Research Brief
Muitos estudos abrangendo 140 anos têm mostrado que pessoas casadas tendem a viver mais tempo do que as não casadas. Tentativas de explicar esta vantagem têm tipicamente focado as seguintes questões: O casamento tem um efeito protector directo, reduzindo o risco de mortalidade ao proporcionar benefícios como a melhoria da saúde? Ou será que o aumento da longevidade reflete a possibilidade de pessoas saudáveis terem mais probabilidade de se casar – e, portanto, que as pessoas casadas são simplesmente mais saudáveis desde o início de sua vida conjugal?
O foco dessas perguntas sugere que a conexão entre longevidade e o estado conjugal só pode ser explicada pela “proteção” proporcionada pelo casamento ou pela “seleção positiva” para o casamento por causa da boa saúde. No entanto, uma terceira consideração também pode oferecer insights sobre a relação entre o casamento e a saúde. Se ser casado é uma forma de obter maior proteção contra doenças e morte, então pessoas com saúde precária podem ter um maior incentivo para buscar esses benefícios casando-se e permanecendo casadas. Esse mecanismo pode ser chamado de “seleção adversa” no casamento e, teoricamente, pode ser um fator tão significativo quanto a seleção positiva. No entanto, embora seja frequentemente sugerido que a seleção pode ser responsável por pelo menos parte da vantagem do casamento, o trabalho empírico anterior tem se preocupado com a seleção positiva e não tem considerado a possibilidade de que a seleção adversa também possa desempenhar um papel.
A pesquisa recente no Centro RAND para o Estudo do Envelhecimento tenta preencher esta lacuna. Os pesquisadores utilizam um conjunto de dados representativos nacionalmente para rastrear mais de 4000 homens ao longo de um período de 22 anos. O estudo analisa as mudanças no estado de saúde dos homens ao longo de suas principais transições conjugais – seu histórico de casamento, divórcio, morte do cônjuge e recasamento. No geral, os resultados indicam que tanto o cenário de proteção quanto o de seleção ajudam a explicar a vantagem do casamento. Por um lado, a boa saúde reduz o risco de mortalidade e, em certas circunstâncias, o casamento contribui para a boa saúde. Por outro lado, o estado de saúde dos indivíduos ajuda a determinar sua seleção para o estado conjugal.
Efeitos do estado civil sobre a saúde
Análise sobre se o casamento afeta diretamente a saúde produz resultados mistos. Comparações de homens atualmente casados e nunca casados mostram que, embora os primeiros sejam geralmente mais saudáveis, essa diferença não pode ser atribuída simplesmente aos efeitos protetores do casamento. O estado de saúde auto-referido dos homens mostra que, por si só, casar pela primeira vez não leva a nenhum benefício perceptível. As comparações de homens mais velhos casados e divorciados, no entanto, mostram que os níveis relativos de saúde dos últimos diminuem significativamente à medida que envelhecem. Quando os homens divorciados chegam aos 50 anos de idade, podem esperar que a sua saúde se deteriore muito mais rapidamente do que a saúde daqueles que são casados. Para este grupo de homens mais velhos divorciados, o novo casamento oferece um benefício direto à saúde, elevando sua saúde até o nível dos homens que permaneceram casados.
Os benefícios de saúde obtidos por homens que permanecem casados ou se casam de novo provêm de uma variedade de fatores relacionados, incluindo cuidados em tempos de doença, melhor nutrição e um ambiente familiar que reduz o estresse e doenças relacionadas ao estresse, encoraja comportamentos saudáveis e desencoraja os não saudáveis, como fumar e beber demais. Influências desse tipo tendem a melhorar o estado de saúde imediato do homem e podem muitas vezes melhorar suas chances de uma vida mais longa.
