Ozzy Osbourne : On the Road With the Prince of Darkness

Pendant les 50 dernières années, Ozzy Osbourne a été le MVP du heavy rock. Il a donné au métal un sens de la menace pendant son premier tour de service de 10 ans avec Black Sabbath, se rapprochant du son d’une dépression nerveuse sur des chansons comme « Paranoid » et « Iron Man ». Puis, en tant qu’artiste solo, il a redéfini le genre dans les années 80, en accélérant le rythme de ses chansons et en leur injectant du noir baroque. Il a fait découvrir au monde un panthéon de héros de la guitare, dont Randy Rhoads, Jake E. Lee et son alter ego de toujours, la dynamo à la blondeur de Zakk Wylde. Il est devenu une attraction de concert et a fourni des scènes cruciales pour tout le monde, de Metallica à Korn, à leurs débuts. Au milieu des années 90, il a concocté l’Ozzfest, la réponse du hard rock au Lollapalooza.

Et il en a récolté les fruits. Tous ses albums studio sauf deux – qui contiennent des hymnes comme « Crazy Train », « Flying High Again » et « Shot in the Dark » – ont été certifiés or ou platine, et il a remporté un Grammy pour « I Don’t Want to Change the World ». Lorsque Rolling Stone a choisi les 100 plus grands albums de métal de tous les temps en 2017, la liste contenait plus d’enregistrements d’Ozzy que de tout autre artiste. Et n’oubliez pas qu’il a su traduire son succès en mégastar de la télé-réalité dans The Osbournes.

« Je n’ai jamais pensé que j’irais aussi loin », dit-il. « Cinquante ans, c’est beaucoup. Je ne comprends pas pourquoi je suis encore en vie après ces jours d’enfer. Je suppose que l’homme là-haut, s’il y en a un, veut que je reste dans le coin. »

Pour l’instant, sa tournée actuelle l’a mené en Amérique du Sud et en Europe. Lorsqu’il rencontre Rolling Stone, Ozzy est dans la banlieue d’Allentown, en Pennsylvanie, où il donne le coup d’envoi de la partie nord-américaine de la tournée. Un mois et demi plus tard, toute la tournée sera remise en question car Ozzy a subi une opération pour une infection bizarre à la main. Mais aujourd’hui, il est environ 18 heures, et il a déjà l’air prêt pour la scène. Il porte un blazer rayé jusqu’aux genoux sur une chemise noire brodée de croix. Il a mis un épais guyliner noir et ses ongles sont peints en noir. Mais même s’il est prêt à partir, il est détendu. Il feuillette des magazines sur un canapé marron en peluche et dit qu’il préfère généralement que les coulisses soient calmes ces jours-ci. Pourtant, il parle avec force et aime frapper les mots avec un certain oomph pour les accentuer, et il passe du sérieux au ridicule avec aisance.

Il a surnommé le trek le No More Tours 2 Tour, puisqu’il affirme que ce sera sa dernière tournée mondiale complète. Il est catégorique sur le fait qu’il ne prend pas sa retraite – « En substance, ce que j’essaie de faire, c’est de ralentir mon style de vie pour avoir un mode de vie plus confortable », dit-il – et il se réserve le droit de faire de courtes tournées qui se concentrent sur un continent particulier à l’avenir. Il aura 70 ans en décembre et souhaite passer plus de temps avec ses petits-enfants. Mais en même temps, après avoir passé le dernier demi-siècle sur la route, il n’est pas non plus prêt à tout abandonner. « Je ne suis bon à rien d’autre », dit-il sincèrement. « Je ne sais littéralement rien faire d’autre. »

« Qu’est-ce qu’on est censé faire quand on a 70 ans ? » demande Wylde lors d’un jour de congé. Le guitariste, 51 ans, a une grande personnalité brillante et un épais accent du New Jersey. Les conversations avec lui dévient généralement vers le scatologique hystérique, mais il est sérieux en ce moment. « Si vous pouvez encore le faire, comme B.B. King, pourquoi prendre votre retraite ? Qu’est-ce que tu vas lui dire, non ? Avec le sport, je comprends, parce que tu as une durée de vie. Mais la musique, c’est différent. Et avec les artistes de blues, on gagne en fait en crédibilité à mesure que l’on vieillit. »

