Door Adam St. Pierre
CTS Ultrarunning Coach
Ik had het genoegen om een tiental CTS-atleten te mogen ondersteunen bij de 2019 Leadville Trail 100 Run presented by La Sportiva. De Leadville 100 is een klassieke en iconische 100-mijlswandeltocht die plaatsvindt in het prachtige Leadville, CO op hoogtes tussen 9.200 en , voet boven de zeespiegel.
Dit jaar startten 829 lopers de race, 374 mensen finishten onder de tijdslimiet van 30 uur (een finisherspercentage van 45%). Het weer was dit jaar zo goed als mogelijk, met overdag maxima in de 60, ’s nachts minima in de 30, en geen regen, hagel, of bliksem om de lopers in gevaar te brengen.
Hier zijn enkele observaties van mijn uren op het parcours ter ondersteuning van atleten dit weekend:
100 mijl zijn moeilijk
Iedereen die je iets anders vertelt liegt! Er zijn geen “makkelijke” 100 mijl. Sommige 100 mijl duren langer dan andere, sommige hebben meer hoogteverschillen, maar alle 100 mijl zijn zwaar.
Verwacht geen perfecte race
Bereid je zo goed mogelijk voor… maar wees hoe dan ook voorbereid op tegenslagen. Bij het begeleiden van atleten van de kop van het peloton tot de laatste finishers, is één ding overduidelijk: Alle atleten hebben periodes van ongemak. Dat brengt me bij mijn volgende observatie …
(bijna) iedereen kotst
Cat Bradley, de tweede plaats vrouw, kotste regelmatig van Mile 60 tot de finish, maar was toch in staat om door te zetten naar een 20:45:48 finish. Een andere atlete die ik coach, kampte de eerste twee uur met maagproblemen, maar zette door en finishte in 28:01:22. Het komt zelden voor dat atleten zich zo lang door misselijkheid heen slaan en finishen.
Doorzettingsvermogen loont
Er zijn niet voor niets cut-offs, ook al lijken ze soms wreed. Ik was getuige van een atleet die zich tot het uiterste inspande, om bij de hulppost in Winfield aan te komen toen de eindstreep van 18.00 uur viel. Hij mocht niet verder. Ik was er ook getuige van hoe een atleet Winfield verliet met nog een paar minuten te gaan, vervolgens Twin Lakes doorkwam met nog minder tijd over, en vervolgens de finish bij Outward Bound en Mayqueen ternauwernood haalde, op weg naar een finish van 29:56:35. Het komt zelden voor dat iemand zo dicht bij een cut-off zit en dan toch finisht. De finish van deze atleet was een ongelooflijke prestatie, die niet in de laatste plaats te danken was aan een geweldige ondersteuning.
Support matters
Leadville is een unieke 100-mijls race omdat het “muling” toestaat (een pacer/veiligheidsloper kan een racer niet alleen de laatste 50 mijl vergezellen, maar ook voedsel, vloeistoffen, kleding, enz. voor de racer dragen). Het hebben van pacers maakt een groot verschil (ik probeer niet om het debat pacer vs. geen pacer aan te wakkeren, en ik heb alle respect voor lopers die solo lopen). Leadville is ook enigszins uniek in die zin dat de ploegen de renners op regelmatige tijdstippen tijdens de race kunnen zien. Een goede crew en pacers, die op de hoogte zijn van de details van de race en in staat zijn om een racer veilig en vooruit te helpen, kunnen van onschatbare waarde zijn voor een succesvolle finish.
Pace/Crew voor je race
Pacing en crewing bij 100 milers is een ongelooflijke ervaring. Ik raad alle atleten aan ten minste één keer tempo te maken en/of te bemannen voordat ze een 100 gaan lopen. Het is moeilijk uit te leggen hoe een 100 mijl verloopt. Het moet ervaren worden, en hoe meer een loper de flow ervaart voordat hij aan een 100 mijl begint, hoe beter. Leer wat een efficiënte (en inefficiënte) hulppoststop maakt. Zie wat je als pacer kunt doen om je loper veilig te houden en vooruit te helpen. Leer een aantal ideeën voor het minimaliseren van de ongemakkelijke sensaties die vaak voorkomen bij 100-mijl runs. Negen atleten die ik coach kwamen dit weekend in Leadville aan de start, maar nog eens acht atleten die ik coach kwamen naar Leadville voor het tempo en de bemanning. De renners profiteerden enorm van de steun van het team, en het ondersteunende team zal in toekomstige wedstrijden profiteren van de kennis die dit weekend is opgedaan.
Ken het parcours
Leer zoveel mogelijk, hetzij van het inspecteren van de parcourskaart en het profiel, het bekijken van foto’s/video’s, het lezen van raceverslagen/blogs, het stalken van renners op Strava, of idealiter van het vooraf lopen van delen van het parcours of het hele parcours. Weet waar je op welk moment van de dag bent, waar het warm kan zijn, waar het koud kan zijn, waar je waarschijnlijk je hoofdlamp nodig hebt, waar je water zult oversteken, enz. Leadville is relatief gemakkelijk te bereiken (slechts 2 uur rijden vanaf een groot vliegveld en een geweldige plaats om te bezoeken!) en het parcours (of delen ervan) kan op de meeste dagen van de zomer gelopen worden. Je kunt ook een trainingskamp bijwonen om het parcours te bekijken, of je eigen kamp samenstellen en er zoveel mogelijk van zien voor de wedstrijddag.
Maak het leuk
Je hebt twee keuzes: een 100-miler lopen kan hard en leuk zijn, of hard en veel te serieus. Je moet je voorbereiding en strategie serieus nemen, en je moet gefocust blijven op je doel. Maar als je als loper je best doet om opgewekt te blijven, tegenslagen op de koop toe neemt en onthoudt waarom je loopt, dan zul je een betere dag hebben. En hetzelfde geldt voor de crew en pacers. Positief blijven (maar wees eerlijk en direct tegen je atleet) en plezier hebben kunnen je loper helpen om door de moeilijkste momenten heen te komen.
Gefeliciteerd aan alle lopers die aan de Leadville 100 Run zijn begonnen, en een high five aan iedereen die is gefinisht!
