Na een onderbreking van 20 jaar heeft de recordbrekende première van de serie The People v. O.J. Simpson: American Crime Story, opnieuw mensen naar de rand van hun stoel getrokken. De schrijvers van het drama gebruikten verslagen uit de eerste hand van de gebeurtenissen rond de moorden in 1995 op Nicole Brown Simpson, Simpson’s toenmalige vrouw, en Ronald Goldman, Brown Simpson’s vriend. Toch kan het makkelijk zijn om te vergeten dat de personages echte mensen zijn, met echte levens. Een belangrijke speler in de zaak is na het proces in de vergetelheid geraakt; waar is AC Cowlings nu? Cowlings was betrokken bij het helpen van Simpson om te vluchten van de politie in een historische auto achtervolging.
A.C., Al, of Allen Greg Cowlings, was niet alleen een van Simpson’s naaste vertrouwelingen; hij was ook Simpson’s jeugdvriend en voormalig teamgenoot. Beide mannen waren profvoetballers met een gedecoreerde carrière. Cowlings speelde tussen 1970 en 1979 voor de Buffalo Bills, Houston Oilers, Los Angeles Rams, Seattle Seahawks, en San Francisco 49ers. De serie maakte op bewonderenswaardige wijze gebruik van echte beelden van de iconische auto-achtervolging die iedereen aan de buis gekluisterd hield, en het is belangrijk op te merken hoe dicht dit deel van de dramatisering bij de echte gebeurtenissen staat. Cowlings reed die dag ook in de beruchte witte Bronco van Simpson, met Simpson als passagier. Die langzame achtervolging eindigde bij Simpson’s huis, waar Simpson en Cowlings werden gearresteerd.
Cowlings werd aangeklaagd voor het helpen van een voortvluchtige, maar werd op borgtocht van $250.000 vrijgelaten. Officier van justitie Gil Garcetti besloot Cowlings niet te vervolgen wegens gebrek aan bewijs, maar vanaf dat moment hield Cowlings zich op de achtergrond en vermeed hij alles wat te maken had met de zaak, de familie Simpson of de media. Fox News meldde dat Cowlings naar verluidt werkte als vertegenwoordiger van handtassen in Los Angeles en failliet dreigde te gaan toen journalisten bij hem aanklopten op de 10-jarige verjaardag van de zaak. Maar dat was 10 jaar geleden. Fox News meldde ook dat hij voor het laatst in het openbaar was gezien bij Mr. Chow in Beverly Hills in 2007.
Sindsdien heeft Cowlings volgens TMZ Sports gedreigd FX aan te klagen als het programma hem in een kwaad daglicht stelt, zijn reputatie ruïneert of de zaak opnieuw onder de aandacht brengt. In de show wordt Cowlings gespeeld door Malcolm-Jamal Warner. Een vertegenwoordiger vertelde TMZ: “Hij haat de media.” Hoewel de zaak bijna zijn leven verwoestte, heeft hij nooit iets gezegd tegen Simpson of over de schuld of onschuld van zijn vriend. TMZ meldde echter dat hij bij gelegenheid had gezegd: “Het gaat je geen donder aan.”
De serie, American Crime Story, brengt ongetwijfeld pijnlijke herinneringen naar boven voor de voetbalster. Het is verbazingwekkend om te bedenken hoeveel levens werden veranderd als gevolg van één rechtszaak.