Aujourd’hui encore, Ozzy a tenu ses engagements envers les fans VIP (« Quand je rencontre mes fans, je leur dis : ‘Ne me demandez pas de conseils, bordel de merde. Donnez-moi des conseils », dit-il en riant) et il se détend dans sa loge pendant que les premiers chanteurs de Stone Sour chauffent la foule. Sharon entre dans la salle avec un petit chien de Poméranie de huit ans nommé Bella, rasé pour ressembler à une boule de neige avec une langue. Ils s’assoient pour un câlin sur le canapé, et le simple fait de regarder comment Sharon et Ozzy se taquinent l’un l’autre montre l’amour profond qu’ils ont toujours l’un pour l’autre. Même quand Ozzy tourne son attention vers Bella. « Elle me déteste », dit-il en parlant de la chienne. « Regarde ça. » Il ouvre la bouche comme s’il allait lui arracher la tête. « Non, non, non », dit Sharon, ajoutant qu’Ozzy « agissait comme un ventriloque » avec le canidé. Ils rient fort.

Trois heures plus tard, à l’intérieur du PPL Center, c’est aussi une pour les chiens. Environ 10 000 personnes, qui semblent appartenir à trois générations, hurlent avec Ozzy lorsqu’il chante son tube de 1983 « Bark at the Moon ». Pour un homme qui contemple ses 70 ans, Ozzy a l’air rajeuni dès qu’il entre sur scène, se démenant d’un bout à l’autre – en esquivant soigneusement Wylde, inexplicablement vêtu d’un kilt – alors qu’il met le public en émoi en pantomimant « Je ne vous entends pas. »

Pendant une pause instrumentale, il sort un tuyau d’incendie et asperge le premier rang d’une substance mousseuse blanche (« Il y a toujours un gars au premier rang que je veux zapper », dit-il). À un autre moment, juste avant la pause solo de Wylde, où il emmène son instrument dans le public pour une démonstration hallucinante de pyrotechnie à six cordes, Ozzy verse des seaux d’eau sur la foule. Alors qu’il chante des tubes comme « Crazy Train », « I Don’t Know » et une interprétation entraînante de « Shot in the Dark » qui fait chanter toute l’arène, il semble être un jeune homme, rôdant sur la scène comme il l’a toujours fait. Il rayonne d’excitation. À la fin de la dernière chanson, « Paranoid » de Black Sabbath (évidemment), il fait un signe d’adieu et des serpentins se déversent sur le public. C’est une victoire, et un excellent départ pour la tournée.

Il le sait aussi. « Je suis très dur avec moi-même ces jours-ci », dira-t-il plus tard. Au début de la tournée, il a contracté un staphylocoque et a dû prendre des antibiotiques. Puis il a eu deux bronchites, coup sur coup. « Mes putains de poumons étaient pleins de merde, et ça ne vous quitte jamais vraiment », dit-il. « Parfois, ma voix s’éteint, mais on fait avec. » Aujourd’hui, il est en bonne santé, et ça se voit. « Je veux aller là-bas et leur donner le meilleur spectacle qui soit », dit-il. « Pour un gars de 70 ans, je ne me porte pas trop mal. »

Ozzy avait des priorités nettement différentes lorsqu’il a lancé sa carrière solo. Après une décennie au sein de Black Sabbath, où sa liste de choses à faire en dehors de la scène consistait à s’envoyer en l’air, à boire et à se droguer, le groupe a décidé qu’il était devenu trop difficile à gérer – malgré leur propre consommation herculéenne de drogues – et l’a viré en 1979. C’est le dernier épisode d’une série de malchances qu’Ozzy doit affronter à l’époque. « Mon père était mort, mon ex-femme m’a jeté parce que j’étais complètement fou et ensuite mon groupe m’a viré », dit-il lors d’un appel depuis sa chambre d’hôtel, quelque part dans le Midwest, quelques semaines après le concert d’Allentown.

La fille de son manager, connue alors sous le nom de Sharon Arden, l’a aidé à gérer ses addictions et à monter son propre groupe. Il trouve une âme sœur en la personne d’un jeune guitariste nommé Randy Rhoads, qui l’aidera à développer ses idées musicales comme ses camarades de Sabbath ne l’ont jamais fait, et ils enregistrent son premier album solo, Blizzard of Ozz, en 1980. La musique était plus percutante et d’inspiration plus classique que tout ce qu’il avait fait avec Sabbath, et avec des tubes tape-à-l’œil comme « Crazy Train » et le gothique « Mr. Crowley », il a établi un modèle pour le heavy metal que les groupes ont imité depuis.

