Health, Marriage, and Longer Life for Men

Research Brief

Numerous studies covering 140 years have shown that married persons tend to live longer than their unmarried counterparts. Próby wyjaśnienia tej przewagi koncentrowały się zazwyczaj na następujących pytaniach: Czy małżeństwo ma bezpośredni efekt ochronny, zmniejszając ryzyko śmiertelności poprzez zapewnienie korzyści, takich jak lepsze zdrowie? Czy też zwiększona długowieczność odzwierciedla możliwość, że zdrowi ludzie są bardziej skłonni do zawarcia małżeństwa – a zatem, że ludzie żonaci są po prostu zdrowsi od początku ich małżeńskiego życia?

Koncentracja tych pytań sugeruje, że związek między długowiecznością a stanem cywilnym może być wyjaśniony tylko przez „ochronę” zapewnioną przez małżeństwo lub przez „pozytywną selekcję” do małżeństwa z powodu dobrego zdrowia. Jednakże, trzeci aspekt może również zaoferować wgląd w związek między małżeństwem a zdrowiem. Jeśli małżeństwo jest sposobem na uzyskanie zwiększonej ochrony przed chorobą i śmiercią, to osoby o słabym zdrowiu mogą mieć większą motywację do poszukiwania tych korzyści poprzez zawieranie i pozostawanie w związku małżeńskim. Mechanizm ten można określić mianem „niekorzystnej selekcji” do małżeństwa i teoretycznie może on być równie istotnym czynnikiem jak selekcja pozytywna. Jednak, choć często sugeruje się, że selekcja może stanowić przynajmniej część przewagi małżeństwa, poprzednie prace empiryczne dotyczyły pozytywnej selekcji i nie brały pod uwagę możliwości, że negatywna selekcja może również odgrywać rolę.

Najnowsze badania przeprowadzone w RAND Center for the Study of Aging próbują wypełnić tę lukę. Badacze wykorzystują reprezentatywny dla całego kraju zbiór danych do śledzenia ponad 4000 mężczyzn przez okres 22 lat. Analizują zmiany w stanie zdrowia mężczyzn wraz z przebiegiem ich głównych przejść małżeńskich – historii małżeństwa, rozwodu, śmierci współmałżonka i ponownego małżeństwa. Ogólnie rzecz biorąc, wyniki wskazują, że zarówno scenariusz ochrony, jak i scenariusz selekcji pomagają wyjaśnić przewagę małżeńską. Z jednej strony, dobry stan zdrowia zmniejsza ryzyko śmiertelności i, w pewnych okolicznościach, małżeństwo przyczynia się do dobrego stanu zdrowia. Z drugiej strony, status zdrowotny jednostek pomaga określić ich wybór do stanu małżeńskiego.

Effects of Marital Status on Health

Analiza tego, czy małżeństwo bezpośrednio wpływa na zdrowie daje mieszane wyniki. Porównanie obecnie żonatych i nigdy niezamężnych mężczyzn pokazuje, że podczas gdy ci pierwsi są ogólnie zdrowsi, różnica ta nie może być przypisana po prostu ochronnym efektom małżeństwa. Samoopisowy stan zdrowia mężczyzn pokazuje, że samo zawarcie małżeństwa po raz pierwszy nie prowadzi do żadnych zauważalnych korzyści. Porównanie starszych mężczyzn żonatych i rozwiedzionych pokazuje jednak, że względny poziom zdrowia tych ostatnich znacznie spada wraz z wiekiem. Zanim rozwiedzeni mężczyźni osiągną wiek 50 lat, mogą spodziewać się, że ich stan zdrowia będzie pogarszał się znacznie szybciej niż stan zdrowia tych, którzy pozostają w związku małżeńskim. Dla tej grupy starszych rozwiedzionych mężczyzn, ponowne małżeństwo oferuje bezpośrednią korzyść zdrowotną, przynosząc ich zdrowie do poziomu mężczyzn, którzy pozostali w związku małżeńskim.

Korzyści zdrowotne uzyskane przez mężczyzn, którzy pozostają w związku małżeńskim lub ponownie się żenią wynikają z wielu powiązanych czynników, w tym opieki w czasie choroby, lepszego odżywiania i atmosfery w domu, która zmniejsza stres i choroby związane ze stresem, zachęca do zdrowych zachowań i zniechęca do niezdrowych, takich jak palenie i nadmierne picie. Wpływy tego typu mają tendencję do poprawy bezpośredniego stanu zdrowia mężczyzny i często mogą zwiększyć jego szanse na dłuższe życie.