Efeitos do estado civil sobre a mortalidade após o controle para a saúde
Quando os homens envelhecem, sua saúde diminui e o risco de mortalidade aumenta. Não surpreende, entretanto, que o nível de risco esteja ligado ao estado civil: homens casados na faixa dos 50, 60 e 70 anos têm taxas de mortalidade menores do que aqueles que não são casados (nunca casados, divorciados ou viúvos). Para os homens divorciados, este maior risco de morte é explicado principalmente pela sua saúde mais precária. Entre homens nunca casados e viúvos, porém, o excesso de taxas de mortalidade está menos relacionado ao estado de saúde relatado pelo próprio – uma descoberta que levanta questões sobre os fatores que levam à morte precoce. Pesquisas anteriores indicaram que parte da vantagem do casamento decorre da co-residência com um parceiro ou com outros adultos. Homens nunca casados podem preferir viver sozinhos, renunciando assim aos benefícios potenciais da integração social.
Efeitos da Saúde na Formação e Dissolução do Casamento
Contrário à sabedoria convencional, que assume que homens mais saudáveis entram no casamento mais prontamente do que seus pares menos saudáveis, o estudo mostra que homens mais saudáveis tendem a se casar mais tarde e a adiar o recasamento do casamento. Homens relativamente pouco saudáveis, pelo contrário, tendem a perseguir o casamento de forma mais ativa. Eles se casam mais cedo, têm menos probabilidade de se divorciar e são mais propensos a se casar novamente após o divórcio ou a morte do cônjuge. Para esses homens, o casamento pode ser um meio eficaz de promover a saúde física e aumentar a longevidade. Seu comportamento apóia a visão de que há uma seleção adversa para o casamento com base na saúde.
Ao mesmo tempo, o estudo também encontrou evidências de seleção positiva para o casamento com base em outros fatores que não a saúde. Em sua juventude, alguns homens têm atributos (além do seu estado geral de saúde) que não só os tornam mais propensos a se casar, mas também os tornam indivíduos mais saudáveis. Tais hábitos ou preferências são estabelecidos no início do ciclo de vida, levando a uma associação geral positiva entre estar de boa saúde e estar casado. Essa correlação, entretanto, não é resultado da influência da saúde geral sobre a possibilidade de casamento ou dos benefícios à saúde do casamento.
Sumário e Conclusões
A relação entre casamento e longevidade é mais complexa do que geralmente se acreditava. Claramente, a vida mais longa dos homens casados não pode ser explicada apontando exclusivamente para a proteção contra doenças ou seleção para o casamento, com base na boa saúde. O que os resultados confirmam pela primeira vez é que o estado de saúde auto-referido dos homens afecta as decisões matrimoniais – mas não de forma a apoiar a noção de selecção positiva. Como a boa saúde desencoraja o casamento, e uma saúde mais pobre encoraja o casamento, a ligação entre casamento e melhor saúde pode ser explicada por hábitos e preferências individuais que promovem tanto a saúde quanto o casamento.
Além disso, as evidências indicam que, embora o estado civil tenha um efeito sobre a mortalidade, os fatores determinantes subjacentes a esse efeito nem sempre são claros. No caso de homens divorciados mais velhos, estar fora do casamento leva a uma saúde mais precária e também a uma vida mais curta. Outros homens solteiros, porém, têm taxas de mortalidade mais elevadas, apesar de seus níveis gerais de saúde não serem piores do que os dos homens casados. Portanto, enquanto a saúde relativamente boa dos homens casados oferece uma explicação parcial para o aumento de sua longevidade, fatores determinantes adicionais ainda não foram encontrados.
Notas
- Lee A. Lillard e Constantijn W.A. Panis, “Estado Civil e Mortalidade”: The Role of Health”, Demography, 33(3):313-327, 1996.
Este relatório faz parte da série breve de pesquisa da RAND Corporation. Os resumos de pesquisa da Corporação RAND apresentam resumos de documentos individuais publicados e revisados por pares ou de um corpo de trabalhos publicados.
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