Ozzy est revenu aux fondamentaux sur la route, portant ses chemises à froufrous caractéristiques et complétant son nouveau son avec une production scénique dépouillée qui mettait en valeur le groupe. Ça marche, et le disque grimpe dans les charts. Pendant ce temps, Black Sabbath continue avec l’ancien leader de Rainbow, Ronnie James Dio, comme chanteur principal, et Ozzy adopte l’esprit de compétition. « J’ai commencé une guerre avec eux et ils se sont mis en rogne », se souvient-il. « En fin de compte, j’admirais Ronnie Dio. Il avait une grande voix et était un bon chanteur. Ils auraient dû s’en prendre à moi, mais ils se sont tous énervés. C’était plus comme un divorce, vraiment. » En quelques années, il dépassait sérieusement ses anciens camarades de groupe en termes de ventes.

Le groupe d’Ozzy se précipite de nouveau en studio et enregistre Diary of a Madman de 1981, un album plus sombre et plus lourd que son prédécesseur, et sort avec une production scénique plus grande et plus théâtrale. Ozzy portait une cotte de mailles rouge et une coquille, et le batteur Tommy Aldridge était assis au sommet d’une pyramide. Lors d’un concert, ils ont essayé d’impressionner le public en utilisant une catapulte pour leur lancer de la viande pourrie. « On avait cette fronde pleine d’abats, de viande et de testicules, peu importe ; elle avait la forme d’une grande main », se souvient Ozzy. « Sharon dit : ‘On va pousser le truc, des flammes vont sortir des doigts, vous appuyez sur le levier et les abats vont voler dans le public’. Mais il avait été là toute la journée. Je l’ai poussé et la main s’est prise dans le tapis et elle a dit, ‘Pousse ce putain de truc’. Je fais, awww –  » et il fait un bruit d’éclaboussure et donne un regard las du monde. « Je me suis assis là avec huit tonnes de testicules et de tripes sur moi. »

À cette époque, il a également développé la réputation d’être un joker, après que la nouvelle soit sortie qu’il avait mordu la tête d’une colombe lors d’une réunion de la maison de disques, puis fait de même avec une chauve-souris en tournée. C’était génial pour la publicité. Mais tout cet élan s’arrête le 19 mars 1982, lorsque Rhoads meurt dans un accident d’avion. Le guitariste avait décidé de faire une virée avec d’autres membres de la tournée, mais lorsque l’avion a heurté le bus de tournée, son aile s’est brisée et il s’est écrasé sur un manoir voisin. La tragédie était et est toujours dévastatrice pour Ozzy.

« J’ai dit à Sharon, ‘Je ne peux plus faire ça' », dit-il maintenant, sa voix devenant plus profonde avec la gravité du sujet. « Et elle a répondu : ‘Si tu abandonnes maintenant, putain…’ Si Sharon n’avait pas été là, je serais encore dans ce putain de champ, à regarder la maison en train de brûler. C’était une mauvaise scène, mec. Elle a dit : « On n’arrête pas maintenant. » Elle lui a trouvé un autre guitariste, un Irlandais nommé Bernie Tormé qui jouait dans le groupe solo éponyme de Ian Gillan, le leader de Deep Purple. Ils reprirent la route le 1er avril.

« Mon souvenir le plus vif, celui dont je fais encore des cauchemars, est un souvenir émotionnel », dit aujourd’hui Tormé à propos du remplacement de Rhoads. « L’énorme sentiment de choc de coquille sombre autour de toute la chose. En tant qu’étranger, j’étais très conscient de cela, mais je n’en faisais pas partie. C’était si triste, si déchirant. Ce n’était pas drôle. »

C’est à ce moment-là que Zakk Wylde a vu Ozzy en concert pour la première fois au Madison Square Garden. « Je me souviens que j’avais 14 ou 15 ans et que nous avions des billets pour voir Randy », se souvient-il. « Ils ont ouvert avec ‘Over the Mountain’, qui est l’ultime guitare et d’après ce dont moi et J.D. nous nous souvenons, c’était les sonorités de Randy. C’était phénoménal. »

