Nazwa pustyni Sahara maluje obraz bezkresnego, jałowego, piaszczystego krajobrazu dla większości z nas. Chociaż fakt ten jest prawdziwy w pewnym stopniu, ponieważ istnieją rozległe płaty Sahary, które są całkowicie pozbawione życia, inne części pustyni mają znaczną różnorodność flory i fauny, które są dobrze przystosowane do przetrwania w ekstremalnych warunkach, które pustynia ma do zaoferowania. Niektóre z roślin rosnących na pustyni Sahara zostały wymienione poniżej.
Laperrine’s Olive Tree
Drzewo oliwne na pustyni Sahara jest trudne do wyobrażenia. Jednak drzewo oliwne Laperrine’a, saharyjski kuzyn śródziemnomorskich drzew oliwnych, rośnie na Saharze. Drzewo to jest niezwykle odporne na suszę i ma potencjał, by być wykorzystywane jako zasób genetyczny do ulepszania swoich krajowych odpowiedników. Drzewo to rośnie na wyżynach Sahary, gdzie jest wykorzystywane jako źródło drewna dla miejscowej ludności. Liście drzewa są wykorzystywane do przygotowywania tradycyjnych leków oraz jako pasza dla zwierząt hodowlanych. Obecnie istnieje ogromna potrzeba ratowania drzewa oliwnego Laperrine’a. Jego wegetatywny sposób rozmnażania i ograniczony przepływ genów w połączeniu ze zmianami klimatycznymi spowodowały drastyczne zmniejszenie jego populacji. Ochrona tego drzewa jest więc sprawą najwyższej wagi.
Cyprysik saharyjski
Kolejne drzewo rosnące w górach Sahary, cyprysik saharyjski, jest bardzo rzadkim gatunkiem drzewa iglastego. Występuje w górach Tassili n’Ajjer na Saharze. Populacja tego drzewa jest odizolowana od jakiegokolwiek innego drzewa. Sklasyfikowany jako krytycznie zagrożony, tylko około 233 okazów cypryśnika saharyjskiego nadal stoi. Wiele z nich liczy sobie około 2000 lat. Największy z nich ma obwód 12 m i nosi nazwę Tin-Balalan. Postępujące pustynnienie Sahary w znacznym stopniu zahamowało regenerację. Na obszarze, na którym rosną te drzewa, co roku spada tylko około 30 mm deszczu. Cypryśnik saharyjski różni się od swojego śródziemnomorskiego odpowiednika wieloma cechami, takimi jak unikalny system rozrodczy samców apomixis, bardziej niebieskie liście, obecność białej plamki żywicznej na każdym liściu itp. W niektórych częściach Europy cyprysik saharyjski jest uprawiany jako część wysiłków mających na celu ochronę, ale także jako drzewo ozdobne.
Palma daktylowa
Daktyle są prawie synonimem pustyni, a pustynia Sahara nie jest wyjątkiem. Daktylowiec to gatunek rośliny kwitnącej, należący do rodziny Arecaceae lub palmowej. Jadalne słodkie owoce produkowane przez palmę daktylową są jednym z podstawowych elementów diety mieszkańców pustyni. Drzewa daktylowe dorastają do 21-23 m wysokości i rosną pojedynczo lub tworzą kępy, w których kilka pni ma wspólny system korzeniowy. W naturze daktyle są zapylane przez wiatr. Jednak praktyki ogrodnicze w oazach na Saharze polegają na ręcznym zapylaniu daktyli.
Tymianek pustynny
Tymianek pustynny rośnie również na wyżynach Sahary i w innych częściach pustyni. Ta roślina wymaga bardzo mało wody do rozwoju, kwitnienia i utrzymania. Gorące, słoneczne miejsca z dobrze zdrenowaną glebą są idealne do jego uprawy. Tymianek ma krzewiasty, wysuszony wygląd, ale jest niezwykle tolerancyjny na trudne warunki. Tymianek jest wykorzystywany do celów leczniczych, kulinarnych i ozdobnych.
Tamaryszek
W zachodniej strefie przybrzeżnej Sahary występują rośliny halofityczne, takie jak tamaryszek senegalski (Tamarix senegalensis). Tamaryszek jest mały krzew gałązki, które rośnie w słonej glebie pustyni i wybrzeży morskich. Ma suche, podobne do łusek liście i kwiaty. Korzenie rośliny pomagają zmniejszyć erozję gleby wzdłuż suchego regionu przybrzeżnego, gdzie rośnie.
Akacja
Znana również jako wattles, akacja jest rodzajem drzew i krzewów należących do podrodziny Mimosoideae rodziny Fabaceae. Akacja jest kolejną rośliną, która jest integralną częścią ekosystemu pustynnego. W rzeczywistości, akacja odnosi się do heterogenicznej grupy roślin, od dużych drzew do matowych krzewów. Rośliny te są niezwykle użyteczne dla mieszkańców pustyni i są wykorzystywane do produkcji żywności, paszy, drewna opałowego, garbników itp.
Palma Doum
Palma doum jest kolejnym z niewielu drzew rosnących na Saharze. Jest to palma, która produkuje jadalne owoce. Na Saharze, palma doum rośnie w miejscach o wystarczającej ilości wody gruntowej. Występuje na ogół w strefie przejściowej Sahelu między Saharą a sawanną sudańską. Palma doum rośnie w oazach, wadis, a czasami na skalistych zboczach Sahary. Gleby podmokłe nie sprzyjają jej wzrostowi. Wykorzystywane są wszystkie części palmy doum. Drzewo zapewnia cień. Jego liście i włókna są używane do wyplatania koszy, mat, mioteł, lin, itp. Owoce drzewa są spożywane. Starożytni Egipcjanie uważali palmę doum za świętą, a nasiona tej rośliny często znajdowano w grobowcach faraonów.
Desert Gourd
Znany pod innymi nazwami, takimi jak dziki gourd, gorzki ogórek, itp., gourd pustynny rośnie również na pustyni Sahara. Chociaż roślina ta wygląda jak zwykły arbuz, rodzi owoce, które są gorzkie, małe i twarde. Duże, mięsiste korzenie tej rośliny pozwalają jej przetrwać w suchych warunkach, w których rośnie. Nasiona są jadalne, ale gorzkie owoce mogą być trujące, jeśli zostaną spożyte. Roślina ta i jej części są również wykorzystywane do przygotowywania tradycyjnych leków lub do produkcji biopaliw i oleju.