses plantes oubliées et les médicaments obtenus à partir de celles-ci ont été restaurés en pharmacie : Aconitum, Punica granatum, Hyosciamus, Stramonium, Secale cornutum, Filix mas, Opium, Styrax, Colchicum, Ricinus, et ainsi de suite. Les composants actifs des plantes médicinales sont un produit du laboratoire naturel, le plus irréprochable. L’organisme humain accepte d’autant mieux le médicament obtenu à partir d’elles que l’homme fait partie intégrante de la nature. Il existe des dizaines d’exemples de ce genre ; peut-être seront-ils à l’origine de recherches sérieuses sur les anciens manuscrits relatifs aux plantes médicinales, qui ne seraient pas observés par curiosité pour l’histoire mais comme sources potentielles de la pharmacothérapie contemporaine.
De nos jours, presque toutes les pharmacopées du monde-Ph Eur 6, USP XXXI, BP 2007-proscrivent des médicaments végétaux ayant une réelle valeur médicinale. Il y a des pays (Royaume-Uni, Russie, Allemagne) qui ont des pharmacopées distinctes pour les plantes. Pourtant, dans la pratique, un nombre beaucoup plus élevé de médicaments non officiels sont toujours utilisés. Leur application est fondée sur les expériences de la médecine populaire (médecine traditionnelle ou populaire) ou sur les nouvelles recherches scientifiques et les résultats expérimentaux (médecine conventionnelle). De nombreuses plantes médicinales sont utilisées en automédication ou sur recommandation d’un médecin ou d’un pharmacien. Elles sont utilisées indépendamment ou en combinaison avec des médicaments de synthèse (médecine complémentaire). Pour que la thérapie soit adéquate et appliquée avec succès, il est essentiel de connaître le diagnostic précis de la maladie ainsi que les plantes médicinales, c’est-à-dire l’effet pharmacologique de leurs composants. Les médicaments et les préparations à base de plantes, le plus souvent avec des composants actifs définis, une action vérifiée et, parfois, une efficacité thérapeutique, sont appliqués comme moyens thérapeutiques. Dans le principal producteur et consommateur européen de préparations à base de plantes, l’Allemagne, on utilise une phytothérapie rationnelle, basée sur l’application de préparations dont l’efficacité dépend de la dose appliquée et des composants actifs identifiés, et dont l’efficacité a été corroborée par des tests expérimentaux et cliniques. Ces préparations ont été fabriquées à partir d’extraits de médicaments végétaux standardisés, et elles respectent toutes les exigences de qualité pharmaceutique des médicaments.
Avec la nouvelle loi sur les médicaments et les dispositifs médicaux datée de septembre 2007 et promulguée en République de Macédoine, les parties sèches ou parfois fraîches des plantes médicinales (substances végétales) peuvent être utilisées pour la préparation de médicaments à base de plantes, de produits transformés à base de plantes et de médicaments traditionnels à base de plantes. Les substances végétales peuvent également être utilisées pour la fabrication de médicaments homéopathiques, qui sont également stipulés dans la loi actuelle. En République de Macédoine, les préparations à base de plantes sont délivrées sans ordonnance médicale, en tant que préparations « en vente libre » (OTC).