Ozzy se souvient aussi de ce concert.  » faisait un aussi bon boulot que n’importe qui, mais les gens lui criaient ‘Bloody Randy’ « , dit-il. « C’était un putain de concert difficile pour lui. »

Tormé se souvient du spectacle différemment. Juste avant le début de « Over the Mountain », un fan a jeté un feu d’artifice sur la scène au moment où Sharon allait embrasser Ozzy pour lui souhaiter bonne chance avant le spectacle. Elle a basculé – « Il ne restait qu’une mare de sang, et j’ai sérieusement pensé qu’elle était morte », dit Tormé aujourd’hui – et il est le seul à l’avoir vu ; Ozzy ne le savait pas. « J’étais plus que distrait pendant la première moitié du concert jusqu’à ce qu’un membre de l’équipe me fasse signe qu’elle allait bien », dit le guitariste. « Mais c’était un bon concert. J’ai plutôt bien joué. Le fait que je savais que Randy voulait vraiment jouer au MSG a rendu le concert très amer. Il aurait vraiment dû être là. Je n’avais pas le droit d’y être. »

Ozzy a récemment eu une réunion fortuite avec Tormé lors d’une étape suédoise du No More Tours 2 Tour. « Je ne l’avais pas vu depuis un putain de millier d’années », dit Ozzy. « Quelqu’un m’a dit qu’il était devant ma loge. Il m’a dit : ‘Je n’oublierai jamais la fois où j’ai joué avec toi, Ozzy. C’était très amusant. Je n’arrivais pas à me rappeler à quoi il ressemblait. Ça faisait si longtemps. » (« J’ai apprécié de le voir », dit Tormé. « C’était une belle conclusion pour moi sur un moment terrible. »)

En repensant à la mort de Rhoads, Ozzy dit : « A ce jour, alors que je vous parle maintenant, je suis de retour dans ce champ en train de regarder cette putain d’épave d’avion et une maison en feu », dit-il. « On ne se remet jamais d’un truc pareil. Vous êtes en état de choc. » Il fait une pause. « C’est drôle, » dit-il. « Dans ce jeu, quelqu’un se fait tuer ou meurt, et il devient un putain de héros. J’aimerais avoir quelques années de plus sur cette planète. »

Tormé quitte le groupe après quelques mois, mais Ozzy garde son élan. Il se marie avec Sharon Arden, et son album suivant, Bark at the Moon de 1983, qui fait appel au guitariste Jake E. Lee, se classe dans le Top 20. The Ultimate Sin, sorti en 1986, fait encore mieux, et après le départ de Lee, il recrute Wylde pour une série d’albums platine et multiplatine, dont No More Tears. Pendant tout ce temps, Ozzy a lutté contre les addictions. Maintenant qu’il est clean et sobre, il a du recul. « J’aurais dû être mort 10 fois, putain », dit-il dramatiquement. « Je ne dis pas ça pour être drôle. J’ai eu un accident de quad. Mon cœur s’est arrêté deux fois. J’ai fait des overdoses de drogues plusieurs fois, ce dont je ne suis pas fier, putain. » Maintenant, les choses sont différentes : « Je ne fume pas de tabac. Je ne bois pas d’alcool. Je ne me drogue plus. » Il se concentre désormais sur le spectacle.

« Je suis un terrible insomniaque », dit Ozzy dans les coulisses d’Allentown. Il ouvre largement les yeux pour insister. « Au cours du dernier mois, je n’ai pas dormi plus d’une heure et demie par nuit. »

Son neurologue lui a dit qu’il devait faire plus d’exercice pour se détendre, mais c’est difficile après les soirs de spectacle, quand l’adrénaline monte encore. Les jours de repos, il passe une heure ou deux sur un vélo elliptique – « Je transpire », dit-il – et, maintenant qu’il ne consomme plus de substances illicites, il trouve d’autres moyens d’occuper son esprit.