Effects of Marital Status on Mortality after Controlling for Health

As men age, their health declines and the risk of mortality increases. Nie jest jednak zaskoczeniem, że poziom ryzyka jest związany ze stanem cywilnym: żonaci mężczyźni w wieku 50, 60 i 70 lat mają niższe wskaźniki umieralności niż ci, którzy nie są żonaci (nigdy nie byli żonaci, rozwiedzeni lub owdowiali). W przypadku rozwiedzionych mężczyzn to wyższe ryzyko zgonu tłumaczy się przede wszystkim ich gorszym stanem zdrowia. Natomiast wśród mężczyzn, którzy nigdy nie zawarli związku małżeńskiego i wdowców, nadmierna umieralność jest w mniejszym stopniu związana z deklarowanym przez nich stanem zdrowia – co rodzi pytania o czynniki, które prowadzą do wcześniejszej śmierci. Wcześniejsze badania wskazywały, że część przewagi małżeństwa wynika ze wspólnego zamieszkiwania z partnerem lub z innymi dorosłymi. Nigdy niezamężni mężczyźni mogą woleć żyć samotnie, rezygnując w ten sposób z potencjalnych korzyści wydłużających życie, wynikających z integracji społecznej.

Effects of Health on Marriage Formation and Dissolution

W przeciwieństwie do konwencjonalnej mądrości, która zakłada, że zdrowsi mężczyźni łatwiej wchodzą w związki małżeńskie niż ich mniej zdrowi rówieśnicy, badanie pokazuje, że zdrowsi mężczyźni w rzeczywistości mają tendencję do zawierania małżeństw później i odkładania ponownego małżeństwa. Względnie niezdrowi mężczyźni, dla kontrastu, mają tendencję do bardziej aktywnego dążenia do małżeństwa. Żenią się wcześniej, rzadziej się rozwodzą i częściej ponownie zawierają związek małżeński po rozwodzie lub śmierci współmałżonka. Dla tych mężczyzn małżeństwo może być skutecznym środkiem promowania zdrowia fizycznego i zwiększania długowieczności. Ich zachowanie wspiera pogląd, że istnieje niekorzystna selekcja do małżeństwa na podstawie zdrowia.

W tym samym czasie, badanie znalazło również dowody na pozytywną selekcję do małżeństwa na podstawie czynników innych niż zdrowie. W latach młodzieńczych niektórzy mężczyźni mają cechy (oprócz ogólnego stanu zdrowia), które nie tylko zwiększają prawdopodobieństwo zawarcia małżeństwa, ale także czynią ich zdrowszymi jednostkami. Takie nawyki lub preferencje utrwalają się we wczesnym okresie życia, co prowadzi do pozytywnego ogólnego związku między dobrym zdrowiem a małżeństwem. Ta korelacja nie jest jednak wynikiem wpływu ogólnego stanu zdrowia na zdolność do zawarcia małżeństwa lub korzyści zdrowotnych płynących z małżeństwa.

Podsumowanie i wnioski

Zależność między małżeństwem a długowiecznością jest bardziej złożona niż powszechnie sądzono. Wyraźnie widać, dłuższe życie żonatych mężczyzn nie może być wyjaśnione przez wskazanie wyłącznie do ochrony przed złym stanem zdrowia lub wybór do małżeństwa na podstawie dobrego stanu zdrowia. To, co odkrycia potwierdzają po raz pierwszy, to fakt, że deklarowany przez samych siebie stan zdrowia mężczyzn wpływa na decyzje o małżeństwie, ale nie w sposób, który wspiera koncepcję pozytywnej selekcji. Ponieważ dobry stan zdrowia zniechęca do małżeństwa, a gorszy stan zdrowia zachęca do małżeństwa, związek między małżeństwem a lepszym zdrowiem można wyjaśnić indywidualnymi nawykami i preferencjami, które promują zarówno zdrowie, jak i małżeństwo.

Dodatkowo, dowody wskazują, że chociaż stan cywilny ma wpływ na śmiertelność, czynniki determinujące leżące u podstaw tego wpływu nie zawsze są jasne. W przypadku starszych rozwiedzionych mężczyzn pozostawanie poza małżeństwem prowadzi do gorszego stanu zdrowia, a także do skrócenia życia. Inni mężczyźni nieżonaci mają natomiast wyższe współczynniki umieralności, mimo że ich ogólny poziom zdrowia nie jest gorszy niż mężczyzn żonatych. Dlatego, podczas gdy względnie dobry stan zdrowia żonatych mężczyzn oferuje częściowe wyjaśnienie dla ich zwiększonej długowieczności, dodatkowe czynniki determinujące muszą być jeszcze znalezione.

Notes

• Lee A. Lillard i Constantijn W.A. Panis, „Marital Status and Mortality: The Role of Health,” Demography, 33(3):313-327, 1996.

.