Il sort un carnet en cuir brun. Certaines pages sont remplies d’écriture en majuscules, d’autres comportent des gribouillages de têtes de diables identiques, d’autres encore des dessins aux couleurs pastel. « Si je suis seul dans ma tête, c’est une mauvaise zone », dit-il. C’est toujours : « Mort. Tu vas mourir. Il va y avoir une guerre. Donald Trump va tous nous envoyer en enfer.' » Il fait une pause. « Il le fera probablement. »

En plus de son carnet de notes, sa loge comporte une télévision, des magazines de rock assortis et un portrait de son Rocky adoré, un Poméranien marron à poils longs. « C’est mon bébé », dit-il en souriant. « Il est comme un ange. Il me calme. » Alors pourquoi n’est-il pas sur la route ? « Il déteste voler », dit Ozzy. « Il chie partout. »

Même s’il est critique vis-à-vis de ses prestations, Ozzy a trouvé un rythme sur la route. Les jours de spectacle, il arrive à la salle à temps pour un soundcheck privé pour les fans qui ont acheté des packages VIP. Après une chanson de Black Sabbath avec Wylde au chant (en plus du groupe de heavy-métal Black Label Society, le guitariste dirige le groupe hommage Zakk Sabbath à ses heures perdues), Ozzy sort et fait l’un de ses concerts. À Allentown, près de 100 fans le regardent courir sur « Bark at the Moon » ; une femme au premier rang fait valser une longue queue de cheval sur le rythme.

Bien que cinq autres guitaristes soient allés et venus dans diverses capacités depuis que Wylde a fait son chemin après le premier No More Tours Tour, il a rejoint la formation à plusieurs reprises. Quand j’ai rencontré Ozzy pour la première fois, il m’a dit : « Zakk, joue juste avec ton cœur », se souvient le guitariste. Alors fais mon sandwich au jambon et allège la moutarde. » Donc je n’ai pas abusé de la moutarde depuis 30 ans maintenant. C’est tout bon. » Il rit de façon enfantine.

« Il est comme un membre de la famille », dit Ozzy à propos du guitariste. « Quand j’ai eu mon accident de quad, la première personne que j’ai vue en revenant à moi, c’est Zakk assis devant ma chambre d’hôpital. Il est tellement loyal. C’est au-delà de l’amitié avec lui. »

Le reste de la formation comprend le bassiste Rob « Blasko » Nicholson, qui est avec le groupe depuis 2006, le claviériste-guitariste Adam Wakeman (fils du claviériste de Yes et associé de Black Sabbath Rick Wakeman) et le batteur Tommy Clufetos. Wakeman et Clufetos faisaient également partie de la formation live pour le trek d’adieu de Black Sabbath. « Tommy est vraiment génial », dit Ozzy. « Il ne joue jamais deux fois le même solo. Quand vous avez un bon groupe derrière vous, en tant que frontman, vous n’avez pas besoin de vous tourner et de leur faire des signaux. C’est une seule machine, et elle s’améliore à chaque concert. »

Après le soundcheck, Ozzy pose pour des photos avec une cinquantaine de personnes qui ont acheté des pass meet-and-greet (« Ne lui cassez pas les côtes », les avertit un vigile costaud avant l’arrivée d’Ozzy). Lors d’un récent concert, un fan a profité de la séance de photos pour demander sa petite amie en mariage. Il s’est mis à genoux et a dit : « Chérie, veux-tu m’épouser ? » et elle a commencé à pleurer », raconte Ozzy. « Je suis comme le troisième homme, je suis resté là comme un con. Mais c’était charmant. » (« Le personnel d’Ozzy était incroyable », dit Jason deYoung, maintenant fiancé. « Ils nous ont même fait la surprise de réaliser la vidéo qui est devenue virale sur Facebook. ») Après les photos, il rencontre un plus petit groupe dans sa loge, qui lui pose toutes les questions qu’il veut. Ces questions vont de celles sur Rocky à « mon putain de parfum de glace préféré ». (Pour mémoire, c’est café et vanille de Häagen-Dazs.)

Avant de monter sur scène, il échauffe sa voix à l’aide d’exercices qu’un coach vocal lui a appris, et prie. « Je dis quelques mots à ma puissance supérieure, que si vous voulez l’appeler Dieu, je m’en fiche », dit-il. « Je dois le confier à quelqu’un d’autre, car c’est un problème trop important pour que je puisse me promener avec. Si quelque chose ne va pas, c’est sa décision, pas la mienne. Sinon, je l’emmène au lit avec moi. »

Wylde dit qu’ils ont aussi une autre tradition. « Nous nous réunissons, et je dis : ‘Très bien, faisons ce concert et faisons le meilleur rock possible’, et Ozzy me dit : ‘Oh, va te faire foutre' », dit-il en riant. « Je lui ai dit : ‘Quoi, Oz?’ ‘Ferme ta gueule.’ Et puis on va faire le spectacle. »

Ozzy ne se souvient pas comment certaines de ses pitreries sur scène – comme arroser le public, ce qu’il fait depuis des décennies – sont nées. D’autres, il les attribue à Sharon. La croix géante lumineuse au milieu de la scène était son idée. « Ma femme adore les crucifix », dit Ozzy. « Comme elle est à moitié juive, je ne sais pas comment ça marche, mais elle les adore et je ne sais pas pourquoi. Ça fait partie de l’héritage du Sabbat, je suppose. » Elle a également eu l’idée de la « cage laser », un ensemble de lumières qui l’entourent pendant la partie centrale de « No More Tears ». « Elle a un esprit vraiment théâtral, ma femme », dit-il. « Apparemment, ça a l’air bien. Quand ce truc descend, tout le monde devient fou. Parfois, j’aimerais être dans le public pour me regarder. »

Récemment, les lasers ont eu raison de lui. Pendant « Mama, I’m Coming Home », la scène envoie un ensemble de faisceaux au-dessus du public, projetant des mouchetures colorées sur un mur derrière elle. Ozzy en est resté bouche bée au milieu de la chanson lors du concert de Holmdel, New Jersey. « Je me suis dit : ‘On n’est plus au Kansas, Oz' », dit Wylde. « J’ai laissé un fil d’Ariane pour nous ramener au couplet. »

Quand ce fut fait, Ozzy n’était pas content. « Je veux refaire cette chanson, parce que je l’ai complètement foutue en l’air », a-t-il dit au public. « Est-ce que ça vous convient ? »

« C’était la première fois en 30 ans que nous faisions des chansons dos à dos comme ça », dit Wylde.

« Putain, j’ai zoné », dit Ozzy quelques jours plus tard, l’air agacé. « J’étais tout entier dans ces paillettes rouges, vertes et bleues. Zakk est venu et a dit : « Maman, je rentre à la maison », et j’ai dit : « A quoi je pense, bordel ? ». Ozzy a laissé échapper un gros rire. « J’étais hypnotisé. »

Lorsqu’un concert se passe bien, Ozzy se sent électrique, et l’insomnie reprend le dessus. « Je ne dors pas pendant des heures, putain », dit-il. « J’ai tellement d’adrénaline qui bouillonne. » C’est le lendemain de l’étape de la tournée à Indianapolis, et il se sent particulièrement bien après le concert. « Il y avait 22 000 personnes en délire », dit-il. « Après le spectacle d’hier soir, j’ai dormi une heure et 35 minutes. C’est pour ça que je fais de la musculation. Ça permet de se débarrasser du buzz. Je dois m’épuiser. » Il a l’intention de passer le reste de la journée à dessiner ou à regarder des documentaires à la télévision. « Putain, je ne suis pas intéressé par les feuilletons télévisés et toutes ces conneries », dit-il. « Cette émission serait ma vie. » (Et, pour info, il est toujours à la télé avec sa série de road-trip Ozzy &Jack’s World Detour, l’idée de son fils.)

Lors des concerts dans la région de New York, les fans étaient en ébullition avant et après les spectacles. A Jones Beach, un chœur d’hommes chantait « No more beers » dans les toilettes pour hommes, et dans la file d’attente pour les billets à Holmdel, deux hommes étaient optimistes quant au spectacle. « Les dieux du rock nous sourient », a dit l’un d’eux. « Il ne pleut pas. Ils ont juste dit : ‘Ozzy a 70 ans, donnons-lui un bon spectacle' »

Un groupe d’hommes à l’extérieur d’un des bars échange des histoires, et l’un d’entre eux, Steve, porte un laminé de rencontre. « C’est, genre, une bière à cent dollars juste ici », dit-il à Rolling Stone. « Ma femme a engagé une conversation avec lui pendant environ 30 secondes et ils ont dû la renvoyer. C’était une bonne expérience. Le jeu en valait la chandelle. » Personne ne semble croire qu’Ozzy prend sa retraite, mais en même temps, ils disent vouloir profiter de le voir en concert au cas où ce serait leur dernière chance ; Anthony, un ami de Steve, regrette d’avoir manqué la tournée d’adieu de Black Sabbath parce qu’il devait travailler. Plus tard, des groupes de fans chanteront « Ozzy » en retournant à leur voiture sous un passage souterrain de l’autoroute, tandis que d’autres fans dans des voitures leur crient « Ozzy » en retour.

Ozzy lui-même a tenu, au cours de cette tournée, à remercier ses fans de l’avoir soutenu. « Comment puis-je me retirer de vous, bande d’enculés ? » demande-t-il à la foule de Holmdel.

Bien qu’il ait semblé apprécier la tournée d’adieu de Black Sabbath lorsqu’elle avait lieu, Ozzy dit maintenant que ce n’était pas le cas. « Avec Sabbath, tout ce que je suis est un chanteur avec un groupe », dit-il lors de son jour de congé. « C’est une chose différente. J’ai beaucoup de liberté et je m’amuse avec ça.

« Il n’est pas permis de s’amuser, putain, avec Sabbath », poursuit-il. « C’est trop sérieux. Tony essayait de s’en prendre à moi en disant : ‘Ne parle pas par-dessus mes solos, putain.’ Je dis : ‘OK, tu es sûr ? Parce que la plupart de cette putain de chanson est constituée de solos. L’intro de la chanson dure cinq minutes, je chante pendant deux secondes et c’est reparti. Avec mon propre truc, je cherche à m’amuser, et c’est ça la musique pour moi. Je ne suis pas un putain de chanteur sérieux. Je suis juste un frontman qui essaie de faire bouger la foule devant. »

Une autre chose qui a excité les fans sur cette tournée a été un break de guitare particulièrement bombastique et allongé pour Wylde. A Allentown, le guitariste a quitté la scène pour le public et a joué un solo à mi-chemin dans les gradins de chaque côté de l’arène, ainsi qu’un arrêt au milieu, lorsqu’il joue les principaux riffs et solos de quelques classiques d’Ozzy qui ne font pas partie du set principal : « Miracle Man », « Crazy Babies », « Desire » et « Perry Mason ». Il fait de même lors des concerts en plein air à New York et dans le New Jersey. « Il joue avec ses dents, il joue derrière sa tête, il a le cou dans le cul », dit Ozzy après le concert d’Indianapolis, de l’excitation dans la voix. « Il a vraiment progressé au fil des ans. »

« Je sors juste et je prends les commandes de boissons », plaisante Wylde. « Tout le monde donne de très bons pourboires, alors c’est vraiment cool. » Plus sérieusement, il dit avoir commencé à jouer un pot-pourri de riffs parce que c’est plus intéressant que de « faire sauter des gammes ». Et il aime voir de près le regard des gens. « L’autre soir, à Camden, juste avant de jouer ‘Desire’, deux petits fous furieux, probablement âgés de huit ans, étaient là à nous regarder. « Ils me tapaient tous dans les mains, alors je me suis arrêté là et j’ai commencé à jouer avec eux. J’essaie de taper dans la main ou le poing d’autant de personnes que possible quand je passe. J’essaie d’établir un contact visuel. C’est toujours cool. »

« Ce groupe est vraiment bon », dit Ozzy de tout son ensemble de tournée. « J’aimerais faire un autre album avec Zakk si je pouvais. » Ozzy a actuellement une poignée d’idées de chansons qu’il attend juste le bon moment. « Il y en a une qui s’appelle ‘Mr. Armageddon’, qui va être une bonne chanson », dit-il. Et de quoi parlera-t-elle ? « Qu’est-ce que vous en pensez ? Ce n’est pas sur Noël. C’est une petite chanson douce et agréable sur un homme qui s’appelle ‘Mr. Armageddon’. » Ozzy rit.

Ozzy était de bonne humeur lors de son passage dans le Midwest, mais cela a radicalement changé quelques semaines plus tard. Après un concert début octobre à Salt Lake City, il a remarqué que quelque chose n’allait pas avec sa main droite. Ozzy porte régulièrement une bague au pouce quand il n’est pas sur scène, et quand il a essayé de la mettre, elle ne lui allait pas. Il a haussé les épaules, est allé se coucher et le lendemain, le doigt avait « la taille d’une putain d’ampoule », dit-il lors d’un appel depuis sa maison de Los Angeles à la mi-octobre.

Il l’a montré à Sharon et elle a dit : « Prends un manteau. On va aux urgences. » « Je me suis dit : « Pourquoi toute cette agitation ? » » Ozzy dit. « Je ne me sentais pas malade. Mais quand on est arrivés, ma tension artérielle a crevé le plafond pour une raison quelconque. » Après avoir effectué quelques tests, le médecin lui a dit qu’il avait contracté une infection par staphylocoque, probablement à cause d’un ongle cassé sur son pouce. Le médecin m’a dit : « Vous souvenez-vous avoir parlé à quelqu’un et lui avoir serré la main ? », se souvient-il. « Eh bien, je fais cette rencontre et cet accueil au concert et je dois serrer 200 mains par jour. Il a dit : ‘Ça explique tout.' »

Au début, Ozzy s’est demandé quel était le problème. « Je n’avais pas peur », dit-il. « Je faisais des blagues. Et le médecin m’a dit : ‘Je ne sais pas si vous vous rendez compte, M. Osbourne, que vous avez un problème très sérieux’. » Il a finalement été opéré du pouce et du majeur pour traiter trois staphylocoques distincts, qui auraient pu devenir mortels s’ils n’avaient pas été traités. « Je n’avais pas réalisé la gravité de la situation », dit-il. (Il compare l’opération à la vaccination contre la rage qu’il a dû subir après avoir mordu la tête d’une chauve-souris. J’avais alors dit à Sharon : « Si tu me vois renifler les fesses du chien, divorce. »)

L’opération, dit-il, a été une agonie. Il est resté allongé à l’hôpital – assommé par les antibiotiques – pendant près d’une semaine avant de pouvoir rentrer chez lui. Il a finalement dû reporter les quatre derniers concerts de la tournée, un à Las Vegas et trois en Californie, à l’été prochain. « Je n’ai pas été capable de faire quoi que ce soit », dit-il. « Je suis droitier. Tu ne peux pas t’essuyer le cul tout seul. Je n’avais pas beaucoup de putains de volontaires qui voulaient le faire pour moi. »

Lorsqu’il raconte l’histoire, il dit se sentir 85 à 90 % mieux. Une fois sur pied, il a décidé qu’il devait remonter sur scène, et a donc réservé un Ozzfest pour le réveillon du Nouvel An. Le concert, qui aura lieu à L.A., comprendra également des performances de Rob Zombie, Marilyn Manson et Jonathan Davis de Korn. Après cela, il emmènera No More Tours 2 en Angleterre et en Europe ; le trek est prévu pour durer jusqu’en 2020.

Pour l’instant, Ozzy est juste heureux d’avoir surmonté son problème de santé. « Ça aurait pu être bien pire », dit-il, sa voix devenant plus grave avec l’importance. « J’aurais pu être mort. »

Tout au long de la tournée, l’une des chansons les plus significatives chaque soir a abordé sa mortalité. C’est une chanson qu’il interprète depuis le premier No More Tours Tour : « Road to Nowhere », dans laquelle Ozzy chante : « A travers tout le bonheur et le chagrin, je suppose que je referais tout. » C’est un texte qui a une signification différente pour lui maintenant qu’il en est à sa deuxième tournée mondiale finale.

« Les gens m’ont souvent dit : « Si vous pouviez revenir en arrière et changer quelque chose, le feriez-vous différemment ? », dit-il. « Je réponds : ‘Non, je ne changerais rien. Si je changeais quelque chose, je ne serais pas là où je suis maintenant ». ‘Road to Nowhere’ parle du fait qu’aucun d’entre nous ne sait où il va aller.

« Je n’avais aucune idée quand nous avons fait notre premier album de Black Sabbath, 50 ans plus tard, que je ferais tous ces concerts devant 20 000 personnes comme nous l’avons fait hier soir », poursuit-il. « Je me suis dit : « Ça va être bon pour quelques albums et je vais me faire quelques nanas en cours de route ». J’ai quitté Sabbath et j’ai fait de grandes choses tout seul. J’ai rencontré Randy Rhoads. C’était un type phénoménal. Ma vie a été incroyable. Vous ne pourriez pas écrire mon histoire ; vous ne pourriez pas m’inventer. »